Дни мои действительно стали безумными. С утра прыжок через ТПК или при помощи Алека сначала в университет, а уже оттуда на полигон, потом возвращение тем же макаром и работа с Элирой с периодическими перерывами на еду и девчачьи разговоры. Да, не поверите, я тоже на них способна. Вечером же... вечером приходил Марк. Называть его дядей у меня больше язык не поворачивался.
Он приходил обычно около семи. Все вместе мы ужинали, весело смеясь над всякой ерундой и, разумеется, очередными проделками студентов, потом же когда общественность отправлялись заниматься кто чем, меня брали под руку и вели гулять по Зальдену. Не скажу, что здесь было так уж много достопримечательностей, но природа действительно была очень красивой, хоть и несколько суровой, северная часть империи всё-таки.
Мы часами бродили по берегу Зальрены, довольно широкой реки, протекающей почти через весь Зальден. Над головой опускались огромные кроны пиртореи и энтераана, где-то недалеко начинали зацветать, так любимые мною, цветы карола и слышались тихие переливы свадебных песен ритерина (маленькой юркой птички с чуть зеленоватым оперением).
Первый раз мы встретились здесь случайно. Я отправилась к реке, чтобы отдать ей лишние негативные эмоции всё-таки бурлящие во мне после общения с ирром тель Альт-Дерет. А что поделать, я тоже живой человек... Беспокоить же чувствительную к эмоциям эльфийку мне не хотелось, да и закрываться от неё постоянно после всего... было подозрительно, а рассказывать кому-то о том, что случилось желания не было никакого. Промучившись так полдня, после обеда я ушла к реке, приводить свой эмоциональный фон в порядок.
Вода, если вы не знали, самый лучший природный поглотитель информации. Текучая же вода, для депрессивных личностей, вроде меня в тот день, вообще бесценна, она заберёт у вас все негативные эмоции и уничтожит, переработав в чистую энергию для себя. Вот такое взаимовыгодное получается сотрудничество.
Именно осуществлением подобного сотрудничества я и занималась в тот вечер и видимо немного засиделась, настолько 'немного', что обеспокоенные хозяева уже решили идти меня искать, но Марк, пришедший в этот момент, их отговорил и отправился выполнять великую миссии по обнаружению моего местоположения в пространстве Зальдена собственной уставшей персоной. Там, у реки, он меня и нашёл.
- Мари! Мари, ты здесь? - голос мужчины вырвал меня из состояния медитации в реальный мир слишком резко, несколько мгновений я приходила в себя, пытаясь найти ответы на извечные вопросы типа 'Где я? Кто я?'. Что поделать, иногда такой резкий вылет из ментала может на некоторое непродолжительное время обеспечить ощущения сравнимые с похмельем средней степени запущенности (хоть я и знаю, что это такое, исключительно в теории).
- Ирр Маркус. Я здесь. Что-то случилось? - наконец откликнулась я.
Мужчина вынырнувший из-за куста прямо в моё временное пристанище внимательно меня оглядел, судя по ощущениям, ещё и ауру изучить не забыл, и только тогда ответил:
-Ну... судя по тому, что с тобой всё в порядке, ничего, но там уже все волнуются.
Вот же... Я только сейчас додумалась посмотреть на часы, в виде достаточно тонкого серебряного браслета, который вот уже несколько лет неизменно присутствовали на моей левой руке, и сама порядком удивилась. Я просидела у реки почти четыре часа. Мне даже почти стало стыдно... Выхр, я же к ужину опоздала! И кушать оказывается уже хочется. Причём сильно.
Видимо выражение моего лица было остаточно красноречиво, настолько, что ирр Маркус улыбнулся:
- Позволишь пригласить тебя на ужин, здесь есть неплохой трактир.
Предложение было несколько неожиданным, но я всё же растерянно кивнула. Боевой маг подошёл ближе и протянул руку, помогая мне подняться с выступающего возле берега реки корня огромной катрииры, чьи гибкие побеги опускались длинными нитями прямо над поверхностью воды.
