Кофе все ещё был слишком горячим. Я сделала маленький цедящий глоток, и во рту разлилась неприятная кислость.
Третий человек — маленький, кругловатый мужчина с усами и бородкой, умудрившийся почти по уши вдавиться в своё кресло — понравился мне больше других. Наверное, потому что он не смотрел на меня, выглядел тихим и как будто тоже смущённым.
— За последнее время мне пришло несколько сообщений в социальных сетях, — произнёс директор. — Какая-то белиберда. По-моему, просто набор слов. И всё-таки в них есть что-то общее… Я не эксперт, но на мой взгляд они все стилистически тождественны.
— У нас таких сообщений целая коллекция, — добавила женщина. — Они приходят всем нашим ребятам.
— Мы решили, это может быть важно. Так что мы их для вас подготовили. Полагаю они могут помочь? — директор посмотрел мне прямо в лицо. У него были добрые глаза и мягкий успокаивающий взгляд. Впервые за этот визит моё лихорадочное состояние отступило, рваные всплески мыслей удлинились и замедлились, и я подумала, что он, похоже, хороший мужик и что, пожалуй, он мне нравится.
— А от кого они?
— Они приходят с аккаунтов, которые тут же удаляются.
Директор достал папку с полочки под столешницей кофейного столика.
— Вот тут они все, — он протянул её мне.
Я взяла, машинально открыла и стала разглядывать коричневатые, из экологичной бумаги, прямоугольники с островками букв. Они действительно их подготовили: приятный для глаз шрифт, большие интервалы между сообщениями, возле каждого дата и время получения. Листы пробиты дыроколом и аккуратно подшиты в папку.
Я уже собиралась спрятать папку в рюкзак, когда уловила на себе взгляды и поняла, что директор и женщина — в самом начале она представилась, но от волнения я тут же забыла её имя, — похоже, ждут моего вердикта. Я снова уткнулась в листы и попыталась вчитаться, но из-за этих двух ожидающих взглядов никак не могла сосредоточиться, слова проскальзывали мимо моего сознания.
— Ну и как вам? — нетерпеливо спросил директор, словно это были стихи его сочинения.
— Не знаю.
И тут я вдруг разозлилась — на саму себя, на них, на абсурдность происходящего. Зачем я сижу тут, нервничаю, трачу время? Кофе — и тот невкусный. И что за ерундой они предлагают мне заниматься? Читать гору сообщений от чат-ботов? Я открыла рот и как бы против воли, не давая себе времени думать и сомневаться, стала выталкивать из себя слова.
— Вам не приходило в голову, что это просто боты? — услышала я свой голос и восхитилась твёрдостью интонации. — Мне кажется, всем иногда приходят такие сообщения.
— Да, но… — начал было директор.
— И как это связано с чьим-то незримым присутствием?
— Может и никак. Это просто версия. Мы надеялись, что как раз вы во всём разберётесь и скажете нам, есть связь или нет.
Тут из глубин зелёного кресла заговорил бородатый:
— Да с чем тут разбираться? Нас взломал сумасшедший, это ясно! И это его записки. Я читал такое, ну или вроде того. Думаю, он с нами играет. По-своему развлекается, да? Видимо, он очень умный. Ведь они бывают очень умные. Вспомните хоть тех же аутистов, да? Именно поэтому не обнаружили взлом.
Он говорил медленно и с необычными интонациями, как будто русский не был его родным языком. Да и выглядел он довольно экзотично. Очень густые, чёрные, словно подкрашенные ресницы, пухлые влажные губы движутся среди зарослей усов и бороды. Длинные, смолистые, собранные в хвостик волосы, словно он всё ещё надеется стать рок-музыкантом.
— И чего он хочет? — нехотя спросил директор. Видно, ему не нравилась версия с сумасшедшим.
— А чего обычно хотят сумасшедшие? Внимания? Или вроде того, да? — он обвёл нас глазами, но, похоже, не увидел понимания на лицах и терпеливо продолжил:
— Например, я вырос в маленьком городе, — я сразу представила себе старинный городок где-нибудь на юге: узкие улицы, желтовато-песочные стены, нагромождение лестниц. — У нас был городской сумасшедший. Который бегает по улицам и выкрикивает, да? Такой. Смотришь на него — он оборванный, с гнилыми зубами. Где он живёт, почему ему позволяют вот так бродить по городу? И он запросто мог привязаться к кому угодно. И к нам, пацанам, лез особенно часто. И тогда главное — не смотреть. Он говорит, что-то такое странное — типа к вам обращается. Не замечаете. Да, просто идёте дальше. А иначе разыграется. И тогда уже он опасен.
Я стала думать о сумасшедшем. Мне почему-то представился человек в сером запятнанном рабочем комбинезоне, надетом поверх рубашки, застёгнутой не на те пуговицы. Он отправляет сообщение, удаляет аккаунт и каждый раз после этого впадает в какое-то нервическое веселье: смеётся, волчком крутится по комнате, бесцельно открывает и закрывает шкафы, залезает на стулья, словно собрался читать стихи, спрыгивает обратно, внезапно что-то громко выкрикивает…