- Вот! - Помогла я вытащить его вперёд. - И зачем ты его носишь? Ведь галстуки уже давно вышли из моды.
- Правда? - Валерка остановился перед зеркалом. - Что, можно и так? - Он стянул с шеи галстук и поправил воротник рубашки.
- Вполне. - Ответила я и зевнула.
- Так, пора спать! Иди в ванную, я ночую у тебя! - Приказным тоном распорядился Валерка.
- Но... - Растерялась я.
- Не бойся, я лягу на диване, буду тебя охранять.
- И никаких поползновений?
- Никаких!
"А жаль" - пробежала у меня в голове мыслишка, когда я закрывалась в ванне...
2. Далёкий-далёкий космос.
Несколько десятков тысяч лет назад.
(Для удобства, все измерения и основные понятия приведены к нашей системе.)
Зев как раз раздумывал, на кого бы поохотиться - на какую-нибудь сытную еду или на деликатеса, когда кора головного мозга получила "Вызов на Собрание". Это был второй "Вызов" в его жизни. Первое "Собрание" Крона-Отца из всех двенадцати одновременных братьев и сестёр удалось пережить лишь одному Зеву. Скольким кронам удавалось пережить два и больше "Собраний" он не знал. Просто никогда не интересовался. Тут самому бы остаться живым! Чтобы появился хоть какой-то шанс пережить и это, второе, надо было подготовиться.
Времени до "Собрания" оставалось мало, всего каких-то несколько сотен лет (земного времени). Действовать надо было быстро, решительно, не задумываясь о будущем и не оставляя для него ничего - ведь этого будущего могло больше и не быть. "После меня - хоть голая планета!" - таким теперь должен быть его девиз до самого "Собрания". Послав всем своим клиентам сигнал "Полная отключка", Зев, таким образом, прекратил свою нотариальную деятельность.
В первую очередь надо накачать энергетическую массу. Зев, представив в уме одному ему известный код, подключился к информационному полю своей планеты, чтобы определить количество еды. Оказалось, что на его планете сейчас пасётся около восьмидесяти стад огромных травоядных и около ста стай крупных хищников. Кроме того имелись три популяции различных деликатесов. Начинать надо было с хищников, без них и травоядные и деликатесы только преумножатся.
Вооружившись походными столовыми приборами, Зев взмахнул крыльями и полетел к ближайшей стае хищных вкуснозавров. Стая состояла из семи пятиметровых взрослых зверей, которые как раз в этот момент загоняли отбитого от стада травоядного детёныша гигантопода. Семиметровый малыш гигантопода был обречён: у него уже была отгрызена задняя нога, он потерял много крови и теперь едва ковылял на оставшихся трёх конечностях. Три полутораметровых детёныша вкуснозавров, отстав от стаи, лакомились той самой отгрызенной ногой. Взрослые продолжали охоту, с опаской поглядывая на пасущихся за пригорком двадцатиметровых гигантоподов, которые пока их просто не заметили.
Конечно, каждый уважающий себя крон предпочитает есть, соблюдая элементарные эстетические нормы и пользуясь всеми необходимыми для этого приборами. Но сегодня было не до этого: если Зев хотел выжить, надо было просто жрать! Дождавшись, пока обессиленный гигантопод упал под тяжестью навалившихся на него вкуснозавров, Зев бросил на них мысленный гипнозаряд и погрузил всех в транс. Действуя быстро и методично, двумя руками он вырвал с помощью жезла сердце из груди ближайшего зверя и тут же вставил на его место насос, пока закрытый клапаном. Глотая ещё трепещущее сердце, двумя другими руками он уже разрезал лазерным ножом череп животного и извлекал из него мозг. Ещё тёплое серо-жёлтое вещество упало на бьющееся в желудке сердце. Подсоединив к насосу длинный гибкий шланг и засунув второй его конец в задний рот, Зев принялся за второго вкуснозавра. Так, одного за другим, он разделал всё стадо, в том числе и совсем маленьких детёнышей, а заодно и полумёртвого гигантопода. Как ни хотелось, пришлось сожрать и уже остывающие тела, хотя в другое время он оставил бы их на съедение другим хищникам. За несколько дней (в земном исчислении - несколько десятков лет) Зев полностью истребил всех хищников на планете и принялся за травоядных.
Охотясь и пожирая всё живое, Зев непроизвольно вспоминал прошлое "Собрание" и историю событий до него.
...Почти сразу после образования Вселенной, на многих планетах возникла жизнь, а с ней и жизнь разумная. Наиболее широко по Вселенной распространились кроны - гуманоидная раса с одним туловищем, содержащим внутри, кроме всего прочего, два сердца, два лёгких, две печени и два желудка. Они имели четыре пары конечностей: четыре руки, две ноги, два крыла и одну двуликую голову с четырьмя мозговыми полушариями. Все кроны были бессмертными (если их, конечно, не лишить сразу обоих сердец и всех полушарий мозга) хищниками, поэтому очень быстро уничтожили почти всех животных во всём Обозримом Космосе. В условиях дефицита еды, пока одни занимались генетическими изысканиями, пытаясь вывести новые виды живого на основе собственного генома, другие принялись поедать своих сородичей.
Когда количество кронов уменьшилось до критического и грозило исчезновением вида, было объявлено ПЕРВОЕ КРОНОСОБРАНИЕ. На этом собрании было решено, что поедать себе подобных можно только в собственных кланах. То есть, фермеры могли есть только фермеров, нотариусы - только нотариусов, инженеры - только инженеров, генетики - только генетиков и так далее. На другие кланы даже смотреть в смысле еды запрещалось. Чтобы Соглашение никто не мог нарушить, кроны клана Нотариусов закрепили его на генном уровне. Не прошло и пары тысяч лет, как от каждого клана осталось всего по одному представителю. Эти представители, назвав себя Кронами-Основателями, начали создание нового сообщества.
Родив по двенадцать детей (а именно по столько одновременно и рождается у одного крона, правда очень редко и только при очень благоприятных условиях), Кроны-Основатели оставили себе на съедение ровно по половине своих потомков, на некоторое время впали в полуанабиозное состояние, а остальных отдали для опытов генетикам. В короткие сроки, всего за пару тысяч лет, генетики под лозунгом "Плодитесь и размножайтесь!" создали новые виды еды. Разбив четырёхцепочную ДНК на двухцепочные, они вывели животных с четырьмя конечностями, срок жизни которых был очень коротким, зато главной задачей существования было размножение. А что для еды ещё надо?! Этими животными были засеяны все планеты, доступные кронам. Множество автоматических беспилотных капсул с генным материалом было отправлено в Необозримый Космос для засевания пригодных для биологической жизни планет.