- Дело в том, - замялся Лейв.- Отец не выбирал жену при помощи артефакта. Ты же знаешь, мой дед погиб, когда отцу было двадцать лет, и он взошел на престол не будучи женатым. Ему предоставили портреты претенденток, чтобы он выбрал наиболее понравившихся для дальнейшего выбора невесты по всем правилам. Отцу матушка сразу приглянулась, и он указал на нее на единственную. Так и женился в обход правил. От того, чтобы на нее одели браслет он отказался, боясь, что Слагс Ренхет от нее откажется, а отец был влюблен. Потому мои сестры родились раньше меня. Ну, а так как все прошло не по установленному порядку, отец и вбил себе в голову, что я могу быть неправильным, - Лейв усмехнулся, и мне опять стало его жаль.
- О браслете ведь многие знают? - я снова задала вопрос.
- Конечно. За семьсот пятьдесят лет сложно сохранить такое в тайне. Да и выбор невесты всегда проходит официально. А вот его местонахождение является тайной. Как видишь, не зря над ним тряслись столько поколений, украсть его оказалось вполне возможно.
- Но я почему об этом артефакте никогда не слышала? - поразилась я. И это при близости нашей семьи к престолу!
- А откуда тебе было узнать, Дэл? Тебя отправили в пансион в десять лет. А маленькой девочке кто будет рассказывать о главной реликвии империи?- ну, в общем-то, он прав. И все-таки обидно, что мимо меня что-то да прошло.
- Ладно, это все понятно, но нас твой отец как поженить собирался? Он меня выбрал без всякого браслета, как я понимаю.
- Думаю, да. Возможно решил, что в тебе есть все необходимое, для будущей императрицы и матери наследника. Да и твой дед неплохо поработал, - подмигнул принц, и я почему-то покраснела.
Это действительно была интрига деда, весьма удачная надо сказать. И все бы у него получилось, если бы в эти планы не вмешалась судьба в лице магистра Эгиля, утащившего меня в свою школу и самого императора, отправившего в ссылку в школу "Золотой руки" моего обожаемого Дани, который стал последнем гвоздем в крышке гроба интриги моего деда, полюбив меня.
Мы немного помолчали. Лейв думал о чем-то своем, а я размышляла о браслете.
- Лейв, - снова заговорила я, - а если бы артефакт никого не выбрал из пяти принцесс?
- Значит, выбор невесты не состоялся бы, - улыбнулся наследник. - Искали бы дальше. Понимаешь, почему мне было необязательно сопротивляться? Мне ни одна из привезенных девушек не нравится. А для выбора есть одно условие. Я не зря сказал про единственную. Девушка должна мне нравится изначально. Хотя бы зачатки симпатии. Браслет отбирает идеальную пару, со всех сторон идеальную. Правда, есть шанс, что моя единственная все-таки имеется среди этой пятерки. Были случаи, когда чувства появлялись после свадьбы, взаимные чувства.
- Немного странно, - пожала я плечами. - Но ведь сердце часто обманывается.
- Вот эту ошибку и показывает артефакт. Потому отец и не одел его на руку моей матери. Представляешь, Дэл, если моя идеальная пара все-таки ты? Не зря же мне так легко с тобой, а ты так понимаешь меня, - подмигнул Лейв, и я фыркнула.
Он рассмеялся. Мы опять замолчали.
- А если идеальной парой окажется торговка с рынка? - у меня нашелся еще один вопрос.
- Значит, торговка с рынка станет императрицей, - улыбнулся Лейв. - Артефакт и хранится у нас, чтобы найти жену идеальную во всем для рождения последующего правителя. Способного управлять страной и удерживать власть. Ты ведь заметила сколько веков Ланарисы сидят на троне. За время правления нашего рода небольшое королевство Амантия раздалась до пределов великой империи, народ не живет в нищете, что позволяет избежать недовольства снизу. Дворянство лишено прежних привилегий, но наделено новыми, что дало возможность свести ропот к минимуму. Коррупция ничтожна по сравнению со многими государствами. Не все, конечно, гладко, но ведь стерильного государства и не может быть.
- Стража обнаглела, - проворчала я вспоминая совсем недавние события.
- Чистка периодически проводится, - ответил на это наследник.
