- Запомни это, - произнес Рими и куда-то прошмыгнул своими разодранными сандалиями.
- Запомнить, что? – задал вопрос Клепий, пытаясь рассмотреть то место, куда указывал мальчик.
Стены помещения были усеяны многочисленными споралиями, с верхней ступени Клепий чувствовал себя божеством этого миниатюрного мира, небосклон, на котором загорались тусклые звездочки – светящиеся грибы, а мощные бронзовые колонны поддерживали небесный свод, чтобы этот небольшой подземный мир процветал. Однако, Клепий так и не понял, к чему произнес эту фразу оборванец.
- Рими, - обернувшись, Клепий не увидел своего проводника в катакомбы.
Вместо мальчика, последнее, что увидел страж, был какой-то предмет, ударивший его в голову. Споралии не были такими яркими, как звездочки в глазах Клепия в момент удара, его ноги подкосились, и он без чувств рухнул на самую высокую каменную ступень.
***
Писк.
Глаза не хотели открываться, Клепия жутко мутило, а внутри головы происходили странные процессы. Ему снились странные сны, о которых он не помнил. Его веки не хотели поддаваться усилиям, стражу казалось, что это очередной кошмар.
«Где я? – подумал Клепий, ощущая по своему телу странные прикосновения. В Обители?»
Он хотел было приподняться на локтях, но тело не слушалось. Очередной кошмар. В скором времени он проснется в своей келье и пойдет на посвящение в Стражи.
«Я должен вспомнить свою клятву».
Долго и мучительно Клепий пытался припомнить то, что он заучивал перед этим долгожданным днем.
«Клянусь духом своим, - в его голове всплывали образы, помогавшие вспомнить клятву стражей. - И телом бренным»
Он почувствовал странное движение на своих руках. Казалось, что по лицу ползает целый рой мух.
«Что предаю я свою судьбу, волею богов, ради служения Свету, - продолжил размышлять он» Окончание клятвы он произнес вслух.
- И Истреблению всего сущего, что поклоняется Тьме. Тьма – есть отсутствие Света, и будет слово мое сплетено с мечом моим, дабы нести Свет по всему Делиону.
После окончания фразы его очи разомкнулись.
«О, Двенадцать богов, это не сон».
Клепий попытался вскочить быстро на ноги, увидев перед собой злобную мордочку крысеныша. Белый зверек обнюхивал его нос, а подбородком Клепий ощущал длинный волосатый хвост крысы. По всему телу бегали эти зловредные животные, обнюхивая его, но не причиняя никакого вреда.
«Я в катакомбах, - внезапно разум Клепия прояснился, и он вспомнил последний момент - Рими. Это Рими ударил меня?»
Ножны с мечом висели на поясе, но он решил не провоцировать крыс. Стряхнуть с себя десяток крыс, которых в округе было больше тысячи не самая хорошая мысль. Он лежал, распластавшись на полу, и слышал копошение большого числа грызунов, пищащих, стучавших своими коготками по камню, обнюхивавших все подряд. Тут была кромешная темнота, но зрение Клепия позволяло ему разглядеть, что здесь происходило.
- Будь я немного вежливым, то попросил бы прощения, за предоставленные неудобства, - раздался голос откуда-то издалека, голос, который мог одновременно подойти и десятилетнему мальчику, и столетней старухе.
Поначалу Клепию показалось, что к нему обращается сам Рими. Однако крыса на его лице не позволяла ему рассмотреть, кто спрятался в углу катакомб.
- Ты и есть тот, о ком я столь наслышан? – задал вопрос Клепий, сжимая губы, дабы крысиный хвост не попал в рот.
Когда Крысиный король говорит, крысы непроизвольно начинают пищать, и все это сливалось в единую какофонию звуков.
- Убери, пожалуйста, своих крыс, - униженно попросил Клепий.
Страж ожидал хоть какой-нибудь реакции, будь это даже отказом, однако Крысиный Король молчал, нагнетая при этом обстановку.
Одна из крыс начала залезать ему под одежды, при этом медленно и осторожно покусывая нижнюю область живота.
- Убери, - вновь попросил Клепий своего «тюремщика».
Крысиный король отвратительно захихикал. Клепий уже хотел было прорываться отсюда с боем, но некая мысль посетила его, что Крысиный Король сам искал встречи, а значит, не собирается с ним разделываться.
