Мы с Инной только переглядывались и молчали.
- Решено! Идём на конкурс! - Хлопнул Валерка в ладоши так, что мы аж подскочили.
***
В ближайшую субботу с самого утра мы отправились к площади. День был пасмурный, Солнце совсем не могло пробиться сквозь плотные тучи, с неба моросил противный осенний дождь. Как только мы свернули на Фонтанную Аллею, прямой стрелой пролегающую от универмага к театру, как почувствовали непреодолимое влечение, заставляющее идти к площади.
- Похоже на массовый гипноз. - Констатировал Валерка, не отпуская мою руку в толпе.
Игорь с Инной шли вплотную за нами, также держась за руки. Пару раз мы ради эксперимента пытались выбраться из толпы, но влечение к центру от этого ещё больше усиливалось, приобретая болевую окраску в мозгу.
- Да ладно! - Сквозь сцепленные из-за головной боли зубы процедила я. - Давайте уж не рыпаться, всё равно собирались посмотреть.
Протолкавшись сквозь топу, мы очутились в первых рядах зрителей. Люди стояли, образовав полукруг перед театром. Ровно в полдень с неба раздался какой-то неимоверно жуткий звук и инопланетное "Солнце" ослепительно засияло на тёмном осеннем небе, затянутом тучами. Дождь прекратился.
- Эти солнечные корабли висят не так уж и высоко, во всяком случае, под тучами... - Отметил что-то Валерка в своём блокноте.
- Ах! - Разнеслось над площадью.
Вся толпа с широко открытыми глазами указывала пальцами на театральную лестницу. Как из ниоткуда, на ней появилось пятеро "Синюков".
- Это они! - Воскликнул Игорь. - Совсем такие же, как мои!
- А как они появились? Только что никого не было, и вдруг - бац! - стоят... - Удивлённо хлопала ресницами Инна.
- Ничего необычного. - Шептал Валерка. - Отвлекающий манёвр в виде вспышки на "солнце", и, пока все смотрят наверх, появляются фокусники. Наверное, вышли из театра...
Самый главный завис на своих крыльях в центре и только ритмично помахивал ими, сохраняя злобно-равнодушное выражение лица с высунутым языком. Головной убор из перьев на нём имел радиус около метра. Двое других, в уборах до полуметра, стояли вполоборота к нему и к нам, на две ступеньки ниже. Крылья их были сложены и плащами спускались по спинам. Во всех своих руках они держали большие золотые чаши.
- Восемь чаш. - Записал себе Валерка.
Передние их лица смотрели на главного, а задние зорко следили за нами. У самого основания стояли ещё двое. Их головные уборы были всего около двадцати сантиметров в диаметре. Стояли они к нам спинами с тёмно-синими плащами крыльев, но зорко наблюдали за всей толпой глазами на задних лицах. И в средних, и в верхних руках у них были какие-то странные предметы.
С неба зазвучала жуткая мелодия с преобладанием басов, и на площадь выехал грузовичок Криоцентра.
- Это же наш! - Воскликнула я.
- Был ваш, стал наш. - Горько пошутил Валерка. - Думаю, привезли продукты.
- Какие ещё продукты?! - Возмутилась я, не желая, чтобы он шутил в такой обстановке.
- Надеюсь, свежие...
Главный Синюк сложил крылья и опустился на верхнюю террасу.
- Как это такие большие крылья смогли сложиться в сравнительно небольшой плащ? - Шёпотом спросила Инна.
- Наверное, у них несколько суставов, сгибающихся в разные стороны. - Предположила я. - Сложил, как зонтик.
- Угу... - Снова что-то пометил в блокноте Валерка.
Из грузовичка вышли люди в военной форме и цепочкой потянулись к центру свободного места на площади.
- Один, два, три... - Начал пересчитывать их Валерка. - Всего двенадцать!
- Любят они это число... И во всех мифологиях это число тоже играет важную роль. - Вспомнила я.
- Наверное, они нам его и навязали, ещё когда прилетали в первый раз... Нам больше подходит число десять, по количеству пальцев на руках. - Авторитетно заявил Валерка.
- А пленные идут, как на параде. И никто их не заставляет. - Заметил Игорь.
- А может, они под гипнозом! - Предположила я.
В это время военные встали в круг и начали раздеваться. Всю одежду они сложили в центре круга и присели на корточки. Одежда вспыхнула и почти мгновенно превратилась в кучку золы. Булыжник, которым была выложена площадь, приобрел красноватый оттенок, и все лужи моментально высохли. Я почувствовала тепло под ногами и опустила взгляд вниз - совершенно сухо, как будто и не было никакого дождя.
Обнажённые люди легли на спины, ногами к центру, а головами наружу и взялись за руки. "Синюки" стали спускаться по лестнице и приближаться к человеческому "циферблату". Некоторые люди в толпе начали закатывать глаза, теряя сознание, но продолжали стоять, зажатые со всех сторон.
- Сейчас начнётся! - Воскликнул кто-то справа. - Я уже третий раз смотрю...
Нижние "Синюки" с непонятными инструментами в руках подошли к "циферблату" с противоположных боковых сторон. Средние стали возле него по центру и протянули вперёд чаши. Главный расставил в ожидании руки, повёрнутые ладонями кверху.
- Раз, два, три, четыре... У них по шесть пальцев на руках! - Толкнул меня Валерка в бок, продолжая записывать наблюдения. - Вот и объяснение числа двенадцать!
Этим толчком он вывел меня из темноты, в которую я почему-то начала погружаться.
- Эй! Не вздумай терять сознание! - Заметил он моё состояние. - Ты же учёный! Наблюдаем, записываем, потом будем анализировать. Нужны любые подробности. Поверь моему опыту, любая мелочь может пригодиться.