— Вы куда это собрались? — спросила вдругъ Авдотья Степановна, перебивая Саламатова.
— Никуда не собрался; напротивъ, являюсь къ вамъ изъ нѣкотораго злачнаго мѣста, гдѣ мнѣ бываетъ всегда отмѣнно скучно.
— А, — протянула съ гримасой Авдотья Степановна.
Глаза ея обратились къ Карпову и спросили его: желаешь ты, чтобъ я выпроводила генерала?
Карповъ опредѣленнаго отвѣта на это ue далъ.
— Вы тоже получили техническое образованіе? — спросилъ Саламатовъ, наклоняясь въ сторону Карпова.
— КакоеІ — отозвалась Авдотья Степановна. — Онъ сочинитель. Да что это вы, господа, объ ученыхъ-то матеріяхъ начали толковать: тошно слушать. Вы, пожалуйста, Алексѣй Николаичъ, — продолжала она, указывая на Саламатова: — не больно вѣрьте тому, что его превосходительство изволилъ расписывать. Это все онъ такъ, для близиру. Онъ у меня совсѣмъ не такой…
Авдотья Степановна потрепала Саламатова рукой по плечу. Того немного покоробило. Карповъ смотрѣлъ съ недоумѣніемъ.
— Какъ-же это, для близиру? — спросилъ Саламатовъ не то обиженно, не то игривымъ тономъ.
— Да такъ-же, душа моя: вы полноте съ нами ломаться. Алексѣй Николаичъ — человѣкъ свой, и хотя въ дѣлахъ не находится, но Господь Богъ его разсудкомъ пе обдѣлилъ. Вотъ такихъ-бы молодыхъ людей надо было впередъ выдвигать, а ваша братія давно уже позапылилась.
Саламатовъ, нѣсколько кисло улыбаясь, взглядывалъ па Авдотью Степановну какъ-то съ боку и въ то-же время озирался на Карпова. Его все сильнѣе и сильнѣе коробило.
— Да, позапылились, — повторила Авдотья Степановна. — А вотъ этакіе молодые люди, какъ Алексѣи Николаичъ, вмѣсто того, чтобы вамъ ножку подставлять, тѣмъ занимаются, что стихи вслухъ читаютъ.
— Что-жь, хорошее занятіе, — проговорилъ усмѣхаясь Саламатовъ.
— Вы, разумѣется, будете похваливать. Вамъ этова руку. Вы вотъ такихъ молодыхъ людей, какъ Алексѣй Николаичъ, бѣгаете. А они почище будутъ всякихъ Воротилиныхъ, съ которыми вы, ваше превосходительство, пзволите предаваться разнымъ утѣхамъ.
«Что это она разыгралась», подумалъ Карповъ. Онъ почувствовалъ себя положительно неловко, хотя разговоръ начиналъ занимать его.
— Супруга ваша какъ изволитъ поживать? — спросила Авдотья Степановна, обращаясь къ Саламатову.
— Находится въ вожделѣнномъ здравіи, — отвѣтилъ Саламатовъ шутливымъ тономъ, подъ которымъ слышалось весьма явственное раздраженіе.
— Вотъ, Алексѣй Николаичъ, какой генералъ примѣрный мужъ, такъ просто умилительно глядѣть на него. Къ супругѣ своей чувствуетъ глубочайшій решпектъ, а вѣдь, кажется, могъ-бы взять и ростомъ, и дородствомъ. Если-бъ онъ меня чѣмъ-нибудь обидѣлъ, я-бы сейчасъ къ супружницѣ. И она-бы его превосходительство за вихоръ!
«Нѣтъ, баба что-то начинаетъ сильно дурить», подумалъ Карповъ и взялся за шляпу.
— Куда-же вы? — остановила его Авдотья Степановна.
— Утѣшать несчастнаго, — отвѣтилъ онъ улыбаясь.
— Полноте, посидите: его превосходительству нужно сейчасъ-же ѣхать по должности.
— Мнѣ никуда не нужно, — отозвался Саламатовъ.
Карповъ рѣшительно всталъ и подалъ руку Авдотьѣ Степановнѣ.
— Противный, — проговорила она, надувши губки. — Смотрите-же, завтра я васъ жду. Приходите обѣдать.
Карповъ молча поклонился. Саламатовъ слегка приподнялся на креслѣ, протянулъ ему руку и выговорилъ:
— Очень пріятно-съ.
По уходѣ Карпова вышла маленькая пауза. Авдотья Степановна потянулась и прищурила глаза. Саламатовъ громко вздохнулъ.
— Что-жь это такое? — спросилъ онъ, наконецъ, не безъ усилія.
— А что? — откликнулась она.
— Съ какой стати ты берешь со мною такой тонъ?
— Какой такой тонъ?
— Помилуй, матушка, ты меня при какомъ-то мальчишкѣ третируешь чортъ-знаетъ какъ.
Саламатовъ заколыхался въ креслѣ и тяжело задышалъ.
— Какъ я тебя третирую?
— Чортъ-зиаетъ какъ! И кто этотъ брадатый ферлакуръ?
— Я тебѣ сказала, кто,
— Когда ты съ нимъ познакомилась?
— Давно еще.
— Какъ давно?
— Еще весной.
— И принимала его постоянно?
— Видѣлась съ нимъ каждый день.
— Гдѣ-же это на дачѣ, что-ли?
— Да, на дачѣ.
— Какъ-же такъ случилось, что я не видалъ никогда его у тебя?
— Въ другіе часы ходилъ, — отвѣтила Авдотья Степановна и зѣвнула.