— Ждет тебя внизу.
— Вождь Шиамер, мне сказали, что другие погибли, — бросила короткий взгляд на нурийку. — Со мной был мужчина, воин… мой жених… Его зовут Ритар.
— Он дорог тебе?
Я не задумывалась над ответом.
— Да.
За последние дни мы сильно сблизились. И это не только секс, наше знакомство в прошлом… Не зная, кто он, я видела его настоящего, без прикрас, без теней его службы. И даже сейчас, зная, что он друг моего врага, я не могла относиться к нему иначе. Да и какой друг, если Кевар не стал посвящать его в свои тайны и планы. Ритар такая же шахматная фигура, как и все, кто находятся рядом с Наместником. Кевар доверяет только себе. И даже будущая женитьба воспринималась мной как само собой разумеющееся. Он достойный мужчина, мы не поубивали друг друга за все время путешествия, научились сосуществовать рядом, говорить, надеюсь, скоро сможем слушать и слышать друг друга. А наши ночи… Никогда бы не подумала, что близость с мужчиной может приносить столько удовольствия… Я скучала, когда его долго не было рядом, волновалась, он не стеснялся проявлять заботу, даже к этой деспотичной манере поведения я успела привыкнуть. Любила ли я Ритара? А что все это, если не любовь? Возможно, подходила к этому вопросу слишком рационально. Зато я отдавала себе отчет в том, что страсть не туманила мой взор, я видела без прикрас характер этого человека, жесткий и непримиримый, знала его достоинства и недостатки, и даже могла представить нашу совместную жизнь. Уверена, с ним будет надежно, а уж заскучать нам не дам я.
— У нас не все гладко, но я люблю его.
Некоторое время вождь сверлил меня взглядом, а после кивнул, принимая ответ.
— Мы забрали воина, на которого указал левар, — едва не подскочила и не потребовала вести меня к нему. Сердце забилось чаще. — Он был ранен, но опасен для нас. Его рукой были убиты остальные. Сейчас он в яме. И если это тот человек, про которого говоришь ты, мы отпустим его. Если нет, его убьют.
Милые древесные жители, чтоб вас шайт покусал! Раненого и в яму? Чем он был опасен?
Мне стоило больших трудов сохранить благодарное выражение лица и не выдать свои чувства.
— Спасибо.
— Тебя проводит Мираил.
Точно, так ее зовут!
Долго идти не пришлось. Мы спустились вниз, поплутали между деревьями, уходя в сторону от деревни, и замерли. Перед нами маячили несколько фигур, вооруженных копьями нурийцев. Охрана. Мужчины, с виду весьма худосочные, прохаживались взад-вперед, перекидываясь шуточками. Пресловутую яму из-за зарослей видно не было.
Мы уже выходили к ним, когда с той же стороны раздалось очень знакомое вопросительное «Мрр».
— Кот, ты здесь? — совсем негромко спросила я, но этого было достаточно, чтобы караул встрепенулся. Теперь понимаю, почему никто не любит сталкиваться с нурийцами — слишком враждебный народ. Один свирепый оскал чего стоит. Не будь со мной Мираил, растерзали бы на месте.
— Пропустить! — приказала дочь вождя.
Но прежде, чем мужчины успели что-то сделать, из травы выпрыгнул мой рыжик и повалил на землю.
— Кот, фу, слезь с меня!
Левар на радостях обслюнявил все лицо и громко урчал.
— Я тоже рада тебя видеть, парень, — потрепала того по лобастой голове, едва мне удалось принять сидячее положение. — Спасибо тебе, ты снова меня спас.
Пятнистый балбес только и ждал похвалы, покрутился вокруг, едва не сбив меня задом, и убежал к яме. По пути не забыл оскалиться на охрану и немного порычать для острастки.
Умничка мой!
Яму закрывала тяжелая бревенчатая решетка. Ритара я увидела сразу, тот сидел на полу, согнув ноги в коленях и лениво смотрел вверх. Выглядел он не лучшим образом, но даже сейчас волны силы расходились от него, как круги на воде. Зверь, запертый в клетке, пойманный, но не сдавшийся. Я прекрасно знала этот взгляд решительного человека, ждущего первой возможности, чтобы вырваться. И он бы сбежал, не приди я раньше. Он нашел меня глазами и немного расслабился.
— Это он, — кивнула я Мираил.
По ее приказу тяжелую решетку подняли, скинули вниз веревочную лестницу, но сами помогать не стали.
Ритар поднялся на ноги, молча вскарабкался по лестнице. Его пошатывало, а правая рука висела вдоль тела.
Не медля больше ни секунды, подбежала к нему, как только мужчина твердо стал на земле. Возникло острое желание повиснуть на его шее, но пришлось ограничиться простым объятием. Тетива, натянутая внутри после неосторожных слов нурийцев, ослабла, когда Ритар прижал меня к себе.
— Я так испугалась… — прошептала, притягивая его голову к себе, упираясь лбом в его лоб. — Они сказали, что ты погиб.