Так и получилось, что новым Воеводой стал командующий замковым гарнизоном. И насколько он верен дяде, оставалось только гадать.
Но уже сейчас вывод был не утешительный: получалось, у Кевара воины и деньги, а у меня кучка недовольных и наследное право, которое вступит в силу еще через несколько месяцев. А ждать нельзя.
И здесь становилось неясно, как поступить дальше. Дядю можно сместить только решением Совета. Проще убить, но этого не одобрит Регул. Либо попросить помощи у самого Регула…
Встретиться с Улом Ритар предложил недалеко от деревни на пути из Долины в Авилор, в хижине лесника. Сама деревенька слишком мала, чтобы там скрыться от посторонних глаз, а перебираться в Авилор, не имея представления о количестве союзников и не имея гарантированной поддержки внутри города — опрометчиво. Я была более чем уверена, что дядя сумеет нас перехватить если не у городских ворот, то сразу по прибытии в город.
Верхом на швейгах путь не занял много времени. Изящные четвероногие животные высотой в человеческий рост с прекрасными ветвистыми рогами и мощными копытами были самым распространенным средством передвижения у нас на севере. Они были медленнее сауров, но могли посоревноваться в скорости с леваром. Были крайне выносливыми: выдерживали длительные поездки и перевозили тяжести. Легкий подшерсток от серого до коричневого цвета защищал их от прохлады и прятал среди деревьев. Швейги изначально были лесными и степными жителями, но много веков назад люди, заселившие эти земли, их приручили и одомашнили. С тех пор, это самый незаменимый в хозяйстве зверь.
Мы выехали на рассвете и уже к ночи были на месте. Ритар не хотел брать меня с собой, опасаясь слежки за Улом и засады, пришлось уговаривать.
За хижиной, укрытой на опушке леса, мы наблюдали издалека. Швейг оставили еще дальше, чтобы не выдали нас своим фырканьем. Едва к покосившемуся строению приблизился всадник, муж вышел вперед, не преминув еще раз нашипеть на меня:
— Сидишь здесь и не высовываешься! Поняла?
— Поняла, — ворчливо. Прикусила губу, напряженно вглядываясь в очертания всадника. Он был без обязательного для айкаров балахона. Тот ли это, кого мы ждем? Ула в лицо я никогда не видела, могла узнать лишь по голосу, а для этого нужно было подойти ближе.
Мой вредный диктатор не уходил, сверлил меня настойчивым взглядом.
— Мне надо слышать его голос, — сдалась я.
— Я и так знаю, что это он, — огрызнулся тот.
— А?..
— …Тоже меня чувствует.
— Но не поверит, что я с тобой по своей воле! — скоро я освою кричащий шепот.
— Вот тогда и появишься.
Мы еще какое-то время буравили друг друга взглядами в темноте, но в конце концов, я сдалась:
— Ладно. Не поубивайте там друг друга.
Черной тенью муж скользнул между деревьев и растворился в ночи.
Лишь некоторое время спустя я увидела, как его фигура отлепилась от стены хижины.
С такого расстояния можно было лишь наблюдать, как мужчины замерли напротив друг друга, о чем-то разговаривая.
Не поняла, как все произошло, кто начал, но уже через секунду эти двое размытыми тенями кружили перед домом, сливаясь в единый вихрь.
— Вот нельзя было без этого, — проворчала под нос. Какие же мальчишки без драки?
Кажется, это был подходящий момент, чтобы подойти ближе.
Двигаться бесшумно я так и не научилась, но очень старалась. Однако, пока старалась, мужчины выяснили, что хотели.
Они стояли друг напротив друга, как два хищника, признавших в нечаянном сопернике собрата.
— Где она? — все еще настороженно спросил Ул.
— Здесь, — я вышла из-за угла хижины.
— Не сидится тебе на месте, да? — съязвил Ритар, даже не обернувшись.
— Без показательных выступлений никак?
— Немного не поняли друг друга, — меланхолично пожал плечами муж.
— Ты обещал, что вы не будете друг друга калечить.
— Не убивать, вообще-то. Об остальном мы не договаривались.
Грр. Какой же он…
— Бесишь! — вернула мужу его излюбленное слово.
Нашу привычную перепалку прервал айкар.
— Здравствуй, малышка.
— Здравствуй, дядя Ул, — губы растянулись в улыбке, в ответ на приветствие, по которому я соскучилась не меньше, чем по самому айкару.
Я не бросилась в объятия мужчине только потому, что никогда прежде этим не злоупотребляла. Айкары всегда казались такими грозными и неприступными. Да и Ул учил быть сильной и не любил соплей. Впрочем, вряд ли мужчине его возраста и профессии были присущи нежности в принципе.