— Потому что сауры уважают силу. А она прекрасно видит, что вожак из нас двоих я.
— А как же женская солидарность? — самке достался мой возмущенный взгляд, на который она ожидаемо не ответила.
— Вряд ли она знает, что это такое, — снова усмешка.
Демонстративно надувшись, я скормила косточку своему сауру. И даже носик ему погладила, то и дело косясь на ящеру и фыркая.
— Хоро-о-оший мальчик. Буду звать тебя… Таром. Тебе нравится? — и стрельнула глазами в сторону Ритара. Впрочем, тот на использование сокращения его имени никак не отреагировал.
— Ур-ру, — ответил довольный саур.
Значит план с приручением отпадает. Жаль. И что теперь делать?
В задумчивости я вернулась к догорающему костру.
— Планируешь очередную подлянку? — вернул к реальности мужской голос. — Ложись спать, завтра встаем перед рассветом.
Окинув придирчивым взглядом кочевника, а еще припомнив сегодняшнее пробуждение, когда меня бесцеремонным образом облапали, я заявила:
— Я, пожалуй, посплю там. — Где именно, уточнять не было нужды, поэтому подхватила свое одеяло и устроилась напротив Ритара, привалившись спиной к боку саура.
— Тебе ящер милей меня? — картинно возмутился мужчина.
— Гораздо. — И ведь не соврала!
— Осторожней, когда зевает. Голову может откусить, — пробормотал воин, располагаясь удобнее для ночлега.
— Он хотя бы лапы не распускает, — не осталась в долгу я.
— Помнится, совсем недавно ты не имела ничего против моих объятий, — невзначай обронил мужчина. И понизив голос до проникновенного шепота, добавил: — И не только… Сколько страсти… — С таким же успехом он мог произнести последние слова мне на ухо. Почему-то представилось, как мужские губы, почти касаются мочки, горячее дыхание опаляет кожу, и мурашки бегут по шее. К странным образам, которые выдало мое подсознание, добавился пронзительный взгляд черных, как сама бездна, глаз — резкий, обжигающий. И внутри что-то дрогнуло…
Ужин, наверно, с испугу перевернулся.
— Это все зелье! — резче, чем следовало, отреагировала я, отмахиваясь от наваждения и откровенных воспоминаний, которые, казалось, только и ждали подходящего момента.
— Конечно-конечно, — покладисто согласился Ритар, при этом умудряясь ехидно скалиться.
Посчитав, что интерес к моей персоне исчерпан, я потерлась спиной о ящера, пытаясь удобнее устроиться на твердых пластинах. Но расслабилась рано. Кочевнику, похоже, не спалось.
— И часто вам его подливали? — возобновил он разговор.
Секретничать не было нужды, поэтому ответила, как есть:
— Впервые. Я думала, это твоя идея.
— Я по-твоему не могу доставить женщине удовольствие без каких-то зелий? — Ритар снова сел, возмущенно округлив глаза. Я лишь пожала плечами:
— Тебе видней.
— Хочешь проверить? — прищурился.
"Опасно!" — щелкнуло в голове, и я сочла за лучшее свернуть со скользкой темы. Кто знает, что этому мужику в голову взбредет. Начнет еще доказывать, как он хорош.
— Нет, спасибо. Я останусь тут, — демонстративно улеглась на землю и закуталась в одеяло.
— То есть раньше ты ублажала клиентов без всяких зелий?
Вот далась ему моя жизнь во дворце!
— Нет. Ты первый, с кем… к кому меня отправили, — недовольно буркнула я.
— Тебя так берегли? — не смотрела на кочевника, но так и чувствовала, что он недоверчиво вздернул бровь.
— Нет. Предыдущие клиенты предпочитали… меня не выбирать, — обтекаемо ответила я, не собираясь посвящать нынешнего хозяина в свои подвиги, и хмыкнула, вспоминая ошарашенные рожи клиентов, когда молчаливая рабыня смела выразить свое мнение. — Либо я им отказывала.
— За это наказывают. — Похоже, воин усомнился, что в моем положении можно на такое решиться. Зря. Впрочем, его проблемы.
— Да, — отозвалась как можно легкомысленнее, дернув плечом. Никто не узнает, чего мне это стоило, и сколько раз мелькала мысль, что лучше потерпеть какого-нибудь похотливого язара, а не стискивать от боли зубы, сдерживая рвущиеся наружу крики, когда плеть рассекает кожу. Тряхнула головой, прогоняя видения. Все в прошлом. Хеиса здесь нет. Только странный кочевник. Который то пугает зловещим тоном и льдом во взгляде, то кажется совершенно нормальным и даже симпатичным мужчиной с чувством юмора. И какой он на самом деле? Пользуясь случаем, поинтересовалась: — Разве Хеис не сказал, что я весьма… строптивая рабыня? — даже приподнялась на локте, чтобы видеть реакцию кочевника.
— Он предупредил, — поморщился Ритар.
— Тогда почему ты купил именно меня? Разве такие, как ты, не предпочитают тихих мышек, которые готовы беспрекословно выполнять приказы?