Я предвкушала увидеть известные древние храмы, но пока только зелено-коричневая масса мелькала перед глазами, да пот тек рекой. Рубашка моментально впитала в себя окружающую влагу и набрякла, неприятно липла к телу. Теперь я могла понять, почему греяны обходятся минимумом одежды. Очень хотелось пить, но тратить воду не спешила — кто знает, что нас ждет в ближайшее время. Левар тоже чувствовал себя неважно. Шерсть слиплась, а мой бедный Кот плелся, понурив голову и высунув язык. Кажется только местные жители и сауры чувствовали себя прекрасно. Ну и Ритар. Тому везде было хорошо, оно и понятно: айкар приучен к любым условиям. Я удивилась бы больше, будь это иначе.
По пути снова попадались камни. На этот раз новее, и надпись на них была крупней и отчетливей. К сожалению, что там написано, так и осталось для меня загадкой. Зато наемник, увидев третий такой камень, усмехнулся.
— Так как, говорите, называется ваше поселение? — обратился он к главарю на греянском.
— Тель-Минар, — бросил тот, не обернувшись.
А жаль, увидел бы, что ухмылка на лице воина стала значительно шире.
— Что тебя так веселит? — не выдержала я, на что получила загадочное:
— Скоро узнаешь.
— Угу, — буркнула в ответ. — Если выживу в этой парной.
К тому моменту, когда впереди показался просвет, а в нем замелькали хижины деревни, мне хотелось последовать примеру Кота и высунуть язык. А еще лучше нырнуть с головой в ледяную воду. Да где же ее взять?
Нас остановили на окраине. Главный в этой шайке молодых и рьяных махнул рукой и приказал:
— Ждите!
Двое других остались с нами. Охраняли.
— Когда можно будет отсюда уйти-и? — прохныкала я. Сил держаться не осталось никаких.
— Не думаю, что скоро. Держи, — Ритар протянул мне воду. Теплую и противную, как все здесь, но тем не менее желанную влагу.
— Как здесь вообще можно жить?
— Можно, еще как можно.
Воина мои стенания, казалось, волновали мало. Он с непонятным выражением лица осматривался вокруг. Будто… рад был здесь оказаться? Не-ет, бред какой-то. Я даже помотала головой — не иначе в сознании помутилось от духоты, — и привалилась лбом к плечу мужчины.
— Я постою так… немножко. Если ты не против, — пробормотала, мысленно усмехаясь про себя: вот тебе и воительница. Толку-то от моих умений, если меня свалит с ног воздух и солнце.
Ритар не замедлил обнять меня за талию, другой рукой прикоснулся ко лбу.
— Совсем плохо? — с участием спросил мужчина.
Меня хватило только чтобы невнятно кивнуть. В дороге еще пыталась держаться, а сейчас, когда мы почти достигли цели, совсем расклеилась.
Наемник тут же подхватил на руки.
— Пойдем-ка, они еще долго будут разбираться. В домах гораздо прохладней.
Затем последовал приказ саурам оставаться на месте, а Коту идти с нами. Ему тоже приходилось тяжко.
Греяны что-то промычали нам в след, но после короткого рыка Ритара заткнулись. Кажется, он велел им напоить ящеров, но в этом я не была уверена. Сознание так и норовило покинуть меня, но я из последних сил держала глаза открытыми, чтобы понять, куда движется воин. Перед глазами мелькали расписные глиняные хижины, крытые листьями, вслед нам смотрели удивленные греяны. Ритар же ни на кого не обращал внимание и шел к одному ему известной цели.
Вдруг резко стало холодно, и я вдохнула полной грудью. Голова кружиться не перестала, но живительная прохлада делала свое дело — терять сознание расхотелось. Я покрепче обняла наемника за шею и прислонила голову к его груди.
— Так лучше?
— Да, спасибо. Не думала, что я такая неженка, — пробормотала, оправдываясь.
— Просто не привыкла. Здесь весьма своеобразный климат.
Ритар осмотрелся и присел на скамейку у входа, вместе со мной на руках. Но не успели мы перевести дух, как из глубины дома послышались торопливые шаги.
— Что вы здесь делаете? — прошипел наш знакомый греян. — Как вы посмели войти в жилище старейшины?!