— Дели, давай быстрей. Иначе бабуля осерчает, и ужинать точно будут нами, — на пороге комнаты возник Ритар. Без церемоний схватил меня за руку и потащил к странному сборищу.
Даже пикнуть не успела, как меня усадили на соломенный коврик рядом с кем-то из хвостатых. Все сидели на таких же циновках, скрестив ноги. Каждый греян со своей семьей, а наша бодрая старушка тем временем топталась вокруг костра, что-то приговаривала и бросала в бурлящий котел корешки.
— Это традиционный ритуал, — шепотом пояснял ее действия Ритар. — Старейшина обращается к богам и просит для своего поселения здоровья, удачи на охоте и плодородной земли. Ну и конечно, благодарит их за дары.
— Его проводят каждый день?
— Да, с тех пор как греяны стали охотиться вместе, потому что так легче было прокормиться в голодные годы, они собираются на вечернюю трапезу всей деревней. Мы с тобой пропустили начало, но и готовят они тоже вместе, даже дети помогают.
Удивительно, никогда не встречала ничего похожего. Про общинный строй я знала, но чтобы готовить всей деревней… У древних греян такого не было. Возможно, еще на заре цивилизации подобные традиции существовали, но после точно нет, потому что общество разделилось на богатых и бедных. И как все изменилось теперь. У греян присутствовало четкое разделение обязанностей, в соответствии со способностями дети с малых лет обучались тому или иному ремеслу. Ремесленники, земледельцы, скотоводы, охотники — каждый находил себя в определенном деле. Все полученное их трудом делили поровну между жителями. А спорные вопросы регулировались старейшиной.
Между тем греяна помешала длинным черпаком варево в котле, заговорила уже громче, воздевая руки к небу, а ей вторило множество голосов. Жители деревни положили руки друг другу на плечи, переплели хвосты, образуя единый круг, который прервался лишь за нашими спинами, и нараспев повторяли слова молитвы, а после пали ниц, вытянув вперед руки.
Затем каждый подходил к старейшине со своей миской и получал порцию похлебки. Я хотела поинтересоваться у Ритара, положен ли нам ужин, обернулась спросить, а мужчина уже протягивал мне как по волшебству появившуюся плошку.
— Нас же пригласили, — подмигнул он. — Идем.
Так вдвоем мы и оказались у котла. Линая одарила нас хитрым прищуром. Наполнила сначала миску Ритара, но не отдала ему в руки как всем, а отставила в сторону. После налила похлебки в мою, взяла обе плошки, и со словами:
— Да благословит вас Всевидящая Праматерь, — перекрестила руки, отдавая мне миску Ритара, а мою ему.
Деваться было некуда, пришлось взять, хотя эти манипуляции выглядели весьма странно, и наводили на подозрения. Но не выяснять же было прямо там, перед всей деревней, что это такое вытворила старушка. Греяны, между прочим, к еде не приступали, пока последний, а это всегда старейшина, не усядется со своей порцией.
Вернувшись на место, не замедлила прошипеть наемнику на ухо:
— И как это понимать? Что за шаманские штучки?
— Не обращай внимание. Я же говорю — на нее иногда находит, — попытался отвертеться айкар. Но не в этот раз точно.
— Иногда находит? Может она и ритуал какой-нибудь вдруг проведет, а я и не узнаю? — возмущалась, пока все усиленно жевали.
— Это просто благословение. Обмениваться едой принято у пар, ясно? Такая традиция, — раздраженно ответил мужчина. Шумно выдохнул и уже нормальным тоном добавил: — И не забывай, о чем я тебя просил. Заметь, просил, а не приказывал.
«Еще бы ты приказал!» — чуть было не ляпнула вслух. Но этого и не нужно было, воин как всегда понял по глазам.
После ужина вечерние посиделки продолжились танцами и всеобщим весельем. Несколько мужчин играли на барабанах, женщины в такт позвякивали браслетами на руках и ногах. Многие вышли в круг, ближе к костру, и отплясывали под ненавязчивый ритм ударных.
Ритар предлагал присоединиться, но мне совсем не хотелось двигаться. А вот наблюдать за радостными греянами, было очень интересно. А еще косить на айкара и не переставать удивляться. Такой непохожий на местных жителей и одновременно свой.
— Как вышло, что Линая — твоя бабушка?
Наемник ответил не сразу. Задумчивый взгляд скользил по танцующим, затем мужчина вздохнул и нехотя начал рассказ.
— На самом деле здесь нет ничего удивительного. Ты ведь знаешь, что кочевники раньше часто между собой враждовали?