Почти всю дорогу мы молчали. Мне было немного неловко и я не знала как себя с ним вести, ему, возможно, тоже. Раньше я воспринимала его исключительно, как друга семьи, любимого дядю Марка, который несмотря на все возмущения моих родителей безбожно баловал меня. Теперь же... теперь мы были на равных, оба маги, коллеги, но как начать общение в новом качестве я не знала. Ирр Маркус, как назло, тоже не стремился мне помочь, видимо он не находил в затянувшемся молчании ничего предосудительного, судя по безмятежному состоянии его ауры и практически абсолютно статичным ментальным щитам (хотя вот именно сейчас мне бы очень хотелось чтобы они были не статичны, по многим причинам).
В тот вечер мы практически весь ужин так и промолчали, впрочем, очень скоро это перестало меня напрягать, я даже начала получать от этого удовольствие, тишина была какай-то спокойной совершенно уютной, и, пожалуй, сейчас она лучше всего помогала мне окончательно избавиться от никому ненужных переживаний.
Ирр Маркус довёл меня чётко до входной двери. Это было странно, но рядом с ним я чувствовала себя какой-то очень маленькой (хотя я на самом деле не такая уж высокая, один шаг и шестьдесят три нага, если быть точной), хрупкой и защищённой. Боевой маг же... казалось, он с меня пылинки готов был сдувать. Это проявлялась во всём: в том, как меня осторожно поддерживали, когда я могла споткнуться на какой-нибудь незнакомой кочке, в том, как отводили ветки с моего пути, давая мне пройти не нагибаясь, и особенно в том, как нежно и бережно, будто фарфоровую статуэтку, будто что-то самое ценное в мире он поцеловал мою руку на прощанье, на один лишь миг позволив себе мимолётную ласку, погладив внутреннюю сторону моей ладошки.
Странно. Это было единственное, что я подумала об этой ситуации, но тут же ко мне на встречу выскочила Элира и меня вновь закружил привычный уже водоворот событий. Я бы, наверное, даже не обратила внимание на не совсем стандартное поведение ирра Маркуса, но... на следующий вечер он пригласил меня на прогулку вновь.
Через несколько дней наши совместные вечерние исчезновения и мои всё более и более поздние возвращения не удивляли уже никого, лишь вызывали понимающие улыбки и немного пошлые шутки близнецов, на которые я только отшучивалась и периодически грозила сдать начальству все их грехи, после чего оба рыжеволосых мага тут же замолкали, видимо скрывать там было что, надо будет глянуть на всякий случай, чем там близнецы в нерабочее время промышляют, а то мало ли что, жизнь у меня нынче пошла неспокойная.
Вот и в этот вечер мы неспешно брели с Марком вдоль берега реки, болтая ни о чём, первое чувство скованности мы уже давно преодолели и теперь с упоением наслаждались общением. Я опиралась на его руку, периодически он легко поддерживал меня или помогал перешагнуть через очередную возникшую перед нами преграду. Рядом с ним было легко, хорошо и как-то невероятно тепло. Не надо было ждать подвоха, не надо было беспокоиться, что тебя неправильно поймут, не надо было опасаться, что тебя с презрением оттолкнут, как это часто случалось с моими кавалерами, стоило им увидеть в моём ухе прозрачную многолучевую звезду менталистов, которую я обязана была носить всегда, дабы обычные люди знали с какой опасной заразой общаются. Впрочем, какая мне разница до кого-то там, когда здесь и сейчас мне было невероятно хорошо, спокойно и уютно.
Луна была почти полной, река тихо журчала где-то рядом в темноте, ветер нежно перебирал молодые зелёные листочки на деревьях, а тихий голос Марка, рассказывающего какие-то смешные случаи с выездных практик, звучал в моих ушах приятной музыкой.
- Так хорошо... - это было сказано совсем не в тему, но мне действительно было так здорово, что я начала что-то тихо напевать, потом выбежала вперёд начала кружиться по поляне, широко раскинув руки. Далёкие звёзды мигали над моей головой. Это всё... эта ночь, этот маленький северный городок, эта река, этот мужчина рядом, приводило меня в чувство такой эйфории, что я просто не смогла сдержать ликующий, радостный смех. Я кружилась так, наверно, несколько минут, когда... со всего разбегу упала в надёжные мужские объятья. Марк не отстранился от меня, как делал это раньше, не отвёл глаз, мы так и замерли не разрывая немой диалог взглядов, а потом... его губы нашли мои.