— Потом. Сейчас ты отправишься в Тристейн и узнаешь все о маге Пустоты и его фамильяре. Альбион… Альбион подождет, пусть там все идет своим ходом, вмешаться мы всегда успеем. Попутно разведаешь обстановку, не исключено, что можно будет разыграть партию с Тристейном в дополнение к Альбиону.
— Да, господин, я отправлюсь немедленно, — еще раз склонилась до земли Шеффилд.
У Тристейна, небольшого государства, зажатого между Галлией и Германией, было не так уж много летающих кораблей, чтобы патрулировать границы еще и со стороны океана. Поэтому «Южный ветер», поднявший новый флаг, с мрачной усмешкой утвержденный Борисовым, без проблем покинул страну и устремился к Альбиону. Пусть боевой корабль не купеческий, но все же трюмы фрегата приняли изрядно товара, и теперь канониры по очереди дежурили возле пушек, готовые в любой момент открыть огонь. Но полет проходил спокойно, проводник — лоцман уверенно вел корабль, периодически меняя курс и то, снижаясь, то наоборот возносясь выше облаков.
— Земля! — донесся крик впередсмотрящего к исходу третьего дня.
— Прямо в точку вышли, — довольно потер руки лоцман.
Борисов завороженно смотрел на парящий остров, внезапно вынырнувший из облаков. Километровые обрывы, со спадающими вниз водопадами рек, леса и еле угадываемые на горизонте горы, и скромный поселок, притулившийся почти у обрыва. Лоцман уже собирался показать рукой на пещеры ниже поселка, когда впередсмотрящий закричал.
— Еще корабли! Один, два, три корабля по правому борту!
Глава 12
в которой присутствуют любовь, Академия Тристейна, жених Луизы и государственные дела
Пышное и роскошное торжество по поводу приезда принцессы Генриетты в стены Академии Тристейна продолжалось уже несколько часов. Напыщенные речи, церемониальные поклоны, прием и опять речи, на которые следовало отвечать и улыбаться. Принцесса Генриетта, красивая и привлекательная девушка восемнадцати лет, с каштановыми волосами, увенчанными диадемой, улыбалась, показывая белоснежные зубы, и про себя думала, что когда станет Королевой, обязательно упростит весь этот церемониал. И будет вести простую и приятную жизнь, без всех этих этикетных сложностей, от которых так невыносимо чешутся пятки, что хочется пнуть сидящего справа кардинала Мазарини.
Конечно, Генриетта понимала, что не будет пинать пожилого советника, тянущего бремя управления страной, но видит Бримир, иногда у нее просто сводило ноги, от зуда в пятках! Едва дождавшись окончания церемониала, она встала, обозначила легкий наклон головы и покинула общий зал. Та, к которой она приехала, так и не показалась в общем зале, и теперь Генриетта отправилась разыскивать Луизу. Сопровождала принцессу неизменная Агнес, командир особого отряда мушкетеров королевы и две ее помощницы. Как и Агнес, они были одеты в броню, имели при себе мечи и пистолеты, и готовы были пустить их в ход, защищая принцессу.
Казалось бы, кто может напасть на правительницу страны в сердце Академии Магии, где каждый студент и студентка маги, то есть дворяне, готовые отдать жизнь за принцессу? Но Агнес предпочитала в опасных ситуациях вначале действовать, а уже потом думать. Поэтому злоумышленник, кинувшийся из — за угла на принцессу, был немедленно сбит на пол стремительной подсечкой. Пинок — палочка в форме розы летит в сторону, два удара в плечи — руки парализованы, кинжал упирается в спину напротив груди, а в лицо смотрит пистолет. Происходи дело в других декорациях, Агнес сразу бы ударила на поражение, но здесь, в учебном заведении для цвета дворянства Тристейна, приходилось сдерживаться, да и принцесса отдельно напомнила об этом перед визитом в Академию.
Поэтому Гиш, легкомысленно собиравшийся пропеть дифирамбы и выразить свое восхищение принцессой, внезапно оказался вжат в холодный камень, избит, без палочки и самое ужасное: ему сунули в нос отвратительно воняющее порохом оружие! Организм, еще не отошедший от прошлого потрясения, рефлекторно воспроизвел прошлые действия.
— Пойдемте, Ваше Высочество, — устало сказала Агнес, глядя на расплывающуюся лужу.
— Постой, ему надо помочь, мы же не бросим его вот так здесь? — беспомощно оглянулась на тело Генриетта.
— Сейчас ему помогут, — мотнула головой Агнес, указывая в сторону.
И вправду, из полутьмы коридора вынырнула очаровательная блондинка в кудряшках, поклонилась принцессе, присела и деловито потащила бесчувственного Гиша куда-то. Палочка в форме розы так и осталась валяться возле стены. Принцесса этого уже не видела, так как Агнес вежливо, но настойчиво подталкивала ее идти дальше. Также они не видели, как блондинка с кудряшками, Монморанси Маргарита ла Фер де Монморанси, одноклассница Луизы, тащит Гиша к себе в спальню.