Все-таки слишком плохо хар знал людей. Видимо, совсем не понимал, насколько мы любопытны. Какие там гонки или драки, когда я был близок к тому, чтобы раскрыть тайну «века». Конечно, любопытной Варваре, как известно, на базаре нос оторвали. Да, чрезмерное любопытство погубило не одного землянина, но...
Андрей одним залпом опустошил бокал с вином и, собрав со лба волосы, аккуратно натянул тонкую серую шапочку, похожую на купальную.
- Послушай, - со вздохом начал хар, поднявшись из-за стола, - ты хороший человек, замечательный повар, и мне бы очень не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Он немного постоял, вновь вздохнул и, застегнув молнию комбинезона до шеи, неспешно зашагал в сторону кухни. Я проводил хара взглядом до дезинфекционной кабинки, зажатой между широкими дверьми, ведущими на кухню, и через мгновение он исчез в клубах голубого пара.
С гигиеной тут всегда было строго, и во многом благодаря этому ресторан считался лучшим из лучших. Каждый посетитель был твердо уверен в том, что в его блюде никогда не окажется смертельный инопланетный микроб. Порой, правда, гонка за стерильностью доходила до откровенного бреда. Чего стоила только эта узкая шапочка, от которой поначалу болела голова.
Однако за работу в таком ресторане, даже в кафетерии при нем, многие повара готовы были надеть все что угодно. Понятное дело, не просто так. Платили тут и впрямь замечательно. Три года работы - и безбедная жизнь тебе обеспечена до конца дней.
Я быстренько доел сумтов, не успев как следует насладиться их вкусом, затем выпил немного вина, натянул дурацкую шапочку и направился к дезинфекционной кабинке...
С тихим щелчком открылась прозрачная дверца. Я вошел, за спиной щелкнуло, и тотчас со всех сторон повалили густые струи голубого пара, по заверениям специалистов убивающего всех микробов.
Пять секунд, знакомый щелчок, и выгнутая дверца из темно-синего пластика распахнулась передо мной, впуская внутрь запахи, в сплетении которых узнавались ароматы чулкского перца, жареной курятины и углей трамского дерева. В отличие от кухни ресторана, в этой кухне многие блюда готовили заранее, чтобы не слишком богатые туристы могли поесть хотя бы в кафетерии. Утром прибывает корабль с Дау, значит нужно спешно жарить гагаку! К обеду ожидается набег тхурков, тогда фаршируем чулкский перец!
Прилететь на Гаму и не посетить Барбакс - все равно что впервые приехать в Москву и не сходить на Красную площадь. Конечно, потом они, туристы из разных уголков Галактики, будут заливать собратьям, что обедали в самом известном ресторане, подтверждая слова фотографиями. Мол, вот смотрите - это мы перед входом в Барбакс, а тут - уже внутри.
С усмешкой думая про это, я пересек кухню, миновал узкий коридорчик и наконец-то оказался в святая святых Барбакса - огромной кухне ресторана.
Усмешка исчезла сразу, стоило мне увидеть мрачные лица поваров. Трое гамцев, двое харов - все смотрели на меня так, будто именно я должен был стать следующим, кого им предстояло готовить. Серая блестящая кожа гамцев от какого-то беспокойства, как и положено, изрядно потемнела, а блеск исчез вовсе. И теперь их свиные рыла в ярком свете алых глаза без зрачков не только вызывали отвращение, но и несколько пугали. Вдруг подумалось, что если бы Ад сущестовал на самом деле, то там наверняка обитали такие вот существа.
Повара молчали, напряженно ожидая чего-то или кого-то. На кухне Барбакса царила тишина - явление для этого места невероятное, сравнимое с чудом. Чтобы хоть немного разрядить обстановку, я выдавил улыбку и спросил первое, что пришло на ум.
- Неужели сегодня нет посетителей?
- А у нас только один клиент. Между прочим, откупил ресторан до полудня, - тихо прохрюкал Пиндо, любуясь собственным отражением в зеркальной поверхности разделочного стола. - Ждем недостающие продукты.
Ответ меня поразил. Нет, не вторая его часть. Тут не было ничего сверхъестественного, когда слуги, чаще телохранители, особо привередливых или трусливых клиентов приносили на кухню свои продукты. Но никогда прежде я не слышал, чтобы кто-нибудь откупал Барбакс более чем на час, да и этот час стоил целое состояние. А уж полдня...
В кабинке, расположенной между дверьми, ведущими непосредственно в ресторан, зашипел пар, и все, как по команде, уставились на выпуклую дверцу. Однако, когда она открылась, глаза полезли на лоб, наверное, только у меня.