Если вначале мы узнавали о них только из теленовостей, как свершившийся факт, то уже через пару недель жертвоприношения осуществлялись при огромном скоплении народа. Пока в жертву приносились военные, гражданское население могло быть спокойным. Об этом даже объявили по телевидению. Но всех людей, которые оказывались от площади в радиусе до двух километров, как будто тянуло какой-то силой к "храму", и сопротивляться ей было невозможно.
- Им что, обязательно зрители нужны? - Недоумевала я.
- А может, так вкуснее. - Размышлял Валерка. - Так сказать, кулинарная эстетика. Можно ведь просто навалить в тарелку картошки и кинуть туда котлету, а можно в ресторане получить красиво сервированное блюдо, украшенное зеленью и соусом...
Валерка теперь не оставлял меня ни на минуту. Он окончательно перебрался в мою квартиру, хотя и продолжал спать на диване в гостиной. Так как необходимость разыскивать "потеряшек" сама собой отпала, он решил стать моим личным телохранителем. Вместе со мной он ходил в Криоцентр, ежедневно проводил ревизию "холодильника" и записывал результаты в специальный блокнот, на обложке которого крупными буквами вывел "КОНСЕРВЫ".
Сам Криоцентр теперь насчитывал больше десяти подземных этажей, почти полностью заполненных "пациентами". И хотя людей замораживали полностью обнажёнными, по татуировкам на руках мы понимали, что все они - военные. Когда все десять подземных этажей полностью заполнились, новые поступления прекратились.
- Склад НСЗ заполнен. - Констатировал Валерка.
- Какой ещё НСЗ? - Не поняла я.
- Неприкосновенный Стратегический Запас. - Пояснил Валерка. - Так всегда делают. Если вдруг еда закончится, то её можно будет взять в НСЗ.
- Ты уверен, что люди - это еда?! - Ужаснулась я.
- Абсолютно! - Подтвердил Валерка.
Игоря Стрельникова держать в больнице больше не имело смысла, и мы его отпустили. Вместе со своей невестой Инной он уже на третий день пришёл в наш Криоцентр и предложил свою помощь.
- Чем же вы можете нам помочь? - Недоумевала я.
- Ничего, пусть пока просто посидят, понаблюдают. А потом, может, и пригодятся. - Ответил Валерка.
Пока помощь Игоря и Инны заключалась в походах по магазинам "за едой", как говорил Валерка, в просмотре теле и интернет-новостей, в набегах за "пациентами", которых я размораживала по одному-два в день.
- Капля в море... - Размышлял Валерка. - Галь, а может, пока их и не надо размораживать? Ведь с ними в таком виде ничего не случится?
- Теоретически, они так могут лежать и несколько сотен лет. Но если, как ты говоришь, это консервы, их ведь в любой момент могут съесть.
- А зачем есть консервы, если правительства каждый день посылают всё новый свежак в виде военных?! Думаю, в замороженном виде они находятся в большей безопасности.
И мы прекратили размораживать людей. Я снова принялась за опыты над крысами. Теперь меня больше интересовали останки ретровирусов, которые когда-то встраивались в ДНК живых организмов и которые вызывали активные мутационные процессы. В качестве гипотезы на заднем фоне подсознания складывалась идея, что эти ретровирусы вводились кем-то сознательно для получения каких-то нужных им качеств...
Никто из работников Криоцентра инопланетянами похищен не был. Поэтому и Валерка, и Игорь с Инной продолжали каждый день приходить сюда.
- Так, Штаб по борьбе с пришельцами собрался! - Осматривал по утрам нашу команду Валерка. - Все в полном порядке, пора завтракать!
Инна и Игорь, покупавшие по дороге к Криоцентру продукты, тут же принимались за приготовление завтрака в лабораторных условиях.
- Надоело называть их пришельцами и инопланетянами! - Запивая бутерброд чаем, воскликнула Инна. - Пора придумать им какое-то название.
- Лакальщики! - Воскликнул Игорь. - Потому что они лакают кровь.
- Нет, лучше Синюшники! - Возразила я. - Потому что у них кожа синяя.
- Синюшники слишком длинно... Пусть будут Синяки! - Предложил Валерка.
- Синяками алкашей называют. - Не согласилась Инна.
- Тогда - Синюки! - Подытожил Валерка, и мы все с ним согласились.
- Ну, и как мы будем с этими Синюками бороться? - Задал Игорь давно мучивший нас вопрос.
- Открытым путём с ними бороться нельзя, сразу на жертвоприношение попадёшь... - Задумчиво пробормотал под нос Валерка. - Надо придумать что-то другое...
- Придумывай, пожалуйста, побыстрее! - Умоляюще складывая руки, попросила я. - А то скоро военные закончатся и эти Синюки примутся за нас!
- Ладно, надо подойти к ним поближе. Врага надо знать в лицо, а не только с телеэкрана!
Жертвоприношения, осуществлявшиеся сначала ежедневно, потом через день, становились всё реже. Теперь они происходили раз в неделю, зато более изощрённо. Телеэкран, от которого мы почему-то не могли оторваться, показывал всё более и более инсценированные садистские действа из разных стран.
- Наелись, наверное. - Вслух подумал Валерка. - Теперь им эстетику подавай.
- Как будто у них проходит конкурс на лучшего садиста. - Заметил Игорь.
- Или на лучшего кулинара. - Подытожил Валерка.