В последние годы он немного отдалился от нынешнего наместника, но только потому, что заменил павшего в бою воеводу и возглавил войско нашего довената в военном походе на западные племена тувоков, повадившихся нападать на окраины Верстана.
И вот Пес стоит рядом со мной. Когда он вернулся? Неужели война закончилась?
Но не успела я об этом подумать, как провидение преподнесло еще один сюрприз. Мой жених скинул капюшон. Такой знакомый блеск черных глаз, кривоватая усмешка…
— Нет…
Что-то кольнуло в груди, перехватило дыхание, даже в своем сне я начала задыхаться, сраженная догадкой. Все встало на свои места. И его появление в Номаду, и молчание, и этот шайтов обряд с ошейником.
Видение продолжилось, я по-прежнему не принадлежала себе, поэтому покорно вложила свою ладонь в руку Ритара, повторила клятвы верности за хранителем, дала связать нас нерушимыми узами. А объявил нас мужем и женой Кевар. Ах, как трогательно, дядюшка! Племянница нашлась, и ты решил выдать ее замуж за самого надежного человека во всем Верстане. От такого точно не убежишь и не спрячешься.
Кевар, облаченный в парадное одеяние, что-то радостно вещал, а после объявил о свадебном подарке.
Нас с Ритаром пригласили во двор, а там, закованную в цепи, вели упирающуюся Лиру. Гордую флейру, рожденную чтобы свободно парить в небесах, тащили на цепи, как дворнягу, грозили копьями, чтобы не вздумала никого клюнуть.
Я в гневе обернулась к дяде.
— Это и есть твой подарок?! Издеваться на моей свадьбе над моим же флейром?!
Опасный огонек зажегся в холодных стальных глазах дяди. Не-ет, это было только начало.
— Ну что ты, дорогая моя племянница, — растекся патокой его голос. И вроде бы должен успокаивать, но создалось ощущение, что я увязаю в сладкой жиже, тону и не могу выбраться. — Мой подарок лучше. Я дарю твоей пташке свободу. — И взмахом руки приказал охране отпустить цепи.
— Лира, нет!
Я знала, что будет дальше… и не могла ничего сделать.
Лира взбесилась. Отряхнула цепи, одним взмахом крыла раскидала всю охрану, заклекотала, встав на задние лапы, угрожающе щелкая клювом. Кто бросил копье, я не видела, оно летело уверенно, точно в сердце.
Предсмертный крик разнесся над площадью. Я успела увидеть, как падает на землю моя половинка, обернулась к Ритару, читая в его глазах непонимание. Резкая боль пронзила грудь.
— Дели…
Рядом доносились наигранные причитания Кевара, но я видела только лицо предателя, которого успела полюбить, и слышала его молящий шепот:
— Дели, Дел, не уходи… Дели, проснись!
Рывок, глоток воздуха, словно вынырнула из-под толщи воды. Я в крепких объятиях мужчины, из-за которого мне суждено умереть. Он прижимает меня к своей груди, укачивая, как ребенка, и бормочет:
— Все хорошо, успокойся, это просто кошмар. Ты в безопасности. Тише, все хорошо…
Я заплакала.
Прижималась теснее, цеплялась за его рубашку, как за свою последнюю надежду. Не рыдала, нет, просто оплакивала свои надежды на лучший исход, свои чувства к этому мужчине. Несправедливость того, что я узнала его только сейчас, и что он именно тот, кем является. Сейчас я так отчаянно желала, чтобы он оказался простым воином, кочевником, да хоть рабовладельцем, шайт его задери! Но не правой рукой моего заклятого врага. Никогда в жизни я так сильно не хотела, чтобы мои видения не сбывались. Пусть это лишь вариант будущего, и есть призрачный шанс его изменить… Однако мой дар никогда не давал осечек. Да и как можно уговорить Пса предать хозяина? Скорее он меня убьет своей рукой, чем нарушит клятву, данную Кевару.
«Ненавижу, ненавижу!» — молча вопила душа, пока руки обнимали мужчину, завладевшего моим сердцем.
В один миг я потеряла все ориентиры, и нужно было отдышаться, найти опору в захватившем круговороте, и этой опорой стал, как ни странно, Ритар. Я позволила ему утешать меня, позволила себе насладиться его близостью, вдохнуть присущий только ему запах, разделить последние мгновения рядом, в иллюзии доверия, потому что потом ничего из этого уже не будет. Он не поверит, а проверять станет слишком поздно. Мне нужно было прийти в себя, набраться сил, найти дно, чтобы оттолкнуться и выплыть. Хотя бы попытаться.
Еще тихонько всхлипывала, мысленно отсчитывая минуты до конца, когда наемник первым нарушил молчание.