Двухэтажное здание, построенное из сланца и кирпича, продувалось сквозняком через створки открытых оконных рам. Присутствующие разные запахи — жаренное мясо, хмельное пиво, сделанное на финиках, отварная капуста, потные тела местных жителей, жженый свечной воск, стойкая вонь перегара — все это смешивалось с какофонией различных звуков — голоса матросов, смех грузчиков, ворчание местных стариков, обсуждающих поднятие пошлин и местные проблемы, зазывания местных шлюх, карканье ворона, сидевшего на плече у одного из матросов.
Внешний вид Клепия всегда производил впечатление на обычных людей. Ситуация в таверне не стала исключением.
— Эй, смотри, — втихушку тыкал пальцем пьяный матрос. — У него меч и сам он с материка видимо.
Глаза местных пожирали Клепия, но никто не встретился в открытую со взглядом стража. Один лишь только хозяин таверны, стоявший за своим деревянным прилавком, улыбнулся Клепию и поприветствовал его на чистом имперском диалекте.
— Слава Империи! — трактирщик своей наружностью хоть и был загорелым, носившим восточные одежды, но внешность у него была явно имперской.
— Построенной на крови предков, амикус, — ответил страж, подойдя к стойке.
Было видно, каким хищническим взглядом хозяин трактира рассматривает Клепия.
«Я на этом постоялом дворе в роли животного в фикийском амфитеатре».
Трактирщик своим телосложением более походил на кузнеца, нежели на того, кто содержит постоялый двор — широкая грудь, едва прикрытая узкой восточной тогой, огромные ладони циклопа, неухоженная кучерявая борода и толстый живот, который можно было бы положить на прилавок, будь он чуть пониже.
— Амикус, как прошло твое плавание? — по-отечески обратился хозяин таверны к стражу, наверняка осознавая кем является этот человек.
Клепий был слегка удивлен теплым приемом трактирщика.
— Боги послали мне попутный ветер, чтобы я посетил ваш чудный город, — доброжелательно ответил Клепий.
Трактирщик расхохотался, держась за свой огромный живот.
— Меришка, — выкрикнул он куда-то в сторону крытой занавесью кухни. Тут гость из дальних рубежей. А ну быстро подай ему пиво из закрытого бочонка и жаркое.
Из занавеси показалась милое девичье личико — девочка внешне была похожа на своего отца — такие же густые брови и большой широкий лоб.
— Сейчас папа, — ответила она и тут же скрылась за грязными, замасленными занавесками.
Не все столы были заняты, однако Клепий решил постоять у стойки и перекинуться парой слов с трактирщиком. Трактирщики те из людей, которые походят на мтырей, сборщиков налогов, только вместо денег у них слухи, а вместо мтарской сумки — голова, полная информации.
— Ну ты и насмешил меня, страж, — открыто улыбнулся трактирщик. — Да, Ноблос с виду действительно чудный, как ты и сказал. Я тоже так думал еще с пяток лет назад, когда решил сюда перебраться. Но внутри, он словно труп, кишащий червями и паразитами и, поверь мне, недолго то время, когда тело это окончательно сгниет.
Тут же из-за занавеси появилась та небольшая девчушка, неся в своих руках большой бокал с пенистым пивом.
— Мама говорит, жаркое будет готово через несколько минут, — сказала девочка и сделал поклон перед отцом.
— Хорошо Меришка, — ответил трактирщик, передавая бокал стражу. Скажи маме, пусть готовит быстрей, иначе останется сегодня ночью без пряников!
Страж, который утомился из-за столь жаркой погоды в Ноблосе, тут же пригубил финикового пива. Пена осталась у него на усах, сама же прохладная жидкость спешно посетила его желудок. Мягкий бархатный вкус пива ненадолго утолил жажду Клепия.
— Ну ты страж далековато забрел от имперских берегов, — сказал трактирщик, оглядывая свою таверну внимательным взглядом. — Я Сорик, здешний глава этих мест.
Сорик обвел руками по обе стороны таверны и сделал небольшой насмешливый поклон.
Судя по телосложению и тому оружию, что висело на стене, пьяные матросы и портовые рабочие редко устраивали здесь драки. На больших толстых гвоздях висел искусно сделанный арбалет с нитевой из грифоньевого волоса. Два гладиуса покоились в ножнах и так же были выставлены на виду.
«Возможно, что этот человек даже бывший легионер».
— Орден никогда не посылает стражей туда, где не служили бы прислужники Тьмы, — начал было говорить страж. — Меня сюда привело одно дело.
Казалось, физиономия Сорика застыла в одной гримасе, и он внимательно оглядел тех, кто находился в его здании.