Упорно прогоняя мысли о всяких коротконогих монстрах, я сползла по стене и решила внять совету: поесть. Вернее, перекусить, так как в моей сумке обнаружились только какие-то засахаренные фрукты. По мне, не лучший выбор. Конечно, силы восстанавливают и не портятся на жаре, но пить от них хочется еще сильнее.
Я уже укладывала остатки обеда в сумку, когда в темноте коридора раздался шорох.
Ну вот опять! И Дели снова без оружия. На крайний случай, конечно, сгодится и факел, только остаться совсем без света в подземном лабиринте — не предел моих мечтаний.
Замерев и продолжая прислушиваться и вглядываться в темноту, я нащупала за спиной увесистый камень. Вот, то, что надо. Но и прошлый опыт не забыла учесть — не хотелось пришибить своего спутника. Уж точно не сейчас.
— Ритар? Это ты?
Ответа не последовало.
Темнота показалась еще более зловещей.
Дели, хватит паниковать. Он же за факелом ушел, вот и шуршит там…где-то… в одной из комнат.
Воображение услужливо нарисовало, как мужчину в этой комнате и скрутили, а теперь голодное семейство песчанников идет лакомиться мной…
— Рита-ар? — в голосе прорезалась паника.
Я встала, чтобы при случае попытаться отразить нападение или сбежать. Впереди было по-прежнему тихо.
— Ты чего шумишь? — раздалось за спиной, и я подпрыгнула от неожиданности.
— А-а-а! Ты чего пугаешь?! — и за сердце схватилась.
К счастью, с кочевником было все в порядке. Факела я при нем не обнаружила, зато в руке висела лампа. Ого, не думала, что пещерные люди умеют этим пользоваться. Хотя наверняка как обычно подобрали безделушку и решили, что сгодится.
Мужчина убрал находку и спокойно взялся за ту же незамысловатую пищу, какой недавно лакомилась я.
В голове словно щелкнуло.
— Подожди… Ты же в другую сторону уходил… — Точно-точно, факел оставался слева, уходил мужчина вперед, а появился с той стороны, откуда мы шли все это время.
— Все просто. Там впереди есть ответвление, боковой коридор, который соединяется с этим. Я лишь сделал круг, — как ни в чем ни бывало пояснил кочевник.
И вроде все так, но…
— А кто тогда шумел там? — полная самых жутких догадок я кивнула головой на темноту впереди.
— Крысы наверно, — пожал плечами Ритар, отпил воды и принялся собираться.
— К-крысы?
— Или ящерицы какие-нибудь. Тут полно живности.
Покровители, это же еще хуже песчанников!
Путь мы продолжили, но теперь вместо напряженного ожидания опасности, я подскакивала каждый раз, когда слышала подозрительное шебуршение. Мужчина ворчал, но, мне казалось, больше для порядка.
Так мы и вышли к источнику.
Что это он, я поняла не сразу. Просто вдруг стены коридора исчезли, а в лицо ударил свежий прохладный ветерок.
Вот только дальше тусклого островка света от факела было ничего не разобрать.
— Подержи, — мне не глядя пихнули в руки догорающий факел — лампу мы пока берегли.
Сам Ритар исчез, послышался скрежет, будто он царапал железом по камню, скрип. Меня чуть не сгрызло любопытство, пока мужчина перемещался по, как я поняла, огромному залу, а вернее, пещере и все чем-то скрипел. Что он мог видеть в темноте, я даже не представляла. Наконец, воин возник передо мной.
— Давай, — и протянул руку. Разумеется, не для меня!
Факел я отдавать отказалась категорически. Вот так уйдет Ритар вместе с ним, а меня одну оставит.
Кочевник закатил глаза.
— Тогда пойдем.
Идти пришлось не долго. Артов пять, пока мы не уперлись в каменную стену. Вопросительно посмотрела на Ритара, тот выжидающе на меня, затем кивнул на стену. Перевела взгляд туда же, но понимание, что от меня требуется, так и не озарило, поэтому немой вопрос был снова адресован воину.
— Бесишь, — прошипел тот, вырвал из моей руки факел и… воткнул его в неприметное углубление между камнями.
А сказать сразу нельзя было? Хотела возмутиться вслух, но не успела. Мужчина чуть наклонил факел, и пространство вдруг озарилось оранжевым светом.
— Невероятно!
Я восхищенно оглядывалась по сторонам. Теперь ясно, что скрипело. По всему периметру пещеры, действительно огромной, висели древние зеркала — начищенные до блеска металлические щиты. Причем располагались они так, что свет от одного зеркала, отражался в другом напротив и зигзагом проходил сквозь все пространство, поэтому оказалось достаточно одного факела, чтобы рассеять тьму.
Маленькими звездами засияли острые грани камней, грозно нависавших над нашими головами, а в дальнем конце пещеры темной гладью разливалось озеро.
— Немного отдохнем и пойдем дальше. Заночуем в какой-нибудь комнате.
— А почему не здесь? — лично я была совсем не против подольше побыть среди такой красоты.
— Потому что я так сказал, — отрезал мужчина.
"Потому что я так сказал", — перекривляла его мысленно, но не удержалась и показала язык широкой спине.
— Кхм…
Ой, уже не спине.
Под укоризненным взглядом я мгновенно стушевалась.
К счастью, заострять внимание на моей чересчур живой мимике не стали, и я спокойно выдохнула, в очередной раз себя обругав. Похоже, фраза «Думай, Дели!» грозит стать моим жизненным кредо.
Пока я осматривалась и с любопытством вертела головой по сторонам, Ритар достал из сумки бурдюк с водой и, не церемонясь, пихнул мне в руки.
— Воды набери. И в свой тоже.
Уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, чем же займется мужчина, но на меня так зыркнули, что я предпочла за лучшее удалиться и не отсвечивать в ближайшее время.
Кочевник тем временем умудрился соорудить небольшой костер, только поджигать его не спешил.
— Сидишь здесь и не высовываешься, — указали мне на место. В прямом смысле. Мужчина ткнул пальцем у костра и дождался пока я, отчетливо скрипя зубами, усядусь. Впрочем, его это не растрогало. Да и я сильно сомневалась, что этого мужлана что-либо способно пронять.
— Но…
— По ошейнику соскучилась?
В ужасе помотала головой.
— А…
— Я скоро вернусь, — сквозь зубы бросил он. Прихватил свой незаменимый кинжал и потопал в сторону озера.
— Но…
— Никто тебя не съест за это время, — не оборачиваясь ответил кочевник и исчез в стене. Очевидно, там был еще один выход. Я же так и осталась сидеть у веток для костра.