Падение прекратилось внезапно. Меня подкинуло вверх на камне и с силой швырнуло на поросший мхом уступ. Рядом, прокатившись до самого края, за которым разверзлась пропасть, приземлился наемник.
Некоторое время не было слышно ничего кроме нашего тяжелого дыхания. А может, у меня настолько шумело в ушах.
— Живая? — донеслось от наемника.
Смогла лишь простонать. Проморгалась, чтобы серые тучи перестали плясать по макушкам деревьев. Голова гудела, все тело болело.
— Дели? — обеспокоенно переспросил Ритар, так и не дождавшись ответа.
— Почти, — прохрипела я.
Дождь продолжал лить, но я перестала его чувствовать, как и холод. От шока не сразу смогла понять, что ничего не сломано, и я, с трудом, так как руки и ноги дрожали, но могу двигаться. Когда попыталась пошевелиться, воин уже присел рядом на корточки и водил над моим телом рукой, проверяя повреждения.
Сам он был насквозь мокрый, весь в грязи, а на лице красовались полосы от пальцев. Такой айкар вовсе не выглядел суровым и страшным. Просто чумазым растрепанным мальчишкой. Я хмыкнула, подавляя рвущийся наружу смешок, и поперхнулась, встретившись с черными глазами.
— На себя посмотри, — буркнул мужчина, чем еще больше развеселил. Поджала губы, чтобы не улыбаться. Но вскоре радоваться расхотелось, когда Ритар решил, что раз я в относительном порядке, то можно и ругаться.
— Ты вообще вперед смотрела? Ящера остановилась, куда тебя несло?
— Я замерзла! И промокла! Куда меня могло нести? — огрызнулась, пытаясь встать. Получалось откровенно плохо, потому что конечности до сих пор подрагивали. Наемник стоял рядом и смотрел, как я перекатываюсь на бок, встаю на четвереньки и… так и замираю, чтобы передохнуть.
Дальше ему надоело созерцать мои жалкие попытки, мужчина как куклу взял подмышки и поставил на ноги. От резкого движения спина отозвалась болью.
— Идти сможешь?
— Попробую.
Медленно, но у меня получилось. Не время было раскисать, нужно было поскорей найти животных и укрыться. Морщась и шипя сквозь зубы при каждом шаге, я плелась за воином. Тот, к его чести, постоянно оглядывался, не спешил и поддерживал, если я вдруг оступалась. Но самое главное, больше не выговаривал. И на том спасибо.
Я понемногу приходила в себя и осматривалась. Упали мы не на самое дно. Очень удачно попался этот выступ. Если бы не он, костей не собрали бы. Ущелье по правую руку щерило свою бездонную пасть, поджидая таких неосторожных путников как я. Россыпь камней природной тропой петляла вдоль склона, но уверенно вела вверх. А впереди виднелся более пологий подъем. Вот что стоило мне скатиться оттуда и не набивать столько шишек?
Ритар время от времени посвистывал, а Ри, оставшаяся с Таром и леваром наверху, отвечала своим привычным руруканьем, только более обеспокоенным, чем раньше. Саура вела животных параллельно нам.
А я не переставала поражаться ее уму и преданности. Что это? Дрессировка, привычка, или она действительно по своей воле следует за хозяином? От человека ящера не зависит, так к чему это слепое послушание? Я бы на ее месте уже давно удрала. Была бы только возможность.
Глава 14
ГЛАВА 14
Вход в пещеру обнаружился по чистой случайности. Вернее, из-за моего любопытства. Мы с Ритаром продолжали постепенно подниматься, когда я остановилась перевести дыхание, осмотрелась по сторонам, щурясь сквозь пелену дождя, и заметила странное черное пятно в груде камней. Издалека показалось, что там кто-то лежит. Хромающие ноги сами понесли в ту сторону.
Наемник несколько раз окликнул, кажется, даже высказал что-то нелестное в мой адрес, когда я начала спускаться, поскальзываясь на мокрой траве, но неведомая сила вела меня туда. Похоже, это был инстинкт самосохранения. Подойдя ближе, я поняла, что перед камнями валяется всего лишь старый иссохший пень и загораживает лаз. Подоспевший Ритар сразу высказался, что это, скорее всего, нора, но оказался неправ. Мое чутье не подвело, мы нашли укрытие: небольшой каменный тоннель заканчивался довольно просторной пещерой, где запросто смогли бы разместиться не только мы с мужчиной, но и вся живность.
Оставалось только эту живность спустить к нам. Этим ушел заниматься Ритар, я наотрез отказалась выходить под дождь. Теперь, когда кровь бежала по жилам не так быстро, как после падения, холод снова пробирал до костей. Малейшее дуновение ветра заставляло содрогаться под мокрой одеждой. Хотелось поскорее все снять, но закутаться было не во что — сумки везли ящеры. Да и костер развести не помешало бы.