— Пока еще невеста, — поправила я.
— Ненадолго. Тренируйся. А я подумаю, брать тебя в жены или нет, — Ритар оторвался от разведения костра и подмигнул.
Посмотрите, каков нахал, подумает он!
Возмущение красноречиво читалось на моем лице, поэтому даже добавлять вслух ничего не стала.
— Кстати о невестах. Ты эту побрякушку собираешься с меня снимать? — подцепила пальцем Читу, с которой, честно говоря, успела сродниться до такой степени, что порой совсем не замечала. — Мать не поймет, если я вернусь домой в ошейнике.
— Придется ей смириться. Потому что Читу снимается только перед свадьбой. И вообще, женщина, это знак моих серьезных намерений! — возмущение Ритара было наигранным, но из того, что я успела о нем узнать, следование традиции для моего мужчины имело большое значение, хоть он и пытался это скрыть всевозможными способами. Пусть греяны не были его настоящими сородичами, Линая все же являлась его бабушкой, а степень родства в таком случае играла мало роли. Это я понимала, поэтому ограничилась ворчанием:
— Ох, учить тебе защиту от порчи, — и уселась у костра, на котором поджаривалась чехра.
— Ты же меня спасешь?
— От мамы и ее зелья? — округлила глаза. — И не подумаю!
— Вот оно, Кот, женское коварство. Не женись, брат.
После завтрака мы с Котом сбежали на реку немного ополоснуться. Вернее, ушли гулять по окрестностям, ловить бабочек и развлекаться, пока Ритар занимался заготовками для обеда, а в итоге не удержались, чтобы не нырнуть в такую манящую воду.
Мы почти вернулись к месту стоянки, когда к нам вышел айкар с сумкой через плечо и своей фирменной хмурой миной.
Ой.
Мы с леваром синхронно затормозили и переглянулись. Я судорожно вспоминала, что говорила перед нашим уходом, вроде бы предупредила, разве нет?
— «Немного погуляем», так ты сказала? Пройдемся, здесь недалеко? Дел, вас не было больше часа!
— Мы и гуляли… — неуверенно. Напряжение Ритара волнами заполнило пространство между нами, его злость настолько сильно подавляла, что даже левар поджал уши. Я тоже неосознанно склонила голову, растерянно придумывая оправдания. Несвойственное мне чувство вины грызло изнутри.
Кажется, кое-кто не на шутку волновался, пока мы… А что, собственно, мы? Прошлись до берега реки? Я была не одна, с леваром, на которого, как мы убедились, можно положиться. Эти места я знаю, здесь мой дом, в конце концов. И с какой стати я должна отчитываться о каждом своем шаге?
Я подняла голову, расправила плечи, пылая праведным возмущением, отрыла рот, чтобы высказать все это жениху…
— В прошлый раз ты тоже гуляла вместе с Котом. Напомнить, чем все закончилось? — меня нагло перебили.
Как я могла забыть, что чтение мыслей входит в число его умений?
— Я волновался, Дели, — твердо произнес Ритар, не отпуская моего взгляда. — А знаешь ты эти места или нет, меня не интересует. Путь рядом с Вечным лесом тоже считался безопасным.
Вот так несколькими короткими фразами все мое возмущение было пресечено на корню, бунт свободы передвижений подавлен, а я снова почувствовала себя неловко.
— Извини. Мы немного увлеклись, — буркнула нехотя, отводя глаза.
— Дели, — мужчина подошел ко мне, коснулся пальцами подбородка, — пожалуйста, будь на виду, — тон его смягчился. — Это не просто моя прихоть. Если ты считаешь, что нападение и твое похищение было подстроено, то тем более не стоит быть настолько беспечной.
Сердце споткнулось на секунду от бредового предположения, что Ритар наконец мне поверил, но наемник поспешил притушить мою радость:
— Кто бы это ни сделал, осторожность сейчас не помешает.
Впрочем, рассудила я, уже одно то, что айкар допускает неслучайность нападения, говорит о многом. Если не поверил до конца, то он на правильном пути.
— Хорошо, больше никаких прогулок без тебя.
— Вот и чудно, — короткий поцелуй в лоб ознаменовал конец нашей размолвке. — А теперь пойдем.
— Куда? — я едва поспевала за широким шагом мужчины, и было бы удобнее, если бы он отпустил мою руку и не тащил за собой, но разве это его когда-то останавливало?
— Наказывать буду.
— Что-о-о? — вцепилась второй рукой в его запястье, попыталась упереться пятками в землю, но номер не прошел — жених просто взял и перекинул меня через плечо. Еще и шлепком по попе наградил.
И вот так вися вниз головой, я с кислой миной наблюдала, как Кот философски фыркнул, развернулся и побежал прочь по своим кошачьим делам, оставляя меня одну наедине с деспотом и тираном.
Ехать верхом на плече мужчины долго не пришлось. Ритар прошел чуть дальше от того места, где мы резвились с леваром, под сень деревьев, и поставил меня перед собой. Удержал за плечи, окинул придирчивым взглядом сверху вниз и обратно, как художник натурщицу, проверяя композицию, удовлетворенно кивнул и, в раз переменившись, с затаенным пламенем в черных очах посмотрел в лицо. Обещание, сверкнувшее в них, сразу развеяло в прах мою нервную веселость.