В Ведьмину Долину приходили и самые обычные люди, которым некуда было податься. Здесь привечали всех одиноких, готовых принять наш уклад. Давали надежду, знания. В долине жили и мужчины. Вопреки расхожему мнению, что ведуньи — одиночки, многие из нас создавали союзы, семьи. Не всегда крепкие, не всегда удачные. Мужчины были вольны выбирать, хотят ли остаться, или уехать в город, чтобы строить дальше свою судьбу. Не каждый сможет посвятить жизнь служению женщине и ее делу. Часто родительское гнездо покидали дети. В основном мальчики, хотя и девочки могли выбрать иной путь, чем посвящение себя общине.
Так и существовала Ведьмина Долина. Своим трудом, силами. Ведьмы создавали снадобья, ездили по городам, чтобы их продать. Иногда заглядывали в будущее.
Так проходило мое детство до семи лет. Матушка воспитывала во мне свою смену, делилась знаниями и секретами, пока за мной не явился отец.
— Еще не спишь? — голос айкара прервал мои размышления.
— Нет. Пыталась обратиться к силе.
Ритар бросил в мою сторону нечитаемый взгляд.
— Так ты действительно ведьма?
— Наполовину, если можно так сказать.
— Разве можно быть ведьмой наполовину? — мужчина присел напротив, так же прислонившись к дереву и согнув ногу в колене. Рядом с ним в сгущающихся сумерках блеснула серебристая гладь ножа.
— Я прошла обучение, но не посвящение. Для этого нужно жить в Ведьминой Долине, а я зависла где-то посередине. Ни там, ни там не пришлась к месту.
— Почему?
— Отец забрал меня к себе еще ребенком. Больше у него детей не случилось, а преемник был нужен. Вот он и готовил меня, чтобы унаследовать все, что от него останется. Да только умер слишком рано, я еще не достигла совершеннолетия. Поэтому весь довенат* отошел единственному подходящему по возрасту родственнику — дяде. Я могла бы вернуться к матери, но не захотела все бросать и просто так сдаваться, оставив свой дом на растерзание Кевару. Боролась, пока была возможность, но однажды он меня перехитрил и сплавил подыхать в Номаду.
На несколько минут повисло молчание. Я выдыхала и успокаивалась, благодарила землю за полученный ответ. Отряхнула руки, согнала Кота с одеяла и стала устраиваться на ночлег. Когда вернулась из мест не таких далеких, Ритар все еще сидел у дерева.
— Ты спать не собираешься?
— Нет, буду тебя охранять, — усмехнулся мужчина.
Я легла, подкатилась под бок левару и укрылась одеялом. Потом еще раз взглянула на наемника, раздумывая, сказать или нет, но решила, что совесть не позволит спать спокойно. Поэтому откинула край одеяла и похлопала рядом с собой:
— Ложись, сегодня никто не придет.
— Уверена?
— Абсолютно.
«Жених» еще сомневался.
— Сила хоть и начала возвращаться недавно, точность предсказаний от этого не меняется. Сегодня ночью нас никто не побеспокоит.
Когда Ритар лег рядом и притянул к себе, я спрятала улыбку у него на груди, ощущая привычное умиротворение.
А ночь расставила все по своим местам.
Общение с потоками после долгого перерыва принесло свои плоды. Однако то, что я узнала, перевернуло все с ног на голову и снова разрушило мой мир до основания.
Разрозненные туманные образы не давали покоя всю ночь и только под утро сложились в единую картину.
Я стояла в голубом подвенечном платье у алтаря. Вуаль скрывала обзор, но я знала, что нахожусь в храме Покровителей в замке отца. Мне хотелось поднять ткань, увидеть все своими глазами, посмотреть на того, кто черной тенью стоял рядом со мной. Но как в любом сне, тело оставалось неподвижно, руки висели плетьми вдоль тела. Пришлось ждать пока храмовник завершит свои заунывные молитвы, только потом вуаль исчезла. Если бы могла, я бы вскрикнула. Потому что ожидала увидеть кого угодно, только не Пса, верного прихвостня Кевара. Его знаки отличия нельзя было перепутать ни с чем. Черный балахон айкара, рукояти мечей за спиной и золотая нашивка с левой стороны груди в виде герба нашего довената, над которым была изображена волчья голова — символ личной охраны наместника.
Пса боялись все. Он, словно тень, всегда следовал за господином, руководил его личной охраной, объезжал земли, собирая налоги, иногда фактически замещал Кевара. О нем говорили всякое. Псом восхищались как умелым воином, которому нет равных в бою, но одновременно ненавидели за собачью преданность Кевару. Отсюда и взялась кличка, которую, впрочем, никто не рисковал упоминать при самом айкаре.