«Хотя это глупо. Среди тех, кто поклоняется Двенадцати, всегда происходят распри, даже между родственниками. Чем же создания Тьмы отличаются от нас?»
- Культисты? – поинтересовался Клепий.
- Да, - ответил король подземелья, дернувшись.
Крысиная голова, торчавшая из его плеча, немного покосилась и склонилась в сторону стража. Крысы, сидевшие на коленях у своего отца, уставились на мертвую голову и начали сильно пищать, видимо вознося ей свои молитвы.
- Сами по себе, они ничто, - ответил Крысиный Король. - А вот тот, кто им помогает, может воскресить нечто, о чем пожалеет весь Делион.
- Ты говоришь о Велисарии? О страже, что предал мой орден?
Казалось, что Крысиный король посмеялся своим противным писком. Крысы повторили за ним этот звук.
- О, нет, - ответил катакомбный король. - Он не предавал Орден. С самого начала он служил во славу Тьмы. Будь осторожнее. Даже когда солнце в зените, некоторые места не освещаются им. Темнопоклонники проникли повсюду. Верхушка Ноблоса прогнила из-за своих пороков, что только облегчит силам Фахтаче спалить Ноблос дотла. Я заметил тебя еще там, когда ты сошел с корабля в доках Ноблоса. Но мои дети узрели тебя в доме Ламоса, ты нашел там то, что не могли найти они. Ключ.
«Не может быть», - имперец до сих пор не мог поверить в то, что этот мутант обладал таким могуществом.
Значит, Владыка Катакомб не врал, и он действительно видал, что страж откапывал ключ, только вот к какой двери он подходил?
- От чего же этот ключ? – поинтересовался страж, все же опасаясь вступать в союз с таким существом.
Крысиный король своими мертвенно бледными глазами пожирал своего неожиданного гостя.
- Слыхал о том, что этот смотритель погубил собственную жену? – вдруг задал вопрос Крысиный Король. Отец Ламоса оставил ему в награду бесчисленные долги, которые, естественно, смотритель своим трудом никогда бы не выплатил. Он заключил союз с поклонниками Фахтаче и получал от них просто баснословные суммы, на подкупы своих подчиненных и влиятельных лиц. Фахтаче нужны жертвы для всесожжения для своего воскресения – невинные дети, и Ламос занимался контрабандой, скупая детей-рабов для культистов. Когда жена Ламоса узнала об этом, то спешила донести на него, однако он погубил ее в море. Чудовищно, не правда ли?
Имперец только покорно кивнул, думая о том, сколь же может быть жестокой человеческая натура.
- Ключ у тебя? – поинтересовался Крысиный Король. Так вот, этот ключ от подземелья, скрытая под маяком, где Ламос содержит пленных детей.
Клепий раздумывал над словами Крысиного короля, который, как казалось, говорил правду. Да, действительно, он был прав, говоря о том, что поклонники Тьмы проникли всюду и готовят почву для возвращения темного бога Скованного (да будет проклято его имя). Однако для этого, им еще надо будет найти шесть печатей, сковывающих темного бога за вратами Дадура.
Страж хотел было ответить, что-то Крысиному королю, но тот вставил свое слово первым.
- Тот, кто назвался Велисарием, - в первый раз Клепий заметил, как зрачки Крысиного короля сдвинулись с места, и глаза вмиг покраснели от обилия крови. - Убил моих детей. Пусть ответит своей кровью, за кровь мою.
Клепий видел, как короля катакомб переполнял гнев и злоба. Он крепко сжимал свои волосатые кулаки, и была бы у него такая возможность, то разорвал бы Велисария на месте в клочья.
- Он не добился ответа от Хранителя Печати, - продолжил говорить Крысиный король. – Какими бы пытками он его ни мучал, как бы он ни издевался над телом Гесиора, тот не выдал тайну Печати недостойному.
«О, боги. Значит, Велисарий меня опередил на много шагов. По крайней мере, пока он не узнал место хранения печати, не все еще потеряно».
- Я не понимаю, - пожал плечами страж. - Получается, что он меня опередил на много шагов вперед? Как такое может быть.
Крысиный король принял свое прежнее положение и оставил свои очи открытыми. Казалось, что его зрачки смотрели куда-то вдаль, в те непостижимые для обычных людей глубины. Клепию не хотелось долго стоять под этим мертвым, но прожигающим все подряд взглядом.
