«Не теряй голову, Дел! Разве ты не боялась влюбиться по уши в хозяина и исполнять все его прихоти? Остановись, пока не поздно!
А если я на самом деле его невеста?
И что это поменяет?»
Я уже тянулась к наемнику за поцелуем, когда внутренний диалог пришел к логическому завершению. Мысленно обругала себя за глупость и отвернулась. Нельзя спешить. Он конечно хорош, но голову терять не стоит.
— Пойдем! А то я снова окажусь виноватой! Мне же интересно, что за храм ты хотел показать.
Решительным шагом я двинулась мимо застывшего мужчины.
— А кое-кто совсем осмелел, — неопределенно протянул воин.
Стараясь не оглядываться, осторожно поинтересовалась:
— Это плохо?
— Всяко лучше, чем дрожащая мышь. Но сильно не наглей, — Ритар придержал меня за плечо и обошел, чтобы быть впереди.
Некоторое время мы продвигались в молчании. Растительность стала плотнее, под ногами вились корни, тропинка то и дело терялась в занавесях из зеленых листьев. У очередной такой "шторы" мы притормозили.
— Ты спрашивала про храм…
О да! Неужели мне раскроют эту тайну?
И Ритар театральным жестом отодвинул в сторону зеленые побеги…
— Не может быть!
В проеме виднелись грязно бежевые стены монументального строения. Я смело шагнула в арку и пропала. Мы зашли с угла храма, но с такого ракурса его можно было увидеть почти весь. Время и природа не пощадили камень. Строение утопало в зелени, по стенам вились лианы, а полуразрушенные ступени обвивали толстые корни. Изначально светлые плиты потемнели от времени и сырости, местами почернели и покрылись мхом. Но даже столь плачевный вид не умалял величия этого памятника архитектуры.
Не замечая ничего вокруг, я практически добежала до центрального входа, подняла голову вверх, охватывая восхищенным взглядом трехглавое строение…
— Невероятно… Это… Это…
— Да, храм Аль-Киары, богини любви, — подтвердил мою догадку мужчина.
Сколько противоречивых слов я слышала об этой древности! Путешественники, странствовавшие по греянской земле, непременно пытались дойти до этого храма. Мало кому удавалось, ведь хвостатый народ не любит делиться своими сокровищами и провожать иноземцев не берется. Лишь немногим удалось отыскать заветную цель среди джунглей. И те путевые записки, что они оставили, описывали храм как величайшее строение на планете, монументальный памятник древности, и одновременно с этим как самое развратное и безнравственное творение. Сделанные ими зарисовки повергали в шок. Лично я не видела в них ничего постыдного, обнаженные тела не вызывали никакого протеста, ведь это естественное состояние любого живого существа. Однако то, что предстало моим глазам, не имело ничего общего с картинками из книг.
Мы поднялись по ветхим ступеням, миновали арку, у которой стояли статуи прислужниц богини и… попали в царство чувственности и порока. Иначе я не могла это описать. Напротив входа по центру располагался жертвенник. Прямоугольная плоская платформа, окруженная колоннами с изображениями все тех же прислужниц. В глубине храма, где располагалось святилище, высилась статуя Аль-Киары. Богиня сидела, скрестив ноги. В одной руке, которую она держала на уровне живота ладонью вверх, свесив ножку, спал младенец. В другой у статуи был кубок. С напитком любви, если верить книгам. Скульптор запечатлел чувственную улыбку на полных губах, глубокий, таинственный взгляд. Свободные одежды обнажали одну грудь и живот. Несмотря на климат и плачевное состояние самого храма, статуя прекрасно сохранилась. Я подошла ближе, рассматривая сияющие золоченые узоры на теле богини.
— Греяны не совсем забросили храм, — пояснил Ритар. — Сил местных не хватает, чтобы содержать всю постройку в достойном виде, но о святилище они заботятся. Раньше здесь был целый комплекс и огромный город. Из-за частых междоусобных стычек и дележки территории цивилизация греян постепенно приходила в упадок. Не обошлось и без болезней. Крупные города пустели. Легче было выжить в небольших поселениях. Постепенно народ пришел к укладу, который есть сейчас и сохраняется на протяжении почти тысячи лет. Эти места оказались заброшены, более мелкие храмы разрушились от времени. Этот один из немногих, что уцелел.
— Почему греяны не используют его? Ведь они до сих пор поклоняются этим богам.