«Или он хотел заманить меня попросту в ловушку. Не стоит доверять тварям Тьмы».
- Ты искал со мной встречи, - продолжил говорить Клепий. - Вот он я.
И вновь ответом оказалось только повисшее, словно луна в ночном небе, долгое молчание, нарушаемое стуком крысиных лапок и их копошением. Иногда Клепию казалось, что они сплетались в единый клубок, который хаотично двигался по всему подземному помещению.
Вдруг, резко, писк стих и крысы расползлись по всем щелям и углам, однако многие из них остановились стройным рядом перед человеком, которого многие на поверхности именовали Крысиным Королем.
Клепий облегченно вздохнул, не почувствовав на себе не одну из крыс. Холодный камень, на котором он пролежал Боги знают сколько времени, не беспокоил его так сильно, как подопечные Крысиного Короля.
- Подойди ко мне, - тихим и высоким голоском, который сильно диссонировал по ушам, произнес Владыка катакомб и Клепий поднялся на ноги, чтобы выполнить его просьбу, ну или приказ.
Страж решил не пользоваться советами Рими и не смотреть в пол, а взглянуть в глаза того, кого боится целый Ноблос. Здесь ужасно пахло сыростью, гнилью, крысиными отходами и плесенью. Воздух будто загустевший, как какая-нибудь харчевая похлебка, сваренная на костях. Крысы тысячами своих глаз наблюдали за аудиенцией своего короля, и Клепию становилось из-за этого не по себе.
- Ты наверняка уже знаешь, что не первый из своего ордена, кто встречается со мной, - произнес Крысиный Король из своего угла.
Потихоньку, с каждым шагом, начал вырисовываться силуэт этого…
«Его и человеком назвать трудно».
Клепий увидел, насколько эфир извратил человеческое тело Крысиного Короля и понял, что перед ним стоит еще одна жертва эфирного океана вселенной. С ходу было трудно угадать возраст этого мальчика – настолько тело его было обезображено различными наростами, отростками, болячками. Мальчишка лет десяти, с длинными седыми волосами, его красные мертвые зрачки походили на крысиные, все его лицо было в наростах, похожих на бородавки. Из этих наростов торчали черные редкие волосы. Все его тело покрывали тонкие крысиные волоски, а из плеча торчала вторая огромная крысиная голова, от которой мерзко пахло тухлятиной. Голова показалась Клепию безжизненной и не представляла опасности, но из-за всей этой мерзости, что он лицезрел, ему хотелось снести обе головы Крысиному королю. Эфир и темные боги подшучивали над божественными созданиями и извратили это мальчишеское тело, как могли. Возле него копошились крысы, на плечах и на коленях сидели его создания, почитавшие его будто бога.
- Ты не боишься моих детей? – поинтересовался Крысиный король у Клепия.
- Именем Пантеона клянусь, что не боюсь ничего, кроме того, что могло сотворить с тобой такое.
- Опустим это, - прервал стража Крысиный король и двинулся в первый раз за весь разговор. С тем, кто сотворил со мной такое нужно не бояться, а бороться.
Его крысиные глаза ни разу не моргнули. Длинные усы, росшие под носом, шевельнулись пару раз, чтобы почуять окружающие запахи.
- Похвально, - произнес король, поглаживая на колене одну из крыс. - Я чувствую, как ты сдерживаешь свой страх.
Клепий понимал, что с таким сверхъестественным нюхом для Крысиного короля не было проблемы почувствовать, что сейчас чувствовал страж. Он не боялся самого создания, но, как до этого сказал, опасался той энергии, что может сотворить с человеком, тем более с дитем, такое. Эфир – опасное метафизическое пространство и любое с ним взаимодействие, даже после десятка лет тренировок может привести к страшным последствиям.
- Я понимаю, что не для того ты меня пригласил, чтобы лицезреть человека, не трепещущего перед тобой?
- Да, - ответил на это король подземелья. - Я знаю, куда ты держишь путь. Но, что более важно, у нас с тобой единый враг.
Это было неожиданностью для Клепия. Да, он понимал, что культисты Фахтаче воюют с армией Крысиного Короля, но не понимал, почему создания Тьмы не едины между собой.