- Он нашел быстрый путь к горе Шармат, - ответил Крысиный Король. - После того, как он искал ответа у старой ведьмы в Зловонных болотах, он двинулся через Эльфийский Протекторат к горе.
- Не может быть! - воскликнул Клепий, не сдерживая своих эмоций.
«Значит он добрался до Шармат, но не найдя там ответов, отправился на Морской Восток, чтобы искать себе союзников».
- Дети мои говорят, что и по сей день Гесиора пытают самыми страшными пытками, - продолжил говорить Крысиный Король. - Но что эти пытки, после того, что испытал Хранитель за последние три тысячи лет? Постоянно страдающий жаждой, закованный в камень Хранитель, чья плоть ежедневно пожирается червями. Наутро тело его полностью крепнет, а затем черви вновь пожирают его снова и снова. И так несколько тысяч лет.
- Гесиор не дал ответа Велисарию, - хотел подтвердить свое предположение Клепий. - И он отправился к культистам Фахтаче.
- Да, - ответил медленно и протяжно Крысиный Король. - Страж бросился на поиски Огненной Пляски, так называется место, где собираются главы культа и его жрецы. Велисарий пожелал вступить с ними в союз, так как он верит в то, что богиня знает место хранения Печати. Фахтаче намеренно обольстила хранителя, чтобы выведать у него секрет, но у нее ничего не получилось. Она заковала Гесиора навечно в каменную гору и мучала его ежедневно. Она приходила к нему каждую луну, дабы узнать, не согласится ли он рассказать о печати. Гесиор молчал. И так было до тех пор, пока тело богини не умертвили. Кто умертвил Фахтаче неизвестно до сих пор.
- И как связан Ламос с гибелью Велисария? – поинтересовался страж.
- Слуги-близнецы Ламоса убили Местофана, соседа смотрителя, обрядили его в доспехи стража и инсценировали его самоубийство, - ответил Крысиный король своим страшным шипящим голосом. Лоялисты из Стосовета были обеспокоены тем, что страж якшается с силами культистов и устроили на него охоту. В итоге, хитроумный страж переиграл всех.
Крысы продолжали издавать писки со всех углов, пытаясь запечатлеть в памяти эту странную беседу.
- Ты сказал, что Велисарий приходил к тебе, но зачем?
- Он узнал тайну моего происхождения, - ответил на это Крысиный Король. И он требовал от меня информации о том, где находится печать.
«Печать. Не может быть. Неужели Крысиный король знает про нее?»
- И ты ему не рассказал, правильно? – угадывал имперец. Почему же ты не убил его?
- Я сделал правильно, что пощадил его, - ответил собеседник стража. Мои крысы и дети, которых я приютил – не всемогущи. Твой брат по ордену, сам того не подозревая, привел моих детей к другим членам культа. И теперь, я знаю почти все имена жрецов поклонников Фахтаче. Считай, что мы с тобой союзники. Я помогаю тебе информацией, а ты помогаешь мне действием. Эти жрецы приведут тебя к Огненной Пляске – месту гибели воплотившейся богини. Я уверяю, ты найдешь там своего стража, ведь ты здесь за этим? Чтобы помешать найти ему печать?
- У тебя повсюду есть свои глаза? – поинтересовался Клепий
Король подземелья издал характерный для себя писклявый смешок. Армия крыс вряд ли понимала, о чем они говорят, но пристально следила за разговором.
- Не всюду, но слышу я о многом, - ответил Крысиный Король. - Страж прибыл в Ноблос, чтобы найти то же, что и ищешь ты. Он пытался Хранителя Печати, но тот молчал, не проронив ни слова. И тогда Велисарий, решился вступить в союз с огнепоклонниками, чтобы воскресить в теле богиню Фахтаче, которая сможет дать ему информацию об одной из печатей.
- Я думал, богиня похоронена под горой Шармат.
- Нет, - отвечал король подземелья. - Но и в городе он не нашел ее тела. Но близится тот день, когда культисты совершат свой последний ритуал. На это и рассчитывает Велисарий, которого поддерживают силы Тьмы. Ты должен остановить его. В один день, который культисты называют «День очищения пламенем», они намерены вызвать богиню всесожжением. Ламос содействовал культу, торгуя детьми – безвинные жертвы больше ценятся богиней, чтобы устроить всесожжение. Как верят сами культисты – всесожжение позволит пробудить богиню или хотя бы узнать место ее погребения. Когда последний ребенок будет сожжен, богиня явится в этот мир огненным столпом света.