Все перечисленные нашлись там где и ожидалось. Возле реллера уже был расстелено покрывало, имитирующее стол, а рядом из камней выложен небольшой очаг, в котором танцевали языки поддерживаемого магией огня. В Светлом лесу было запрещено использовать обычное пламя, а после магического растительный покров восстанавливался магией за пару часов. Искоса наблюдая за тем, как Рааэль перебирает одну из сумок с запасами, а потом начинает задумчиво разглядывать окружающий пейзаж, высматривая какие-то травки, не иначе эльфийские корни проснулись, я нашла среди вещей новый комплект одежды и лёгкие туфельки на плоской подошве и начала одеваться. Это снова были брюки, удобные, прямые, болотно-зелёного цвета, а вместо рубашки - туника, светлая, с длинным рукавом. Не очень практично, но после путешествия по предгорьям мне безумно захотелось быть красивой, да и отталкивающие грязь заклинания никто не отменял, всё же магия - наше всё.
К тому времени, когда я закончила супруга уже и след простыл. Растерянно оглядевшись я прислушалась через ИКМ к своим ощущениям и убедившись, что он неподалеку начала заниматься обедом. Набрала в оба котелка воды и поставила греться сначала меньший, чтобы заварить тарику, перебрала имеющиеся продукты, отложив сухие лепёшки, какие-то травки, сушёное мясо, немного овощей и мешок с крупой. К этому моменту вода уже закипела, я бросила в неё горсть листьев тарики.
Рааэль вернулся как раз, когда я снимала котелок с огня, в руках он нёс несколько весьма симпатичных грибов.
- У нас в меню грибной суп? - поинтересовалась я, глядя на его находки.
Муж кивнул и тут же добавил:
- По рецепту эльфийских пограничников. Тебе понравится.
Я в общем-то не сомневалась ни капли. Есть хотелось ну просто очень сильно, и я думаю не только мне, что я собственно и спросила:
- А кьеры, не думаю что их понравится эльфийская кухня?
- Я уже отпустил их охотиться.
От последнего я порядком удивилась.
- А разве здесь можно?
Рааэль кивнул, одновременно садясь на покрывало, высыпал на него грибы и достал нож:
- Они же хищники, им можно. Лес не посчитает это нарушением равновесия.
Наверное, тут нужно немного подробнее рассказать о Светлом Лесе, во всяком случае хотя бы официальные сведения, которые доступны всем. Лес сам по себе это не только государство, упрощённо говоря - это живой организм, контролирует который некая форма магического разума. Эльфы живущие тут являются для этого организма чем-то вроде симбионтов: он представляет им место для жизни и защищает, они - подпитывают его своей магической энергией. Некоторые учёные предполагают, что аналогичная ситуация наблюдалась также у Орков, вот только там характер у магической сущности, которую сами орки называю Великим Богом, был намного более скверным и в качестве пищи он требовал отнюдь не излишки магии, а боль и кровь - в основе религии орков лежали ритуальные самоистязания и жертвоприношения.
Что же касается Светлого Леса то их сущность была вполне миролюбива к тем кто не пытался её захватить, но и за равновесием на своих территориях Лес следил весьма строго. Именно поэтому охота, в классическом понимании здесь - с магическими силками, поисковыми заклинаниями, луками с самонаводящимися стрелами, здесь была под строжайшим запретом. А вот бой на равных с достойным противников даже поощрялся. Любому эльфу было достаточно выйти на открытое пространство и произнести короткое обращение к Лесу, заявляя своё желание, после чего можно было искать себе противника. Вот только использовать в схватке что-либо кроме охотничьего ножа запрещалось, как и нападение на тех, кто за себя постоять не может. За нарушения этих правил Лес мстил жестоко с безразличием существа чьи законы незыблемы и не имеют исключений.
Чужакам же вроде нас, здесь охотиться вообще не советовалось. А вот кьеры, как хищники, были в своём праве.
К тому моменту, когда я закончила рассуждать, руки автоматически дочистили последнюю картофелину. Вода уже кипела и очень скоро всё, что мы на пару резали оказалось в котле. Запах пошёл такой, что слюной подавиться можно было.
