И пока он бросался громкими словами, на которые мы не обращали никакого внимания, из-за его спины выступила женщина. Высокая, как и все здесь, статная, с длинными седыми волосами, в пурпурном одеянии — полотнище, обернутом в несколько слоев вокруг тела, конец которого был перекинут через плечо и свободно свисал сзади, — и яркими цветными узорами на открытых участках морщинистой кожи. По человеческим меркам я бы дала этой женщине лет шестьдесят, но учитывая продолжительность жизни греян, ей наверняка было около сотни. Тем не менее, ясный взгляд карих глаз лучился озорством молодости.
— Ниаль, успокойся, мой мальчик. Это желанные гости в моем доме.
— Но… — греян ошарашенно повернулся к хозяйке жилища.
— Никаких “но”, — строго отрезала та. — Разве не будет бабушка рада возвращению своего блудного внука?
Мне показалось, я ослышалась. Но когда Ритар встал, так и продолжая держать меня на руках, и тепло произнес:
— Здравствуй, ба! — мир сошел с оси.
Серьезно? Греяна — его бабушка?!
Я снова с головы до ног осмотрела “бабушку”, и мой взгляд против воли прикипел к хвосту женщины, обвившем ее ногу.
Глядя на мое шокированное выражение лица, греяна рассмеялась, а с ней и Ритар. Наемник весело шепнул на ухо:
— Не настолько бабушка, Дели. Мы не кровные родственники.
Как же тут не выдохнуть?
— Ступай, Ниаль. Дальше я сама. Спасибо, что поймал этого засранца, — добродушно усмехнулась греяна и отпустила недовольного мужчину.
— И пусть напоят сауров, — бросил ему вслед наемник. — Можно и покормить, чтобы никого не сожрали.
Злобный взгляд в спину айкара, пожалуй, видела только я.
— Не стой на пороге, духам вход заслоняешь, — проворчала греяна. — Неси свою невесту, пусть полежит. Сейчас отвар сделаю, быстро на ноги поставлю. А ты со мной, котик.
Женщина удалилась куда-то вглубь дома, левар доверчиво потрусил за ней. Ритар следом, но прошел в другую комнату, спрятанную в конце короткого коридора за шторами.
Большая, просторная, как и все у греян, — не удивительно, с их-то ростом. Небогато, но уютно обставленная. Огромная кровать, с цветастым покрывалом и множеством подушек, светлые занавески на небольшом округлом окошке, низкий столик под ним, ручной умывальник, да коврик — вот и все убранство. В стене напротив кровати — ниши полок, скрытые плотными шторами, такими же, как и на входе.
— Ничего не изменилось, — хмыкнул мужчина и уложил меня на мягкую постель. Сам присел на край, приложил руку ко лбу. — Лучше?
Я совсем растерялась. Лежала, смотрела на своего вроде бы хозяина и не могла произнести ни слова.
— Дел, я же не изверг, в конце концов, — поморщился Ритар. Он отвернулся, собрался встать, но я накрыла ладонью его руку.
— Спасибо. Просто… не ожидала, — я от досады закусила губу, снова не то ляпнула. Но ведь действительно не ожидала, что он будет так беспокоиться о рабыне. Раньше только рычал, а сейчас… Зачем это участие во взгляде?
— Мы шли сюда? — ушла от неудобной темы.
— Нет. Я не хотел делать крюк.
— А долго еще? — спрашивать “куда” все равно бесполезно.
— Около двух недель.
Две недели на север? Серьезно? Но ведь это…
Я нахмурилась, переваривая услышанное. Пусть две недели — понятие неточное, пусть северное направление — тоже приблизительное, в любом случае, куда бы мы не пришли, это будет недалеко от дома. Значит, есть надежда…
— Даже не думай.
Я удостоилась строгого взгляда, поумерила предательский блеск в глазах и поспешила перевести тему:
— А как зовут твою бабушку?
— Линая, — ответит Ритар и, подумав, добавил: — Она бывает немного… напористой, ты только не спорь с ней.
— Мне послышалось или она решила, что я… твоя невеста?
Ответить наемник не успел. В комнату вплыла его бабушка, что при немалом росте выглядело удивительно. Женщина была даже чуть выше Ритара, что уж говорить обо мне? Рядом с ней я выглядела ребенком. Она жестом отогнала внука и грациозно опустилась на кровать. Нет, не села, именно опустилась.
— Вот, выпей, детка. Скоро станет лучше.
Мне протянули глиняную кружку. По внешнему виду и запаху опознать содержимое не удалось. Я слегка пригубила, ощутив приятный фруктовый вкус на языке, чуть вязкий, но однозначно освежающий, и осушила кружку в несколько глотков.
— Вкусно, а что это? — поинтересовалась, протягивая женщине емкость. Греяна тепло улыбнулась и выдала:
— Отвар из змеиных потрохов.
Улыбка стремительно сползла с моего лица, горло перехватило, но, к счастью, от позора спас наемник: