- Это, по-твоему, красиво? - Задумчиво посмотрел Валерка на изображение.
- Конечно! Вот видишь, теломеры здесь не образуют укорачивающиеся отростки, а замкнуты с одной пары на другую. Организм с такой ДНК не старел, мог регенерироваться и жить вечно! - ДНК на экране начала распадаться на две двухцепочные части, скручиваясь в новые спирали. - Получается, что кто-то искусственно разделил первоначальную ДНК, создав организмы, заранее запрограммированные на старение и смерть.
- А где живут эти вечные организмы?
- Нигде. Расчёты показывают, что они жили больше десяти миллиардов лет назад, по космическим меркам почти сразу же после Большого Взрыва, когда Земля ещё даже не сформировалась.
- Значит, жизнь на Землю была занесена из космоса? Или всё-таки здесь возникла?
- Понимаешь, даже четыре миллиарда лет назад Земля была совершенно непригодной для жизни. На неё бесконечно расплавленные лились астероидные дожди, от которых океаны кипели, превращаясь в пар. Поверхность Земли была расплавлена, а по ней текли реки жидких камней. Эти жидкие каменные реки испарялись и становились атмосферой. Такая себе паро-каменная атмосфера. Когда она остывала, пар превращался в жидкость, и на Землю выпадали дожди из магмы...
- Жуткая картина!
- Вот именно! Белковая жизнь на такой планете существовать не могла.
- Значит, она возникла где-то в другом месте. - Валерка встал, подошёл к окну и стал перекатываться с носков на пятки, засунув руки в карманы брюк.
- Получается так. А потом Землю засеяли организмами с разделённой пополам ДНК. И вот из этого набора генов начали строиться разные организмы. Вот я и пытаюсь с помощью генной инженерии воссоздать первоначальную четырёхцепочную ДНК.
- И как успехи?
- Не очень. Единственное, что мне удалось повторить опыты исследователей Юго-Западного медицинского центра Техасского университета...
- Это который в Далласе?
- Да. Я тоже встраиваю гены теломеразы в клетки разных органов крыс и удлиняю их жизнь примерно в полтора-два раза. Мне даже удалось не давать им развиваться до раковых... - Я заметила, что Валерка из последних сил старается показывать заинтересованность, но ему это всё меньше удаётся. - Тебе уже всё понятно?
- Да, я понял, что жизнь возникла где-то в космосе, затем тамошние генные инженеры разделили ДНК пополам и полученными модифицированными организмами засеяли нашу Землю. А ты пытаешься перестроить их так, чтобы они не старели и жили вечно. Правильно? - Как на уроке оттарабанил Валерка и посмотрел на меня с видом ученика, ожидающего оценки за ответ.
- С натяжкой - на четвёрочку. - С видом училки, поправляя очки, сказала я. - Перейдём к новой теме! Что там с твоими пропавшими?
- Сейчас расскажу, только давай, чтобы времени зря не терять, пройдёмся по твоим владениям. Очень хочется посмотреть на замороженных!
***
Мы вышли из лаборатории, спустились на лифте в подземную часть, и я стала показывать Валерке стеклянные кубы-саркофаги с замороженными в них людьми. Замороженными, в основном, были дети, подростки и молодые люди, умершие от неизлечимых болезней или погибшие в катастрофах. Лишь изредка попадались старики, понадеявшиеся, что в будущем найдут способ возврата молодости. Идя между рядов крио-саркофагов, Валерка рассказывал о своих поисках.
Оказывается, в последнее время очень резко увеличилось количество пропавших людей. По всей Земле, в самых разных странах люди пропадали прямо на работе и по дороге домой, в многолюдных местах и на пустынных местностях, исчезали ночью из постелей и прямо из автомобилей на дорогах. Все усилия полицейских по поискам пропавших ни к чему не приводили. Поползли слухи о вмешательстве инопланетян, кто-то даже видел летающие тарелки...
Когда к Валерке попало дело о пропавших близнецах, он занялся поиском, даже не подумав связать его с похожими делами. Затем знакомые следаки подкинули ему ещё парочку "потеряшек-висюков" и Валерка решил просмотреть статистику по городу. Оказалось, что если раньше в год пропадало по два-три человека, то с мая этого года количество пропавших увеличилось до двадцати-тридцати в месяц!
- Получается, что либо в городе орудует какая-то банда, либо их забирают инопланетяне! - Размахивал Валерка руками, отчего его галстук улетал за спину.
- Ты что, серьёзно веришь в инопланетян? - Поправляя ему галстук, спросила я.
- Я ни во что не верю. Я просто не отбрасываю никаких версий. Я поднял архивы других стран - у них такая же картина. Везде люди массово начали исчезать примерно с апреля-мая этого года... Так сколько, ты говорила, у вас этажей с этими замороженными? - Остановился Валерка возле лифта.
- Сейчас у нас работает три подземных этажа: один технический и два с замороженными "пациентами". Ещё два стоят пустыми, но инженерные конструкции разработаны так, что потом, если этих помещений не хватит, можно будет достраиваться вниз на столько, на сколько будет надо.
- Странно... Три плюс два получается пять подземных этажей. Плюс три надземных. Всего получается восемь этажей, правильно?
- Правильно.
- Тогда почему здесь так много кнопок? - Он ткнул пальцем в панель лифта.
В лифте была установлена обычная панель для девятиэтажного дома. Зелёные кнопки надземных этажей нумеровались цифрами 1, 2 и 3, затем шёл технический этаж под нулевым номером с чёрной кнопкой, а ниже - ещё четыре синие кнопки с цифрами 1, 2, 3 и 4. Теперь ниже этой панели я увидела ещё одну такую же. Все кнопки на ней были синими и пронумерованы цифрами от пяти до четырнадцати.