И на всякий случай заехал я к парням, чтобы просканировали флаер на предмет жучков. Чисто. Ещё страннее. На фига всё это? То, что терпила не сам по себе мне подставился, было очевидно. А вот к чему? Непонятно…
Грегори Альварес
За две недели до описываемых событий
Грегори наблюдал за залом. Он знал, что выглядит именно так, как должен выглядеть начальник охраны: скучающая, отрешённая и надёжная скала, подпирающая стену. Взгляд лениво скользил по почтеннейшей публике, которая изволила кушать и пялиться на сцену. Клуб только набирал обороты и ещё не вышел на прежний уровень, хотя у них были все шансы. Сегодняшние посетители разительно отличались от тех, кого Грегори увидел в этом зале в первый свой вечер в «Жёлтом Драконе» – тогда клуб назывался ещё так. Но тот день запомнился сплошным кошмаром: голова трещала, его тошнило, и страшно хотелось выпить. Или достать пистолет и выстрелить – то ли себе в лоб, то ли в ближайшую пьяную рожу… Но Грег каким-то невероятным образом сумел удержаться. И на следующий вечер тоже. И на следующий. Каждую ночь Она гладила его по мокрым от пота волосам и шептала: «Всё будет хорошо». И он верил. А потом всё наконец изменилось.
Сейчас у них были грандиозные планы. «Чёрная кошка» должна не просто вернуть рейтинги «Жёлтого дракона» лучших времён, нет. Они хотели переплюнуть «Луну» и «Галактику», стать ведущим клубом Тираны. Грег улыбнулся – скажи ему кто-нибудь об этом полгода назад, он бы только поржал. Хотя нет. Он бы просто не понял, о чем речь. Он тогда ушёл в глубокий штопор, и плевать ему было на рейтинги клубов и всё остальное. Даже вспоминать противно и тошно…
Только недавно Грегори понял, что долго был мёртв. Не физически, морально. Он сломался. Жизнь стала отвратительной, и единственное, что удержало Грегори от самоубийства – вбитый со времён учебки принцип: «сдохнуть можно, но не раньше врагов». А потом ему в руки попалась какая-то книжка, даже, скорее, тоненькая брошюрка. Печатная. Он не помнил ни названия, ни автора, ни как она появилась у него дома. Может быть, Она принесла? Грег несколько раз перечитал брошюру и вынес оттуда простую мысль: смерть – это дар, а дар надо принять с достоинством. Мысль была неожиданной и заставила задуматься. И ещё были остатки гордости, и Грегори буквально корёжило при мысли о том, что сослуживцы узнают, как он подох, как и в каком дерьме. А покончи он с собой на Тиране, местные точно доложили бы в штаб о кончине их офицера, пусть и отставного, в полном соответствии с традициями и правилами флота ТС. Вот и выходит, что надо сказать спасибо сержантам, той книженции и флоту. А ещё – Ей.
Откуда взялась Она, Хелен, Грегори не знал. Просто очередным похмельным утром у него в квартире обнаружилась бледная черноволосая лахудра в странной одежде. И начала командовать. Отобрала бутылку с вискарём, всунула в руки чашку кофе… Грегори удивился. Потом возмутился. Попытался выставить невесть что возомнившую о себе шлюху за дверь. И в тот момент, когда оказалось, что он лежит, уткнувшись носом в грязный ковёр, а черноволосая сидит у него на спине, профессионально удерживаю руку Грега на болевом, он не столько разозлился, сколько изумился. Каким-то беспомощным, детским изумлением. Он, мобильный пехотинец со стажем, позволил какой-то непонятной шалаве взять себя на такой примитивный захват! Пожалуй, именно в этот момент он впервые увидел себя со стороны – опустившегося, расхлябанного пьянчугу. Но миг просветления быстро прошёл. Грег взревел, попытался скинуть девку со спины, и вроде даже получилось. Она упала, откатилась в сторону… и он получил такой удар ногой под рёбра, что снова упал. Грегори не мог ни вздохнуть толком, ни подняться, по лицу текли пьяные слёзы, а девка – Хелен, он откуда-то уже знал, что её зовут Хелен – сидела над ним на корточках, вздёрнув голову Грегори за волосы, и шептала ему в лицо что-то страшное, запредельное и непонятное…
Он так и не смог Её побить. Хотя пытался. Спьяну – когда в очередной раз срывался, или с тупой похмельной злобы. Хелен всегда оказывалась сильнее и быстрее. Сейчас, когда он вернул форму, он мог бы справиться с ней. Наверное. Потому что даже думать о том, чтобы ударить Хелен, было тошно. Грегори не мог поднять на неё руку. Просто не имел права.