У нее самой это коротенькое пророчество-заклятие не выходит из головы. Простота предельная. И решение где-то совсем на поверхности...
Она замотала головой, словно пыталась вытрясти из нее навязчивые мысли, как сосновые иголки - из волос. Она знала, что это надежный способ: заставить себя забыть, а потом разом вспомнить - как в жару да под ледяной душ. И - осеняет. Сейчас не получалось главного: забыть.
Она перевела взгляд со своих аксакалов, так и не согласившихся отправиться на покой в какую-нибудь каюту, на молчаливых дружинников, сгрудившихся вокруг костерка, за который сейчас под гаревой пеленой неутихающего пожара можно было не опасаться. Они долго и хмуро перебрасывались скупыми, неслышными отсюда, от корабля, словами, потом и вовсе замкнулись в своих думах. Первое время ее восхищала их слепая преданность и безоговорочное повиновение своему командору. Потом безграничность этих качеств стала приводить ее в некоторое недоумение. Сейчас она ее попросту бесила. Вот проснется принцесса, сориентируется в обстановке, отдаст приказ - и они пойдут куда угодно, хоть в огонь, хоть в черную дыру. Но ни один не скажет: мы тут подумали и можем предложить тебе встречный вариант действий...
Да. Если на Тихри самое раннее средневековье, то на их хваленом Джаспере - не более чем позднее. Она закусила губу, чтобы не фыркнуть: вот уж никогда не думала, что ей впервые в жизни придется целоваться со средневековым рыцарем. Да еще инопланетным. Хотя... Говорят, рыцари только в романах были образцом благородства. А на самом деле - хам на хаме... Так что Скюз на реального рыцаря не тянул. Особенно после того, как упустил крэгов. До той злополучной поры он был самым метким стрелком, а потом стал последним растяпой. Во всяком случае, он так сам считал. Если бы сейчас, на пожаре, он отыскал принцессу и спас ее, плюс и минус компенсировались бы. Тоже рыцарская арифметика. А сейчас он с самой разнесчастной миной таскает валежник и даже не смеет поглядеть в сторону девушки. Ну, ничего. Вот доставят сюда Юрга, наведет он здесь полный порядок - тогда можно будет подумать, а не вернуть ли синеглазому Лелю прежний счастливый вид.
В том, что это исключительно в ее власти, она даже не сомневалась.
Теперь ей оставалось самое неприятное - ждать. Она зябко повела плечами и поерзала, устраиваясь поудобнее на своем порожке. Надо бы пробраться в Скюзову каюту за чем-нибудь тепленьким, по Сэнни должна была вот-вот проснуться, да и Лронг уже давно караулит за ледяным ключом, бьющим прямо из-под кустов орешника. Этому ничего не пришлось объяснять, ни кто такой Юрг, ни зачем ему необходимо появиться здесь незамеченным. Как хорошо, что он с ними - огромный черный джинн из прабабушкиных сказок. Как хорошо, что теперь он свободен от своих обетов... Травяной Рыцарь! И где-то теперь его смешная юбочка, сплетенная из стебельков?..
В глубине груди, куда опускается дыхание, булькнул серебряный пузырек. Догадка поднялась из глубин подсознания. "Когда гора в траве вернет себе свободу..." И уже совершенно четко, не затеняемая ни малейшим сомнением, встала перед глазами другая картина: стремительная, как белая молния, Гуен в погоне за канареечной тихрианской вестницей. И этот тоже - "Когда стрела стрелу догонит на лету".
Условия выполнены. Уже.
Она упруго оттолкнулась от нагревшегося порога, где промаялась в догадках столько времени, - и в тот же миг властная рука легла на ее плечо.
- Я думаю, сейчас не время для маскарада, - холодно проговорила принцесса. - Оденься по-походному.
Таира медленно повернулась и спокойно поглядела на нее снизу вверх, что нимало не создавало у нее ощущения подчиненности.
- Здесь мне повинуются. Я сниму его, когда в повиновении не будет нужды.
Надменные губы дрогнули, но, по-видимому, мона Сэниа достаточно быстро оценила обоснованность этого возражения.
- Все в сборе? - Ее глаза обежали кружок джасперян, как бы пересчитывая их, в какой-то неуловимый миг уголки губ чуть приподнялись, голова с легким вздохом запрокинулась - так подсчитывают свои силы перед новым боем. Похоже, подсчет был удовлетворительным.
Таира тоже повторила ее мимику, и совершенно невольно: она теперь знала, что не ошиблась - принцесса нашла глазами кого-то, и это был не Эрм. Она рассчитала правильно.
- Нет Эрма, - будничным тоном доложила девушка. - Я по... просила его последить за Кадьяном.
Этот вопрос у нее был продуман - только вот с языка чуть было не сорвалось неуместное "послала", что могло бы обернуться очередной кошкой, коих и без того достаточно пробегало между ними.
Но эта секундная заминка не ускользнула от чуткого внимания принцессы:
- Ты? По какому праву?
Девушка выпрямилась. Платье Оцмара поддерживало ее властными шелковистыми ладонями.
- Да черт побери, Сэнни, - по праву человека, который один раз качал на руках твоего Юхани! - Она старалась сдерживать свой голос, чтобы хоть дружинники, замершие у костерка, не услыхали их перепалки. - Кадьяну я не доверяю, сама понимаешь. А без него пока не обойтись.
Но эта реплика словно и не коснулась слуха принцессы - она решительно направилась к костру.
- Все на корабль, - скомандовала она. - Не будем терять ни минуты. Хватит осматривать достопримечательности - мы будем просто жечь города, один за другим, как вот этот. На Оцмаровой дороге и на сопредельных - тоже. Когда вернется Кадьян? - бросила она через плечо.
- Ориентировочно - здешним утром, - неопределенно ответила Таира.
- До этого времени мы многое успеем.
- Я остаюсь.
- Что?!
- Я остаюсь на этом месте. Ждать Кадьяна, - кротко проговорила девушка, пряча руки за спиной.