Пейзаж был точно таким же как вчера: покатые склоны, редкие деревья по краям, кустарники, сухая трава и камни. Значило ли это, что меня увезли глубже в горы, или этот массив тянется дальше на север, я не знала. Сложно было ориентироваться на местности, приблизительно помня ее только по карте. На вскидку, до греян около двух-трех дней пути на северо-восток. Там степь плавно перетекает в лес, обходя стороной все резкие возвышенности. За горами же, если идти на северо-запад, раскинулся Вечный лес нурийцев. Где-то в неделе пути. Но эти размышления мне никак не могли сейчас помочь.
Мужчины обнаружились в десятке артов в количестве трех штук. Вождя я узнала, а двух других ни разу не видела. Айдан сидел на камне, задумчиво вертя в руках короткий нож, остальные что-то бурно обсуждали, вернее пытались что-то доказать своему вождю. Все трое походили друг на друга. Возможно, мне так только казалось из-за их крепкого телосложения и длинных черных волос, заплетенных в косы. Похоже, иначе мужчины-кочевники не выглядели. Если их женщины немного прикрывали верхнюю часть тела, то мужчины себя этим не утруждали. Наоборот, торс крест-накрест обвивали кожаные портупеи с короткими ножами, на бедре широкая сабля. Насколько я знала, кочевники прекрасно стреляли из лука, но здесь лучник был один. Штаны как у женщин, так и у мужчин были одинаковыми, мягкая кожаная обувь — тоже.
Язык, на котором они говорили, оказался мне незнаком, но был очень похож на наречие греян. Поэтому по обрывкам фраз я поняла, что речь идет обо мне. Кажется, эти двое уговаривали Айдана от меня избавиться, а не…
Что "не" я не дослушала, потому что вождь обратил свой взор в мою сторону. Он молча встал и приблизился. Долго смотрел, словно прицениваясь, и заодно размышляя, что все-таки со мной сделать. От цепкого взгляда снова стало нехорошо. Так на меня иногда смотрел Хеис, когда хотел взять сам, но знал, что нарушив приказ повелителя, останется без головы.
Айдан протянул руку к моему лицу, провел пальцем по щеке… и вдруг резким движением сдернул с моей головы повязку. Я вздрогнула. Волосы всклокоченным рыжим облаком рассыпались по плечам. Мужчина подцепил прядку и повертел ее между пальцами.
— Огонь. Ты дорого стоить, — проговорил он на ломаном едином. Я едва не скривилась, но все же смогла удержать на лице бесстрастную маску.
"Я стоить еще дороже, чем ты думать".
— Но они говорить, ты приносить несчастья. Плохая добыча. Они хотеть жертву.
"Замечательно. Лучше и быть не могло", — мрачно констатировала я. Как ни странно, паники не было. Голова оставалась холодной, мысли ясными. Кроме первой вспышки страха, когда реальность открылась во всей своей неприглядности, больше ничто не тревожило мой разум. Не знаю, сложилось бы все иначе, не заговори я с Тайсой, но решать, что делать, нужно было здесь и сейчас. А именно, вытащить свою шкурку из очередной передряги. Даже если Ритар каким-то чудом смог выжить, надеяться на помощь глупо. Судя по его последней фразе, он сам не прочь меня придушить. Значит, нужно выбираться самостоятельно. Любыми способами. Вариант оказаться принесенной в жертву каким-то богам мне категорически не понравился.
— Жертву хотят они. А ты? — проникновенно посмотрела в глаза кочевника и удовлетворенно отметила, как в них сверкнул огонек интереса. — Чего хочешь ты, Айдан?
Мужчина ответил не сразу. Продолжил рассматривать меня и пропускать волосы сквозь пальцы.
— Вождь слушать свой народ, Огонь, — проговорил наконец он, но я знала, что думал совершенно о другом. О, во дворце я научилась улавливать малейшие оттенки эмоций, если те связаны с желанием. На этом можно было хорошо сыграть, главное, не заиграться.
— Их двое, это не весь народ.
— Из-за тебя погибнуть лучший, ты нести смерть.
— Не моя вина, что воин убил их. Я ничего не сделала твоим людям, — осторожно возразила, пытаясь донести такую простую мысль о том, что в жертву меня приносить совсем не обязательно. Облизала пересохшие губы, взгляд мужчины тут же прикипел к ним.
— Боги злиться. Они карать нас. Надо задобрить, — упорствовал вождь.
Хотела бы я сказать, что боги карают их за отказ в помощи, но сочла за лучшее промолчать. Кто знает, как отреагирует кочевник. И почему я ни шайта не помню про верования этих племен? Никогда не интересовалась настолько подробно. Больше изучала соседей. Разве можно было допустить мысль, что когда-нибудь меня занесет в эти края?
— Но ты — огонь… — продолжил задумчиво Айдан. Его разрывали противоречия. Не хотелось идти против своих людей, однако выгода манила больше.
— Ты сказал, что я дорого стою. Сколько? На сколько этих денег хватит твоему племени?