Разговор от чего-то не клеился. Меня наконец начало потряхивать после нашей встречи с драконом от чего то и дело приходилось прибегать к своим ментальным способностям и бороться с ним при их помощи - истерика сейчас точно в мои планы не входила. Как это меня ей ещё во время дороги в реллере не накрыло, впрочем, почему как, наверняка я совсем не просто так проспала почти сутки, без моего супруга здесь точно не обошлось.
Я непроизвольно заправила выбившуюся из причёски прядку и скосила глаза на полуэльфа - он сидел у очага, периодически помешивая его содержимое котла деревянной ложкой. На меня он не обращал ровным счётом никакого внимания, задумавшись о чём то своём герцогском. Попыталась через ИКМ незаметно подслушать о чём он думает. Но куда уж там! С каждым днём я всё больше и больше убеждалась что Раэль действительно учился у нас в академии, ментальным каналом он научился уже управлять в совершенстве и теперь если он не хотел чтобы я что-то услышала - сделать это было невозможно. Да как же так!
От неудачной попытки я расстроилась ещё больше. Впрочем, если быть совсем честной с самой собой расстроилась я от того что никто даже не обратил внимание на меня. Для кого я собственно наряжалась, как идиотка малолетняя, хотела понравится собственному мужу, а он... Мимо взглядом скользнул и всё. Критично оценив все предшествующие рассуждения я пришла к выводу, что действительно становлюсь идиоткой и даже не малолетней, с каких это пор меня стали волновать подобные вещи? Но, о ужас, они меня действительно волновали и отделаться от этих мыслей не получалось даже при помощи любимых ментальных приёмов.
На глаза сами собой навернулись слёзы, но я тут же смахнула её как можно более не заметно. К счастью скоро Рааэль наконец вернулся в реальный мир и помешав похлёбку чему-то улыбнулся и объявил что всё готово. От последнего известия сразу стало намного радостей, миску с едой из рук полуэльфа я практически выхватила. Обжигаясь проглотила первую ложку, практически не чувствую вкуса, и уже нацелилась на вторую, когда Рааэль будто бы между прочим сообщил:
- С тобой хочет познакомиться моя мама.
От неожиданности я подавилась.
- Что??!
Рааль честно попытался сделать вид, что не замечает моего возмущённого удивления, но едва заметные хитринки в глазах выдали его с головой:
- Я только что передал моей маме через лес послание и рассказал о тебе. Она поздравила нас и сказала, что хочет с тобой познакомиться, - принялся объяснять полуэльф, неторопливо принимаясь за свою порцию. Мне же уже как-то и есть расхотелось. Нереально прекрасная свекровь эльфийка никак не входила в мои планы. Я вообще не думала, что Рааэль с ней ещё общается! И вот теперь...
- И как мы увидимся?
- Она подойдёт минут через двадцать. Лес пропустит её по короткой дороге.
Что??! Двадцать минут! Да я же... Да я же даже морально подготовиться не успею!
Как я ни пыталась заранее высмотреть нашу гостью, все мои попытки оказались тщетны - она появилась практически возле нас. На мгновение пространство дрогнуло, в ушах появился едва уловимый звон, перед глазам всё поплыло, будто размылись контуры у всего вокруг. А потом что-то в пространстве щёлкнуло и реальность вновь вернулась на своё место. Я непроизвольно дёрнула головой, прогоняя остатки внезапного наваждения, а когда они покинули меня окончательно и я открыла глаза посреди поляны стояла эльфийка.
Она была... Невероятной! Высокая, но вместе с тем очень хрупкая. Шёлковое, белоснежное сверху платья переходило в светло-зелёное, а ближе к подолу практически сливалось цветом с травой. Золотистые волосы струились по спине шёлковым покрывалом. Черты лица тонкие, идеально правильные. Но вместе с тем тронутые какой-то непроходящей тоской. И глаза... Огромные. Миндалевидные. Ярко-синие. И... потухшие.