Выбрать главу

Для млекопитающих, естественно, очень важно предотвратить чрезмерную потерю тепловой энергии, полученной из пищи, а наземным млекопитающим, кроме того, необходимо еще приспосабливаться к переменам температуры в разные времена года и в разное время суток. Поэтому большинство из них имеет волосяной покров. У некоторых зимой мех становится гуще, а многие, чтобы улучшить теплоизоляцию, умеют еще взъерошивать свои шубы, как будто их раздула метель. Человек, который избавился от волос на большей части своего тела, вынужден укутываться в теплую одежду и укрываться от непогоды в теплом жилище.

Однако животному, живущему всегда в воде, волосы как средство теплоизоляции не нужны, и китообразные давным-давно потеряли свои волосы. Единственное свидетельство того, что они были у дельфинов - несколько коротеньких щетинок на морде новорожденного, которые примерно недели через две после рождения выпадают.

Вместо исчезнувшего волосяного покрова у китообразных имеется теплоизолирующий слой жира, или ворвани, и эта особенность, присущая только млекопитающим, дает возможность дельфинам успешно конкурировать с более «естественными» обитателями моря. Спой жира благоприятствовал тому, что обтекаемость формы тел китообразных достигла совершенства. Благодаря жиру кожа дельфина при плавании с большой скоростью может собираться в складки; предполагают, что эти складки способствуют так называемому «ламинарному обтеканию», во время которого возникает наименьшее трение между водой и движущимся в ней телом.

Другое любопытное напоминание о родстве дельфина с наземными млекопитающими обнаруживается в их грудных плавниках. Когда предки дельфинов возвращались с суши в море, их задние конечности полностью исчезли, а передние - превратились в органы управления, которыми дельфины пользуются как рулями или стабилизаторами (но не как движительными органами). Плечевая кость в этих плавниках так укоротилась, что едва видна, но кости кисти остались; скелет грудных плавников дельфина состоит в настоящее время из пяти многосуставных «пальцев», на которые «надета» рукавица из мышц. То же относится и к китам.

Охотятся на китов и убивают их, конечно, в погоне за огромным количеством ворвани. Жир, экстрагированный из нее, используется при изготовлении маргарина и мыла. Дельфины, к счастью, настолько меньше китов, что нет смысла их ловить. Толщина слоя жира их тела примерно всего лишь дюйм.

Возникает вопрос, потому ли дельфины живут главным образом в теплых морях, что слой их жира тонок, или, наоборот, - толщина жировой прокладки обусловлена теплой средой обитания? Ответ - ни то, ни другое. Скорее, это связано с размерами животного. Наиболее крупные киты могут заплывать в очень холодные воды благодаря тому, что они обладают достаточно большой массой относительно площади поверхности их кожи и могут лучше сохранять тепло. У дельфинов же на каждый фунт веса приходится гораздо большая площадь кожного покрова, а, следовательно, теплоотдача у них больше, чем у китов. Это же можно пояснить другим примером: большой окорок сохранится горячим на столе гораздо дольше, чем если его разрезать на несколько кусков. Несомненно, дельфины посещают полярные воды, а киты иногда заходят в тропики, но в общем крупные животные обычно обитают вблизи льдов, а мелкие - в более теплых водах.

Дельфины всю свою жизнь проводят в море, и детеныши у них рождаются и вырастают в море. Самка китообразных, как и кошка или другое млекопитающее, кормит своего малыша молоком и заботится о нем, и одна из самых интересных ее особенностей заключается в том, что она это делает под водой.

Необходимо помнить, что до того как китообразные вернулись в море, их предки многие миллионы лет существовали на суше, а предки этих предков когда-то вышли из моря. Подобно амфибиям и рептилиям им при выращивании потомства пришлось приспосабливаться к новым условиям. Амфибии решили эту проблему, возвращаясь в воду в брачный период, как это делают лягушки, откладывая яйца, из которых вылупляются головастики. Рептилии (ящерицы, змеи), а также птицы стали откладывать яйца с твердой скорлупой, содержащие, как я уже упоминал, их «личный бассейн» (белок) и достаточное количество пищи (желток) для развития зародыша до того, как он вылупится. Млекопитающие разрешили задачу продолжения рода, сохраняя зародыш в теле матери до тех пор, пока не наступит время ему родиться; однако детеныш после рождения еще не может существовать самостоятельно, и мать кормит его молоком, оберегает и учит его в течение первых месяцев жизни. Это делает детенышей млекопитающих полностью зависимыми от их матерей, но зато, в конечном счете, вырастает более сильное и приспособленное животное. Оставаясь с детенышем эти первые месяцы его жизни, мать обучает его многому, знакомит с окружающей средой, потенциальными врагами и т. д.