— Мы поможем вам… оябун, — говорил невзрачный, тощий и удивительно седой человечек. — Но и взамен потребуем пару услуг.
Борисов посмотрел на Матильду, та пожала плечами.
— Каких именно?
— О, сущие пустяки, с вашим-то кораблем, — отмахнулся человечек. — У вас пустые трюмы и вы летите на Альбион, в это смутное время.
— Понятно, четверть, — хмыкнул Борисов.
— Мы даем вам лоцмана, команду на корабль, и вы еще просите четверть? — удивился человечек.
— Мне еще нужны будут канониры, хотя бы трое, — сложил руки на груди Борисов. — Вы же не хотите в это смутное время потерять свой груз?
— Вы вообще знаете, как проходит… процесс? — уточнил человечек.
— Нет, но зато у меня есть корабль, — улыбнулся Борисов.
Торг продолжался долго, в конце концов, сошлись на десяти процентах прибыли от груза, взамен Борисов получал полную команду по обслуживанию корабля, пять канониров к пушкам, опытного лоцмана, знающего берега Альбиона, продовольствие на весь свой отряд, и скидку на будущие операции с сообществом контрабандистов, объединяющим подпольных торговцев Тристейна, Галлии и Альбиона.
Также выяснилось, в чем там дело с контрабандой.
Альбион, летающий остров, всегда славился своим флотом. Летающих кораблей и животных здесь всегда была масса. Контрабандисты использовали два способа доставки подпольного товара. Во-первых, в замаскированные пещеры на отвесных берегах, обычно прямо под стоящими на берегах рыбацкими поселками. Да-да, на летающих лодках рыбаки спускались вниз, ловили рыбу и поднимались обратно, снабжая Альбион. Это же использовалось для второго способа, контрабандисты прилетали в определенную точку, с небес спускались рыбаки, забирали товар и поднимали вверх.
Все это было умеренно опасно, в меру запрещено, и всех устраивало. Карусель товарооборота вертелась, таможня и пограничники получали мзду, рыбаки — маленький гешефт, не слишком наглея и не переходя определенных границ. Все изменилось, когда на острове началась гражданская война. Корабли повстанцев и королевский флот захватывали корабли контрабандистов и ставили себе на службу, восполняя потери в численности. Не трогали они только пассажирские корабли из Галлии, и то, все это было пока по инерции. Рыбацкие лодки тоже были отмобилизованы, рыбакам оставлен самый минимум, в общем, не развернешься.
Борисов, со своим кораблем, подвернулся как нельзя кстати.
Объяснять преимущества ситуации не требовалось, но Борисов решил не давить. Связи на теневой стороне общества всегда могли пригодиться, и поэтому заключенная сделка была обоюдовыгодной.
— Наш договор в силе? — спросила Матильда, когда они вышли из хижины после переговоров.
— Конечно, — рассеянно ответил Борисов, оглядываясь. — А что, появились сомнения?
— Эта твоя горничная.
— Так наш союз и не на сексе основывался, не так ли? — улыбнулся Борисов. — Ведь это ты предложила скрепить его еще и слиянием тел, а мне всегда было трудно отказывать красивым девушкам. Или ты ревнуешь?
— К простой горничной?! — фыркнула Матильда, задирая голову. — Фи!
— Тогда не понимаю, к чему претензии? — пожал плечами Борисов. — Месть в силе, союз в силе, или тебе нужно еще и единоличное обладание моим телом?
— Вот ты как ставишь вопрос, — внезапно рассмеялась Матильда. — Нет уж, на это я пока не готова пойти! Но я поняла, к чему ты клонишь, мне вроде как получается, и приревновать нельзя?
— Можно, — усмехнулся Борисов, — но ты же меня не любишь, так что протест отклонен.
— Откуда… проклятье! Ты же… мы же…
— Что мы же? Страсть и возбуждение — это одно, любовь — это другое, — рассудительно ответил Борисов. — Ты и сейчас меня возбуждаешь, но это же не значит, что между нами любовь?
Матильда облизала губы, открыла рот и закрыла, но потом все-таки спросила.
— Но как ты узнал?!
— Есть способы, — загадочно улыбнулся Борисов. — Извини, дела.
Затем он отправился следить за погрузкой товара и знакомиться с новыми членами команды, а Матильда еще долго смотрела вслед, переигрывая мысленно разговор. В конце концов, она устала от этого и пошла искать Сиесту, решив поговорить с «простой горничной». Мысль о том, что она все-таки неподобающе ревнует, Матильда с негодованием отбросила в сторону.