— Бывают исключения, — сказал он, усаживаясь с мной в карету. — Я вам докажу.
— Мой Дани исключение, — всхлипнула я и счастливо вздохнула в пьяном экстазе. — Он такой… такой… сволочь моя желтоглазая, люби-имый.
— Кто такой Дани? — насторожился герцог.
— Тс-с, — я приставила палец к губам. — Это секрет.
— Но мне-то можно сказать, — доверительно посмотрел на меня Ольвар.
— Не-ет, — заупрямилась я. — Это секрет. А куда мы едем?
— Подальше от моего братца, — мрачно ответил герцог. — Я не позволю ему издеваться над вами. Пусть свою Ири терзает, ей это нравится.
— Кайзер вас убьет, — я даже немного протрезвела.
— Посмотрим. Императору я вас отдавать не собираюсь, так что интересы Ранкарды не будут задеты. А его личные интересы меня мало волнуют.
— Вы тоже плохой, — всхлипнула я и отодвинулась подальше.
— Вы не правы, Дэланель, — обиделся герцог. — Я хотел сказать это немного позже, но скажу сейчас, чтобы вы обо мне не думали гадостей. Дэланель, — в его голосе появились торжественные нотки, — я предлагаю вам свои руку и сердце, будьте моей женой.
Я закашлялась и кашляла долго, герцог даже легонько постучал мне по спине.
— Что с вами? — тревожно спросил он. — Вам плохо?
— Да вы все с цепи сорвались что ли? — громко возмутилась я. — Это уже четвертое предложение, если верить, что дядя меня за Лейва отдать хочет. Я к такому не привыкла!
— Дорогая, герцогиня Анорайская совсем не мало, согласны? — обиделся Ольвар. — Я считаю, что мое предложение достойно вашего внимания. От кайзера вы получите только звание любовницы и кучу всего, что вам совсем не понравится.
— Кайзера я вообще не хочу никак рассматривать, — в этом я совершенно не сомневалась. — Но замуж я пойду за другого человека.
— Боюсь, у вас небольшой выбор, — холодно ответил он, сразу став похожим на своего брата. — Вы в моей власти, и лучше вам не упрямиться. Я всегда получаю, что хочу. Или жена, или любовница. Думаю, ваш выбор тут очевиден. На этом обсуждение закончено. У вас есть время подумать, пока не доедем до моего замка.
Я открыла рот и тут же закрыла, решив, что выпить мне требуется настоятельно. Как все безрадостно-то… И где же ты, мой ненаглядный наставник? Гад желтоглазый! Втравил в историю и пропал… Опять потекли слезы, так было себя жаль, вы себе представить не можете. Откуда такие страсти взялись вокруг меня? Э-эх…
Мы уже выехали за город. Я посмотрела в окно. Рядом с каретой скакали всадники, охрана герцога. Я прижалась лбом к стеклу, пытаясь рассмотреть, что прячется за ними. Может где-то мелькнет знакомая гибкая фигура? Неожиданно всадники начали тревожно оборачиваться. Один стукнул в окно, и герцог опустил его.
— Что там, Имрес?
— Люди кайзера, — ответил ему охранник.
— Моего коня быстро! — крикнул Ольвар.
Я вжалась в стенку кареты и испуганно посмотрела на герцога. Что же теперь будет?..
Молоденький паренек стоял, прислонившись к дереву и лениво подкидывал в руке камешек, наблюдая за крепостью Баллинор. Он видел, как подъехала карета, явно знатного вельможи, но без герба на дверц е. Сопровождали карету всего двое охранников, на одежде которых тоже не было никаких гербов или характерных цветов одного из ранкардских знатных родов. Один из охранников что-то крикнул стражнику на крепостной стене, и мост пополз вниз. Карета заехала внутрь, пробыла не более четверти часа и так же неспешно уехала. Паренек зевнул и продолжил наблюдение.
Еще минут через тридцать к крепости подъехала целая процессия. К одной карете прилагалось человек сорок охраны. На дверцах кареты красовался герб Ранкарды, как и на одеждах людей. Паренек присвистнул и сделал шаг назад, прячась за дерево. Он стрельнул глазами вправо, рассмотрев высокую женщину, сидящую перед маленьким прилавком с глиняными горшками. Торговля совсем не шла, и женщина, от нечего делать, тоже рассматривала процессию. Паренек перевел взгляд обратно к крепости, по той стороне брел старик, опираясь на клюку. Он подошел к процессии, но его грубо остановили. Старик отошел чуть в сторону и остановился, ожидая, когда отряд уедет. Тем временем мост опустился, и из крепости выбежал офицер.
— Вы за арестанткой из восьмой камеры? — срывающимся голосом спросил он.
— А за кем же еще, — недовольно ответил белесый лорд.
— Так ее уже забрали, — проблеял офицер, переходя от бледного к серому цвету лица.
— Кто?! — взревел лорд.
— Е-его высочество, герцог Анорайский. Он предъявил указ кайзера, и я…