- Увидишь, командор Юрг. Четыре стеклянные горы, одна огненная. Темнота и холод, несовместимый с жизнью.
- Ты там бывал?
- Да.
- А как же ты совместил?..
- Я был там очень давно, в самый полдень. Сейчас там только-только наступила полная мгла. Может быть, даже видны звезды.
У Юрга появилось желание почесать в затылке - что-то здесь не состыковывалось с нормальными представлениями о дне и ночи. Может быть, этот горбун не вполне владеет земной речью? А кстати, где это он так бойко научился говорить по-русски? Он чуть было не задал этот - вопрос, но вовремя удержался. Не сейчас.
- Так. Где искомая вода?
- Ключей обычно восемь, но иногда один-два подмерзают. Они между горами.
- Ну, это, по-видимому, немалое пространство.
- А ты не ошибешься, командор Юрг. Чтобы ключи не замерзали, их греет своим телом Скудоумный дэв.
- Опасен?
- Кому как. Он загадывает загадки. Бессмысленные, потому что сам не знает на них ответа. Ты можешь сказать все, что угодно, только не произноси слова "да" и "нет".
- "Да" и "нет" не говорить, губки бантиком не строить... - пробормотал Юрг. - Нет, нет, ничего. Есть на нашей земле такая детская игра. Но я прилетел не играть. Если ты собираешься покончить со мной таким примитивным способом...
- Мне ведено научить тебя действовать. Сейчас я натаскиваю тебя на дэва.
- Выбирай выражения! Итак, дэв - это, вероятно, чудовище. Ты его видел?
- Дважды, но это ничего не значит. Он меняет свой вид. От скуки. И придумывает, чем бы ошарашить очередного посетителя.
- Зачем? Если его загадки не имеют ответов, то, выходит, обречены все.
- Дэв не любит трусов. И дураков. Если ты слишком долго будешь чесать в затылке или сразу ляпнешь: "Нет, не вразумлен", - он тебя попросту задавит своей тушей.
- Что-то вроде защиты от дурака?
- Это ты здорово подметил, командор Юрг!
Юрг опомнился и потряс головой. Если бы не все, что предшествовало этому полету, он сейчас мог бы поручиться, что там, в темноте, сидит какой-то милый парень из космодромной обслуги, во время ночных дежурств начитавшийся "Тысячи и одной ночи".
- Далеко еще? - спросил он только для того, чтобы еще раз услышать эту на редкость привычную, ничем не примечательную русскую речь. С одной оговоркой - из уст инопланетного туземца.
- Уже снижаемся. - Шоео снова запищал. - Если будешь возвращаться, стукни три раза, а то я тебя выпущу и сразу затворюсь, там снаружи-то студено. На тебе шкурка не больно тонка?
- Сгодится, проверена. Еще указания будут?
- Сейчас... - Под днище что-то глухо поддало, заскрипело. - Слава светящему, не на хрусталь сели, на камень. Теперь так: бери эту крысу. Нож имеется?
- Зачем?
- А как живой источник угадаешь? Отрубишь зверю голову, потом будешь поочередно во всех ключах, приложивши к тулову, водой кропить. Где прирастет - там вода живая.
Да. Вот теперь это не был свой парень с космодрома.
- Так, - сказал он, - держи пушистика на руках, чтобы не замерз, и ответишь за каждый волосок. Слыхал ведь - последний он в своем роду. Бывай.
- Но как же...
- А дэв на что?
Он замкнул створки лицевого щитка и включил подачу кислорода. Проверил на поясе мягкий контейнер для воды и небольшой джасперянский десинтор, оставшийся у него со времен последнего боя на Звездной Пристани. Гулко стукнул перчаткой в заднюю дверцу. Та послушно развернулась лепестками наружу, так что образовалась не очень-то широкая дыра. Он ловко ввернул в нее свое тело - и очутился свидетелем зрелища такой возвышенной, хотя и не лишенной мрачноватости красоты, что у него никогда не повернулся бы язык назвать это сказочное место Адом.
Прямо перед ним, километрах в трех, плевался сгустками пламени небольшой конусообразный вулкан, стройностью своих пропорций наводящий на мысль о золотом сечении. Каждые десять-двенадцать секунд с небольшим уклоном назад вырывался сноп искр, ослепительных до белизны. Все это отражалось в ледовых натеках, покрывающих игольчатые пики трех непомерно высоких гор, обступивших вулкан призрачным караулом. Юрг оглянулся - четвертая гора была у него за спиной, и ее вершина терялась в ночном беззвездном небе. За нею уходил в чернеющую даль едва угадываемый заледенелый кряж. Любоваться игрой огней, отраженных хрустальными пиками, можно было бы до бесконечности - вот только время поджимало.
Он двинулся вперед, осторожно ступая по шероховатому камню. Прямо перед ним было что-то вроде пруда, заполненного черной тусклой массой; белые снежные берега четко ограничивали чудовищный блин метров шестидесяти в поперечнике, огни, рассыпаемые щедрым светочем, он не отражал. Юрг включил фонарь и направил его на асфальтовую поверхность - та дернулась, точно потревоженная звериная шкура, тревожно запульсировала и вдруг взмыла вверх с непредставимой легкостью, слегка сжимаясь по окружности. Теперь блин висел над своим лежбищем пластом густого тумана не более метра толщиной, и белесые пятна бегали по его краю. Постепенно этот край начал стягиваться в одно место, точно напротив замершего в неподвижности Юрга, и светлые точки сложились в рисунок уродливого толстогубого лица.
Нарисованный рот распахнулся, из щели дохнуло потоком ледяных кристалликов.
- Зверь или человек? - слегка подвывая, вопросил дэв.
- Человек! - Юрг перевел усилитель звука на полную мощность, дабы заранее внушить к себе уважение.
Глаза на изображении лица расширились, так что теперь занимали всю верхнюю половину дэвской морды. Вероятно, это означало крайнюю степень удивления.
- Тогда скажи, человек, одетый в шкуру серебряного зверя... Скажи: что есть белое посреди красного?
- Папа Римский среди своих кардиналов. - Командор не медлил ни доли секунды. - Услыхал? Ну и вали отсюда.
- Так поговорить хочется... - жалобно проблеял дэв.
- Это всегда пожалуйста! Только теперь вопросы буду задавать я, договорились?
Дэв засопел, наливаясь красным свечением - или это были отблески разбушевавшегося вулкана? Надо было ковать, пока горячо.
- Где источник живой воды?
Ты задаешь вопрос, на который сам не знаешь ответа! - возмутился дэв.
- А ты со своими загадками? Ты что, знаешь, кто такой Папа Римский?
- Не-ет, - недоуменно протянул дэв.
- Насколько я понимаю, первый раунд ты проиграл - произнес запретное слово. Гони проигрыш, показывай, где источник! А потом, если пожелаешь, продолжим беседу на высоком дипломатическом уровне.