[1] Художник — Joseph Lin.
Глава 7
Долгую секунду я шумно дышу, пытаясь привести мысли и эмоции в порядок. Наконец, протираю лицо, стряхивая напряжение, и говорю:
— Чёрт, выкарабкался!.. Как ты?
— Ох, паршиво, — скрипит Мэтт. — Ощущение, будто меня сквозь мясорубку пропустили.
— Молодчина! Я знал, что ты не уступишь и дашь этой твари прикурить.
Он начинает смеяться, срываясь на кашель. Сообразив, что сказал, я тоже усмехаюсь. Эх, Нако бы оценила этот каламбур.
— Сам не ожидал, что во мне столько силы, — произносит Гидеон. — Твои слова подействовали, как искра, что-то внутри меня отозвалось и словно вспыхнуло. Я понял — это мой шанс. Если не выложусь на полную, умру, и что хуже, подведу тебя.
На секунду от его слова в горле встаёт ком. Насколько этот парнишка верит в меня… Надеюсь, хоть наполовину оправдать эту веру.
Стиснув его плечо, тепло улыбаюсь и говорю:
— Ты не способен подвести меня, и я мало чем помог. Это был ты сам, Мэтт. Твой внутренний стержень. Я видел его тогда — в деревне, вижу его и сейчас. Эта готовность бороться наперекор всему, не сдаваться, когда хочется опустить руки, и делает тебя настоящим воином.
Пиромант порывается что-то сказать, но сзади с сарказмом скрипит Арианнель:
— Как трогательно.
Она стоит у стены и, судя по всему, находилась здесь всё это время, возможно, даже с начала поединка с Гарландом. Вот как ей это удаётся? Она же Стрелок, а не грёбаный ниндзя⁈
Хочется сказать ей пару ласковых, но в отдалении гремит взрыв, нарушая спокойствие момента.
— Пошли, — вздёргиваю амиша на ноги. — Нужно убираться отсюда.
Собрав аркану с монстра и прихватив жетон Майкла, возвращаюсь по своим следам. По пути приходится поддерживать амиша — парень едва стоит на ногах после пережитого, а Регенеративный инъектор не успел сделать своё дело.
В главном зале меня дожидается Шелкопряд, держащий руку на мече.
— Полагаю, моя помощь не потребуется? — уточняет он.
— Нет. Вопрос решён.
— Вот и славно. При всём уважении к старости, тот ублюдок мне ни капли не нравился, — скалится Ткач теней. — Несмотря на все его усилия, тебе удалось спасти своего человека. Поздравляю.
— Э-э, он с нами? — шепчет мне на ухо Гидеон.
— Да.
Через сломанные двери внутрь комнаты залетает взъерошенный Тай и при виде Шелкопряда поднимает меч. Тот мгновенно принимает защитную стойку.
— Стоп, — командую я. — Свои.
Николай удивлённо вскидывает бровь, но не спорит. Вместо этого добродушно кивает Мэтту.
— Рад тебя видеть, парень.
— Спасибо! — сияет амиш.
На выходе нас встречает картина следов ожесточённого сражения. Убитые и раненые, кровь на камнях и тяжёлый запах железа. Кухулин и Эрис склонились над Соловьём. Кореянка вяло шевелится, пытаясь прийти в себя.
— Что с ней? — громко окликаю спутников.
— Зацепило в бою, — отзывается Лиам. — Крепкий гад попался. Еле вдвоём совладали. Укол уже сделали, сейчас она оклемается.
— Бери её на руки и пошли.
Только сейчас он замечает идущего бок о бок со мной Мэтта и радостно скалится.
— Всё получилось! Слава Богу! Парень, ты родился в рубашке!
— Мне ли не знать, — вздыхает Пиромант.
— Ковбой, какой дальше план, а? — задаёт вопрос Эрис. — Выгоняем местных и расширяем собственную жилплощадь?
— Ага, — хмыкаю я, — мы все уходим, а ты здесь остаёшься за главную. Будешь поднимать целину.
— А что, я могу! — подбоченившись, отвечает Ана. — Главное, оставь мне этого красавчика, — она указывает на Тая и подмигивает ему.
Тот… смущается.
Если бы не увидел собственными глазами, ни за что бы не поверил.
Мечник торопливо достаёт банку пива из кармана, вскрывает её и делает глубокий глоток.
— Всегда готов? — хихикает Эрис. — Да ты настоящий бойскаут! Люблю хозяйственных мужчин.
Николай пьёт ещё быстрее.
Пока они флиртуют, несколько односторонне, мы идём по тоннелям. Наконец показывается выход из лабиринта. Я глубоко вдыхаю свежий воздух, наслаждаясь ощущением свободы после пережитой неприятной тесноты.
Здесь сохраняется статус-кво. Небесные Драконы пытаются проникнуть сквозь заслон, а совместные силы двух кланов их не пускают. Свистят пули, крики разрывают тишину, но шансов у местных почти нет. Сильнейшие их бойцы либо находились внутри храмового комплекса, либо уже постарались прорваться и получили пяток ранений.
Лично я рад, что хотя бы здесь обошлось без горы трупов. Не знаю, сколько именно мы положили внутри тоннелей, но явно чисто сработать не удалось, увы.