— Так нужны куропатки или нет? — насторожился старичок.
— Нужны, — вздохнул повар. — Сегодня она еще точно здесь. Офицер Клабер сказал, что перевозить ее будут завтра после обеда, так что мне еще мучиться.
— Всего один день, — ободряюще ответил старик. — Киган, где ты пропал, раздолбай?
— Я здесь, дедушка, — в дверях появился зеленоглазый паренек.
— Садись, поехали, — кивнул старик внуку. — Хотим успеть на казнь, — пояснил он повару.
— А-а, — кивнул тот, — я князю последний обед готовлю. Веселый мужик, все песни в камере горланит. Жалко, конечно, но предателей не прощают. Я не пойду, не люблю такие зрелища.
— А мы поглядим. Киган еще не видел, как головы рубят. — пояснил старик. — Поехали мы, расчет как всегда, в конце месяца.
— Да, — кивнул старший повар и удалился на кухню.
Телега выехала за пределы крепости и свернула на узкую улочку. Паренек обернулся и проследил, как опустилась решетка и поднялся мост.
Охрана в крепости Баллинор жила последнее время весело. Молоденькая девчонка из восьмой камеры начинала их гонять, то требуя перестановок, то натопить камеру. Потом обвиняла в том, что они ее хотят зажарить и заставляла проветривать. Разок бы дать в зубы и девка бы присмирела, но кайзер недвусмысленно намекнул, что будет с тем, кто посмеет косо взглянуть на нее. Вчера она затребовала книги, которые не нашли даже в государственной библиотеке, будто сама выдумала и автора, и название. Однако, нужное все же обнаружилось в личной библиотеке его высочества, герцога Анорайского. Он ежедневно справлялся о самочувствии и нуждах арестантки, как и кайзер. Так что вся крепость ждала, когда же ее переведут от них.
Второй арестант, князь Клосар, наоборот пользовался симпатией многих. Он развлекал о храну забавными рассказами и песнями, которые пел громко, фальшиво, но с душой. Князь тоже ежедневно спрашивал, как там несносная арестантка. Она в свою очередь спрашивала о князе, отправляла ему те блюда, которые готовились для нее, делилась книгами и напитками. Так как князь охране нравился, то такому общению между двумя заключенными они не мешали и высшему начальству не докладывали. К тому же Клосара должны были казнить, так почему бы ему не помочь скрасить последние дни.
Старший в сегодняшней смене, офицер Вегирд, заглянул в глазок двери камеры номер шестнадцать. Князь лежал на соломенном тюфяке и читал книгу, периодически прихлебывая вино, присланное ему арестанткой из восьмой камеры. Офицер Вегирд громыхнул ключами, открывая дверь. Князь отвлекся от чтения и поглядел на входящего.
— Светлого дня, офицер, — поздоровался Мертай.
— Светлого, ваше сиятельство, — вежливо ответил начальник смены. — У вас есть какие-нибудь пожелания?
— Как там Дэл? — спросил князь.
— Сегодня потребовала арфу, потом передумала и захотела солейских куропаток в винном соусе. Старший повар в ужасе, он не знает как это готовится.
— Обожаю эту девчонку, — засмеялся князь.
— Завтра ее переводят в замок кайзера, — сказал офицер, и князь разом помрачнел.
— Он не оставит девочку в покое, загубит, — Мертай сжал кулак и ударил по стене, офицер промолчал, стараясь не думать о пристрастиях кайзера, о которых ходили не особо приятные слухи.
— Вам бы о себе лучше переживать, — осторожно напомнил офицер Вегирд о сегодняшней казни.
— Ерунда, — отмахнулся Мертай. — Удар топором избавит меня от головной и зубной боли навсегда, — хохотнул он. — Так что я даже выигрываю. Когда за мной придут? Книга прелюбопытная. Хочется успеть дочитать. Обидно будет умереть, не узнав, чем кончилось дело.
— Через три часа, — ответил охранник.
— Отлично, успею! — князь радостно потер руки. — Прошу извинить меня, офицер, у меня спешное дело.
— Да, конечно, ваше сиятельство, — ответил дежурный офицер и вышел из камеры.
Он снова заглянул в глазок и обнаружил, что Клосар вновь погрузился в чтение. Офицер прошел до восьмой камеры, находившийся на этом же этаже. Он заглянул в глазок и невольно залюбовался нежным профилем девушки, которая задумчиво смотрела перед собой, потом подняла руку, и офицер Вегирд с удивлением увидел рапиру, должно быть вчерашний каприз. Ему стало любопытно, и офицер решил задержаться. Девушка встала в стойку и сделала несколько выпадов в сторону невидимого врага. Молодой человек хмыкнул, девчонка явно знала, как обращаться с этим инструментом. Неожиданно она повернула голову в сторону двери и широко улыбнулась, отсалютовав рапирой. Потом поманила его. Офицер вошел в камеру.