— Идиот! — рявкнул император, но тут же опомнился и замолчал ненадолго. — Где этот мерзавец?
— Недавно покинул дворец, — тихо ответил лорд Арназис.
— Грэм найдет, — уверенно сказал Дайанар. — У него собачье чутье. Но могу и я присоединиться.
— Не надо, — ответил государь. — Отдыхай, Дан, заслужил. И я еще раз предлагаю тебе остаться во дворце.
— У нас с Дэл еще два года обучения впереди, — ответил мой наставник.
— Дэла не вернется в школу, — я даже привстала после такого ответа дяди. — Она остается при дворе. Для нее уготована более почетная судьба, чем участь тайного агента.
— Так про меня и Лейва правда? — вскочила я с кресла. — Значит, кайзер сказал правду?
— Цветочек, — мягко заговорил император. — Раз уж ты уже знаешь… Ты лучшая кандидатура, пойми. Лейвел более склонен к развлечениям, ему никогда не стать хорошим правителем. Значит спасти положение может только умная и преданная империи женщина, которой я могу доверить Амантию. Иноземные принцессы остаются иноземными, им будут чужды интересы нашего великого государства. Ты девочка умная и хваткая, я буду обучать тебя правлению. А когда ваш с Лейвом наследник достигнет совершеннолетия, он взойдет на престол.
— У вас все та к тщательно продумано? — насмешливо спросил Дайанар, я даже боялась обернуться к нему. — Вы уверены, что Лейвел допустит Дэл к правлению и освободит трон для своего сына?
— Дан, — поморщился император. — Он будет только счастлив, если кто-то взвалит на свои плечи управление империей. В остальном… Да, возможно мой сын будет против. Но если я проживу до совершеннолетия внука, то трон я передам сразу ему.
— Но я не хочу! — сорвалась я, глядя на дядю Астгрима. — Я не хочу рожать наследников, не хочу выходить замуж за Лейва, не хочу становиться императрицей! Я хочу учиться в своей школе. Хочу быть тайным агентом! И почему вы не верите в собственного сына? Ему всего двадцать один год, он еще не остепенился.
— По-моему история с письмами хорошо характеризует разум моего сына, — с горечью ответил император.
— Вот тут я встану на защиту наследника, — тоже встал Дани и подошел ко мне. — Ирисса балуется приворотным зельем. Если она опоила Лейва, в чем я не сомневаюсь, он делал все, что она хотела.
— Это не меняет моего решения, — упрямо ответил монарх.
Я беспомощно смотрела на моего возлюбленного, он сохранял на лице спокойствие, но в глазах было столько всего… Он незаметно обнял меня, и это предало мне сил. Я подошла к императору, решившись на очередную авантюру.
— Мой повелитель, — начала я. — У меня предложение.
— Какое, цветочек? — спросил дядя Астгрим.
— Если я за эти сутки сбегу из дворца и докажу, что не зря училась в школе "Золотой руки", то вы не будете принуждать меня выходить за Лейва. Вы позволите мне продолжить обучение под руководством моего наставника. Так же вы примете мой выбор и не будете преследовать того, кого я назову своим мужем. Если же мой побег не удастся, то я безропотно покорюсь вашей воле. Если вы не примете моего предложения, то худшей императрицы Амантия не узнает никогда, я превзойду Лейва, я опозорю империю перед другими государствами, и вы сами будете не рады, что не искали иной вариант решения будущего правления нашей великой империей. Что скажите, государь?
— Я скажу, что ты очень нагло себя ведешь, — глаза дяди сузились. — Значит шантаж, моя дорогая?
— Да, ваше величество, — твердо кивнула я.
— А давай. — вдруг решился дядя, который так же был не чужд духа авантюризма. — Слово императора, что я оставлю тебя в покое и дам вести ту жизнь, которую ты выберешь сама, если ты сможешь сбежать из дворца. Я приму твоего избранника и не буду препятствовать твоему дальнейшему обучению в школе "Золотой руки" под началом твоего наставника, которого я так же не отзову до окончания твоего обучения. Свидетелями нашего договора я призываю быть благородных лордов Танара Арназиса и Дайанара Гринольвиса. И пусть Светлые Боги покарают того, кто нарушит условия данного договора.
Мы ударили по рукам, и благородные лорды положили руки поверх наших, подтверждая, что выступают свидетелями. Я облегченно вздохнула и мельком взглянула на Дайанара. Он прикрыл глаза, подтверждая, что я все сделала верно. После этого мне было велено идти в покои, которые сейчас подготовят для меня. В этот момент вошел лорд Грэм.
— Вьен Минварис взят под охрану и доставлен в допросную, — доложил он.