Ладно, не буду лезть в дебри государственного аппарата, слава Светлым, я избежала участи будущей соправительницы моего троюродного братца. Мои мысли вернулись к мужу и его допросу уже известных лиц.
- Как думаешь, кто все-таки сдал местонахождение браслета? - полюбопытствовала я.
- Я бы поставил сто золотых на Дарлея, - усмехнулся принц. - Может еще пятьдесят на начальника охраны и двадцать на первого министра.
- Это если подкуп, а если магическое воздействие?
- Тогда не могу поручиться даже за себя.- уверенно ответил Лейв.
- Вот бы хоть одним глазком... - мечтательно произнесла я то, что явно мучило и наследника.
Он пристально посмотрел на меня и кивнул в сторону дворца. Я расплылась в радостной улыбке. Мы взялись за руки и почти бегом устремились к допросным камерам. Первое препятствие встретилось еще перед лестницей, ведущей в подземелье. Там стояла охрана из хранилища. Амбалам было совершенно безразлично на то, что перед ними наследник. Нас чуть ли не взашей прогнали. Мы обиделись. Лейв сообщил, что запомнил наглую рожу, я ему поддакнула. Мы снова вышли на улицу и посмотрели на подвальные окошки.
- Не пролезем, - констатировал принц, я вынужденно согласилась. Даже я со своей комплекцией рисковала застрять здесь.
- А с улицы твой кристалл будет показывать? - поинтересовалась я.
- Будет, но тут много зрителей, - тут же отнял и эту надежду Лейв.
У-у-у, противный Дайанар. Что же теперь, умереть от любопытства? И когда же он объявится? Мы вернулись во дворец и заняли пост недалеко от входа в нижнюю часть замка, намереваясь сразу же отловить Дайанара и императора. Я даже готова была снова рискнуть любимым сидалищем, но вырвать сведения, если, конечно, нам их не скажут по доброй воле.
Из допросной выскочил красный дворцовый маг Карнелис. Он пробежал мимо нас, потом остановился и вернулся обратно, ища благодарные уши. Мы свои с радостью подставили. Хоть что-то узнать.
- Мальчишка! Самоуверенный щенок! - негодовал маг, и я почему-то сразу поняла, о ком он говорит. Судя по усмешке, Лейв тоже. - Да как он смеет допрашивать самого меня?! Я ему кто? Я архимаг! Я дворцовый архимаг! Я самый первый архимаг империи! А он мне угрожать?! Да я его, да я... - вот-вот, я так же иногда захожусь от бешенства и не знаю, что с ним сделаю. - Ваше высочество, да что это за бесчинство?
- Это дело государственной важности, - спокойно ответил Лейв. - Лорд Гринольвис действует по указанию его величества.
- Девочка моя, - Карнелис переключился на меня, не найдя в лице наследника понимания и сочувствия. - Деланель, крошка, вы вернулись ко двору? Рад вас видеть, милое дитя. Послушайтесь моего совета, если эта желтоглазая сволочь Дайанар Гринольвис начнет виться вокруг вас, бегите, бегите в ту же минуту, это ужасный человек!
- Поздно, - я скорбно опустила голову. - Он уже мой супруг.
- Что?! - вскричал маг. - Но когда же? И почему об этом никто не знает?
- Потому что Дэла достойна своего супруга, - усмехнулся принц. - Они поженились тайно.
- Бедная девочка, - всхлипнул маг, глядя на меня с тем сочувствием, с которым смотрят на умалишенного, и убежал от нас.
Следом вышел начальник охраны. Он был немного бледен, но спокоен. Охранник поклонился ему, начальник охраны нам. Мы переглянулись с Лейвом и степенно пошли ко входу в подземелье. Охранник снова встал у нас на пути. Начальник охраны посмотрел на разгневанного наследника, потом мстительно ухмыльнулся и дал указание нас пропустить. С ума сойти! Слово начальника охраны для амбала значит больше, чем слово наследника престола! Ну и ладно, главное, прорвались! Мы с Лейвом возликовали и рванули вниз. Здесь нас никто не остановил, и мы прокрались на цыпочках, затаив дыхание. Голоса шли из приоткрытых дверей второй допросной камеры. Лейв и я замерли. Голоса явно принадлежали не тем, кого мы хотели подслушать. Это была стража, которая не ожидала столь наглого вторжения.