Теперь же сидела и обдумывала наше положение. Мне не нравилось, когда Ритара что-то беспокоило. Если айкар ищет безопасное место, значит для этого есть все основания, но я точно никуда не дойду, если не подлатаю ноги. С усталостью можно жить, а вот с хромотой нет.
Задумчиво дожевала булку и запустила руку в шерсть левара. Странные ощущения одолевали меня. Такие разные чувства одновременно — спокойствие, страх, уверенность и предчувствие нерадостных перемен, — только определить, какое к чему относилось, не удавалось.
Копание в себе и попытки воззвать к силе нарушил айкар:
— Давай сюда свои ноги, посмотрю.
От неожиданности чуть было не сжалась в комок и не стала отнекиваться. Ну вот, подготовилась морально, называется.
— Может, я сама? — так, на всякий случай спросила.
Красноречиво выгнутая бровь дала понять, что для трепыханий не время.
— Дел, я видел, как ты хромала. Может опустим эпизод с ненужным упрямством?
Я нехотя развязала шнуровку, стянула ботинок с одной ноги, с другой… Уже пора затыкать уши?
Судя по стертой до крови коже на моих пальцах и заходивших желваках на скулах «жениха», пора. И прежде, чем разразилась буря, я перешла в наступление:
— Я спрашивала про привал! Два раза!
— И ни одного не сказала, что все настолько плохо! Дел, ты… — глубокий вдох и по-прежнему стиснутые зубы. Могла представить, какие слова вертелись на языке у наемника, но на мое счастье мужчина по большей части сердито сопел.
— Я не знала, что все НАСТОЛЬКО плохо, — пробурчала недовольно.
— Но хотя бы сказать, что тебе нужно переобуться, могла?
Ой, вот не надо так сверкать глазами. Могла, но не стала. Дура, знаю.
Ритар еще раз глубоко вздохнул:
— Надеюсь, когда-нибудь ты поумнеешь, — и больше не издав ни единого звука, сам занялся моими ногами. Промыл, залечил своей чудесной силой. А я с зудящим чувством стыда за ним наблюдала.
— Извини, — произнесла, когда мужчина напоследок пожал мои немного подмерзшие пальчики. — Это действительно было глупо.
— Удивительная способность… извиняться так, чтобы другие чувствовали себя виноватыми.
На щеках расцвел румянец. Вот и признавайся после такого в своей неправоте.
Наемник усмехнулся, покачал головой и встал.
— Обмотай ноги чем-нибудь, иначе снова натрешь.
Пришлось разорвать свою старую рубашку. Желтую ткань, подаренную Линаей, я ни в коем случае не хотела портить.
С заходом солнца стало прохладнее, мы с Котом сидели прижавшись друг к другу, пока Ритар осматривал местность. Очень помог бы костер, но разводить его вблизи от дороги, когда в любой момент могли появиться разбойники, не лучшая идея.
Пошли долгие минуты, в течение которых я напряженно вслушивалась в каждый шорох. Успокаивало то, что левар лежал смирно и только лениво подергивал ушами.
Устав накручивать себя, попробовала расслабиться. Села удобнее, прислонилась спиной к дереву, положила ладони на землю. Как учила мама.
Вдох — ощутить движение воздуха вокруг себя, вобрать пространство, охватить внутренним чутьем… Выдох — пропустить через себя, почувствовать внутри поток, идущий из земли, слиться с ним сознанием, раствориться…
Я с тихим восторгом чувствовала, как тонкий ручеек силы наполняет внутренние резервы. Как же я тосковала по ее свежести среди чуждых мне песков. С каждым новым днем и наказанием, энергия покидала меня, оставляя пустоту внутри. А теперь понемногу, по капле, восполняла утраченное. У ведьм не так много способностей, но они чувствуют природу, силу, что пронизывает все вокруг. Они накапливают энергию из пространства внутри себя, чтобы потом выплеснуть в снадобья, наделить их дополнительной силой. Кто-то называет нас ведуньями, травницами, знахарками. Каждое из названий верно. Мы не нашептываем проклятия, не лечим щелчком пальцев, не насылаем дожди или засуху. Мы — такие же люди, как и все вокруг, с одной лишь разницей: мы можем видеть то, что скрыто от обычных глаз. Это знание достигается годами тренировок, обучением с младенческих лет. Никаких сверхспособностей нам с рождения не дано, чуть больший потенциал к восприятию потоков, и только. Так же, как и айкарам.
Столетия назад люди этого не понимали. Неизвестное всегда пугает, и если сейчас мы научились сосуществовать друг с другом, добились уважения других рас, раньше ведьм не любили. Боялись, а страх, как известно, порождает ненависть. Нас не гнали открыто, но людское презрение вынудило видящих женщин уходить в леса, становиться отшельницами, сбиваться в стаи, как диким животным. Одна стая находила другую, к ней присоединялась третья и так далее, пока все ведьмы не объединились, создали свою общину, добились признания другими. Так появилась Ведьмина Долина. Кто-то называл это место Пустошью, подпитывая байки о разрушениях и невзгодах, которые мы приносим. Те же, кто видел поселок хоть краем глаза, твердили не иначе как о небесном саду Покровителей.