- А что, если бы нам удалось продлить жизнь деликатесов до двенадцати десятков местных лет? - Как-то после сытного пиршества размечтался Кали. - Тогда каждый из них мог бы привести более ста поколений, а те - ещё по столько... Представляешь, какое бы у нас появилось поголовье?! Думаю, при благоприятных условиях, оно бы выросло до нескольких миллионов. Мы бы могли наладить торговлю с Большими Храмами всего Космоса.
- Да... Тогда бы нам понадобилось больше кронов на планете для их обслуживания, а они тоже поедали бы часть продуктов. - Приблизил мечтания Кали к реальности Катлипока.
- Значит, надо сделать так, чтобы деликатесы сами себя выпасали и сами собирались бы в большие стаи, чтобы их не надо было разыскивать.
- Для этого надо, чтобы они не бегали по планете в поисках еды.
- А в чём проблема? Давай дадим им такую еду, за которой не надо бегать! Пусть вырабатывают её возле своих закреплённых стоянок.
- Ты ещё скажи, что они сами должны себя приготавливать и подавать нам в Храмах! - Засмеялся Катлипока.
- А что?! Пусть так и будет! Подумай над этим!
И Катлипока подумал. С помощью внесённых в геномы деликатесов искусственно созданных вирусов, удалось перестроить их способ питания на смешанный. Это дало толчок для создания новых растений, которые годились в пищу деликатесам и за которыми не надо было бегать. Сам Кали и его дети прилетали к большим стаям деликатесов, давали им новые растения, учили их выращивать эти растения, готовить из них пищу, а заодно и строить постоянные поселения. Взамен они потребовали от деликатесов жертву - сердца, мозги и кровь некоторых их представителей. В условиях увеличивающейся численности популяций деликатесы с радостью на это согласились.
А вот с созданием из их числа Жрецов получилась некоторая заминка. Работая над всеядностью деликатесов, Катлипока установил ограничение на каннибализм, чтобы они не могли поедать себе подобных, оставляя всё своим создателям-кронам. Поэтому и убивать себе подобных, устраивая жертвоприношения, они не могли. Пришлось на основании первоначального материала создать новую породу - деликатесы-жрецы. В их мозг были внесены все кулинарно-эстетические наработки кронов, а также оставлено поле для эволюции этих способностей. Теперь жрецы-деликатесы сами придумывали сценарии, обряды, атрибутику жертвоприношений и устраивали пиршества не хуже, чем в Больших Храмах. А взамен они получили некоторый доступ к знаниям и технологиям кронов, возможность допивать остатки крови жертв и доедать их мясо.
Несколько десятков тысяч лет Терра напоминала мифическую Раю. Деликатесы плодились и размножались в таких количествах, что пришлось нанять аж два грузовых челнока для торговли с Большими Храмами. На самой Терре жрецы-деликатесы устраивали великолепно инсценированные пиршества, используя для жертвоприношений не только стандартные столовые приборы кронов, но и свои собственные, изобретённые ими инструменты. Приготовление жертв сдабривалось изощрёнными садистскими методами, добавляя еде ещё больше вкусовых и энергетических оттенков. Казалось, фантазии жрецов нет границ. В этих райских условиях Кали даже разрешил Катлипоке родить своих детей, правда, живыми оставить только двоих. Как Отец-Основатель новой династии Фермеров, Кали составил собственное Завещание, в котором все права на Терру, её фауну и флору должны были достаться последнему из клана Фермеров, и отправил информационный кристалл с "Делом" самому дорогому Нотариусу Вселенной - Крону-Основателю Ноту. А через несколько тысячелетий кристалл вдруг активировался, давая понять, что Кали перестал существовать, а его имущество должно перейти наследникам.
Совершенно случайно, из множества "Дел" Зев выбрал именно это, сулящее неимоверные богатства. Не теряя времени, Зев сразу же принялся за поиски тех самых наследников. Сигнал, посланный по координатам Терры, там никого не выявил. Возможно, Кали сам съел своих детей перед гибелью. Значит, наследников предстояло искать здесь, в Обозримом Космосе.
***
Информационная система показала, что наследник остался только один. Победив в Великом Бою собственного Отца-Основателя Сириса, его последний сын Гер сам получил право называться Отцом-Основателем Фермеров. Правда, на это ушли все его ресурсы и он отправился на планету-заповедник для бомжей. Такие планеты с множеством мелких животных разбросаны по всему Обозримому Космосу. Большой энергией запастись на них невозможно, но временно перекантоваться и прийти в себя после Великой Битвы могли все, кто эту Битву переживал. Гер пережил и теперь вёл жалкое существование, питаясь всякими крысоликами, мышланами и прочей мелочью. Единственным утешением служило то, что его самого теперь никто не мог съесть.
Нотариус Зев запросил поиск, и ему сразу же выдали координаты планеты, на которой находился его клиент - Отец-Основатель Фермер Гер, наследник последнего из своих братьев - Фермера Кали. Высадившись на бомжатнике, Зев телепортировался на ментальный маяк Гера.
Гер в это время уже проглотил сердце и мозг крошечного мышлана, выудив их просто пальцами, так как столовые приборы были слишком велики для такого мелкого зверька, и приступил к высасыванию крови, впившись в жертву просто зубами. Зрелище было жалким и отвратительным, никакой эстетики, придающей еде большей энергетической окраски и вкуса.
- Фу! - Не сдержался Зев и отвернулся.
- Извините, обстоятельства. - Застеснялся Гер и, отвернувшись в другую сторону, за несколько секунд дососал свою жертву и отбросил опорожнённую тушку в кусты. - По какому поводу я понадобился Нотариусу?