Приёмная капсула В-портала выпустила его в коридор лунной базы, где шефа ждал Макдональдс, маскер которого скрывал истинную сущность владельца под обликом толстяка-негра.
Они молча сели в кабинку гравикара и добрались до операционного зала базы, напоминающего центры технологического управления на Земле. Здесь работали операторы связи и контроля, наблюдавшие за всеми государствами Земли, и насчитывалось их больше трёхсот, каждый — со свим терминалом и визуальным персональным компьютером.
Рептилоид, кем по сути являлся Генеральный Поводырь человечества, подошёл к главному видеообъёму, на который сводились все линии связи. В данный момент он показывал часть Моря Кризисов с высоты смотровой башни и шахту мегароида изнутри.
Ещё один визуор показывал летящий над Луной космический корабль, напоминающий красивую белую птицу.
— Русские, — сказал вслух Макдональдс на галактическом эсперанто. — Мы их ведём.
— Они нас видят?
— Скорее нет, чем да. Но мы можем их сбить в любой момент.
— И получить такую реакцию, что придётся убираться из их Солнечной системы, — сухо прокомментировал предложение Калкаманов по-английски. — Кто у нас работает на русской станции?
— Никого, — виновато сморщился Макдональдс.
— Это отвратительно!
— Но мы не смогли запрограммировать ни одного…
— Я здесь, — появился за спиной Макдональдса высокий загорелый человек в камуфляжном костюме инспектора ООН по надзору за природными сообществами. Это был Охотник.
— Плохо, что не смогли, — сказал Калкаманов, поворачиваясь к Охотнику. — Проблема понятна?
— Так точно, мне сообщили. Что надо сделать?
— Превратить сообщение русских космонавтов в сказку, в иллюзию, в фантазии изворотливого ума.
— Раз плюнуть, — усмехнулся Охотник. — Все западные и почти все русские СМИ в наших руках.
— Я бы всё-таки хотел объяснить… — нервно начал Макдональдс.
— Не стоит, — буркнул Калкаманов.
Макдональдс изменился в лице, но не от проявления каких-либо чувств: просто маскер, превращавший его из ксенозавра в человека, дал сбой.
— Простите, Владыка.
— Я всё понял, — перебил его Охотник. — Хотя, на мой взгляд, проще было бы сбить этот русский модуль.
— Здесь командую я!
— Разумеется, Владыка, — вытянулся Охотник, бросая подбородок на грудь (хотя на самом деле подбородка у него не было).
— Работайте! — Калкаманов отвернулся. — Взрывайте шахту.
— Мы не успели вынести все ценные… — замялся Макдональдс.
— Взрывайте! Не хватало, чтобы дырой заинтересовались американцы, европейцы и прочие умники. Кстати, почему русские не стали осматривать шахту, а бросились наутёк?
Поводыри переглянулись.
— Может быть, испугались? — неуверенно предположил Макдональдс.
— Этих ничем не испугаешь.
— В таком случае у них на борту пси-нюхач, — оскалился Охотник.
— Вот и я думаю. Они вполне могли просечь, что здесь расположена наша база.
— Тем более их надо ликвидировать. Спишут всё на атаку НЛО.
— Не хотелось бы начинать шум вблизи базы.
— Собьём их при посадке.
Калкаманов достал флягу с горячим тоником (из горлышка взвился в воздух зеленоватый парок), сделал крупный глоток, разглядывая экран.
Русский корабль поднялся над Луной на триста километров и готовился нырнуть к своей станции «Луна-Глоб» в Океане Бурь.
— Такое впечатление, что они нас видят, — пробормотал он. — Не нравится мне это. Похоже, пора менять параметры нашего присутствия в Системе.
— Сбивать? — сунулся к нему Охотник.
Главный Поводырь принял вид человека. Маскер он не включал, но его гипнотическое давление действовало и на коллег.
— Сбивайте!
Русский модуль, нёсший на борту гордое имя «Русь», скачком приблизился: это начал маневр сопровождавший его сторожевик базы.
Калкаманов даже подумал с мимолётным сожалением: красивая форма у обычного самолёта.
И в этот момент с поверхности Луны одновременно, из трёх точек сразу — севернее кратера Рейнер и западнее кратера Марий, вырвались огненные стрелочки, стремительно понеслись к русскому кораблю. Затем обогнули его и… помчались к сторожевику!
Компьютер, управлявший аппаратом, рванул сторожевик вниз, вверх, мгновенно меняя траекторию полёта.
Огненные стрелочки почти с такой же скоростью развернулись за ним.
— Ракеты?! — ошеломлённо проговорил Макдональдс. — Русские нас атакуют?!
— Интересно, когда они успели установить здесь ЗРК? — хмыкнул Охотник, с интересом наблюдая за поединком зенитных ракет и сторожевика, маскирующегося под HJ10.