Внезапно на Ф’лессана снизошло очередное озарение. Лайтол с его обожженным, иссеченным шрамами лицом!.. Он жил без дракона уже много Оборотов — с тех самых пор, как его коричневый Ларт’ погиб в Бендене во время обычного тренировочного полета — того полета, перед которым Р’гул позволил своему дракону жевать огненный камень, и тот случайно изрыгнул язык пламени… Пламя ударило в лицо Ларт’у и Лайтолу. Дракон сумел приземлиться, на последнем издыхании доставив на землю тяжело раненного всадника. Впрочем, для всадника, потерявшего дракона, это все равно был конец.
По традиции, всадники, потерявшие драконов, предпочитали добровольную смерть. Но Лайтол нарушил эту традицию — и стал много большим, чем всадник. Он был фактически лордом-холдером, пока не подрос Джексом; затем помогал мастеру Робинтону и Д’раму управлять Посадочной площадкой — надо сказать, ко всеобщему удовлетворению. Теперь Лайтол и Д’рам исполняли еще одну функцию, кроме сопровождения слепого Вансора: они стали мудрыми консультантами широкого и разнообразного населения планеты — и, на удивление, хорошо справлялись с этой своей обязанностью. Ф’лессан на мгновение задумался: хватило бы ему смелости построить новую жизнь, как это сделал Лайтол, если бы Голант’ умер от ран? От этой мысли у него болезненно сжалось сердце.
Мгновением позже Ф’лессан раздраженно фыркнул: слишком уж много он о себе думает! Сколько времени он потратил даром! Кроме того, Тай говорила, что способ найдется всегда. Лайтол сделал несколько попыток изменить свою жизнь, он словно прожил несколько жизней — и этот пример незаметного на первый взгляд героизма показался Ф’лессану сейчас худшим укором.
Голант’ внезапно проснулся, насторожился и, подняв голову, взглянул на север. Когда начнется очередное Падение? Должно быть, довольно скоро, если Голант’ чувствует его приближение…
В небе появились пятеро всадников: шестой вынырнул из Промежутка со стороны джунглей. Это была Зарант’а, которая и достигла Хонсю первой и высадила на террасе свою всадницу, после чего развернулась на кончике крыла, словно поддразнивая новоприбывших. Ф’лессан поднялся, пытаясь понять, почему девушка выглядит так, словно готова от чего-то защищаться — или, может быть, защищать его?.. Остальные драконы подлетели достаточно близко, чтобы Ф’лессан смог их узнать: Монарт’, Гадарет’, Пат’а, Галут’ и Арвит’а. Однако ни один из пяти драконов даже и не думал приземляться.
«Они прилетели, чтобы попрактиковаться, — сказала Зарант’а. — Тай, я достану его куртку».
— Что значит «попрактиковаться»? — поинтересовался Ф’лессан.
Куртка уже летела ему прямо в грудь; он инстинктивно поймал ее.
— Они имеют в виду, попрактиковаться в том, чему они научились от Зарант’ы, Рамот’ы и Мнемент’а, — пояснила Тай, словно напоминая ему о чем-то, что он забыл.
Кажется, прошлым вечером Лесса тоже что-то говорила о «практике»?
— В чем практиковаться? И на чем?
То, что произошло в следующий момент, ошеломило Тай не меньше, чем Ф’лессана. Голант’ вертикально взмыл над камнями террасы, шипя от удивления. Тай онемела; Ф’лессан был потрясен и побелел от ужаса. Бронзовый дракон инстинктивно попытался расправить крылья, хотя левым владел очень плохо. Тем не менее он висел в воздухе.
— ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ.С ГОЛАНТ’ОМ! — крикнул Ф’лессан и, отчаянно хромая, бросился туда, где, вне пределов его досягаемости, висел Голант’.
«Со мной все в порядке, Ф’лессан. Все в порядке!»
— Практика! — откликнулся Т’лион.
— Практика! — крикнул Т’геллан, за спиной которого сидел Перселлан.
К’рил и Миррим выкрикивали то же слово.
— Тебе тоже нужно практиковаться, Ф’лессан. Все, что ему нужно, — это высота, — жизнерадостно прокричала Миррим со спины Пат’ы.
Ее дракон смотрел на Зарант’у, должно быть, разговаривая с ней о чем-то, но обе всадницы ничего не слышали.
— Ты знала об этом? — возмущенно спросил Ф’лессан у Тай, вспомнив, как она шепотом утешала его, говоря, что всегда найдется способ.