Сегодня вечером на УЛН будет очень интересная ночная программа, если вам вдруг за хочется посмотреть что-нибудь другое, кроме политики, – заявила с дивана Антонелла.
Особое дополнение к интервью Сциллы. Стоит взглянуть, – она повернулась к головиду и расхохоталась.
Глава 33
Посадочный корабль «Голубь Свободы»
Зенитная прыжковая точка, система Оратон
Провинция Ковентри, протекторат Донегол
Лиранское Содружество
30 ноября 2838 года
– Ты, конечно, можешь не отвечать, если не хочешь, но мне в самом деле интересно – как ты вообще туда попала? – спросил Хорхе Оливейра.
Масако Шлютер сидела вместе со светловолосым связистом и Акимом в столовой «Голубя Свободы». Три танкиста как раз закончили обед и теперь наслаждались чаепитием – так же, как и остальные экипажи вокруг, даже если напитки в пластиковых колбах, необходимых для удержания жидкости в условиях невесомости, разнились между собой. Посадочный корабль класса «Газель» перевозил в общей сложности десять танков обратно на Мэгон, причем три из них он погрузил на Людвигсхафене – последней промежуточной остановке на своем пути. Их прибытие намечалось на четвёртое декабря – особенно короткий перелет для экипажа «Демона» – это стало возможным, потому что прыжковый корабль класса «Мэрчант», транспортирующий «Голубя Свободы», не стал использовать обычный маршрут через Гатино. Вместо этого они сделали промежуточную остановку в необитаемой системе Оратон, чье солнце относилось к классу ВО и могло зарядить двигатель Керни-Футиды в кратчайший срок. Собственно, батареи были к этому моменту уже полны и команда прыжкового корабля занималась свертыванием километрового солнечного паруса. Прыжок в систему Мэгона был назначен на 14:00, так что у них был еще примерно час.
– Я, к примеру, стал танкистом в силу семейной традиции, – продолжил Хорхе, когда Маса ко замешкалась с ответом. – У меня еще есть старший брат и две младшие сестры. Старший или старшая в нашей семье становится мехвоином, а следующий – танкистом. Или так, или оба делаются космонавтами. Но космических кораблей осталось не так уж много, так что этот путь для нас был закрыт, – он подтолкнул Акима локтем, увидев, что тот скривился. Полет на военном корабле опять негативно отразился на нем, что на этот раз непосредственно сказалось на Масако – в качестве «пары» они получили общую каюту.
Она, правда, могла поменяться с Хорхе, у которого была одиночная каюта, так как их «Демону» недоставало стрелка, но в условиях тесного сосуществования на борту «Газели» это вызвало бы пересуды, чего все трое хотели бы избежать. Кроме того, она и Аким привыкли жить вместе еще на Людвигсхафене. Однако если на планете Аким спал очень спокойно, на корабле он пробуждался два-три раза за ночь и если бы она не помогала ему каждый вечер перед сном расслабляющими упражнениями – скорее всего, он бы вообще не смог уснуть.
– Со мной то же самое, – заявила Масако, понимая, что вопрос Хорхе не относился к какой либо военной карьере, а затрагивал ее службу в Лиранском Разведывательном Корпусе, – Как- то так получилось, что у нас, Шлютеров, всегда был особый талант к этой работе. У меня в этом «роде войск»… дай подумать… пятеро родственников.Особое ударение, которое она сделала на «роде войск», было едва уловимо, но выражение лица Хорхе показало ей, что он всё понял правильно.
– У меня даже есть племянница, которой едва исполнилось тринадцать лет, а она уже при ступила к обучению.
Связист удивленно поднял брови и даже Аким качнул головой, хотя Масако уже успела ранее поведать ему о красотке Акико. Но она и сама изумлялась, с какой настойчивостью и целеустремленностью эта юная девушка стремилась стать агентом ЛРК. Масако не сомневалась, что когда-нибудь ее племянница будет одной из лучших в своей профессии, даже если за пределами Службы её имя не будет никому известно. Такова судьба секретных агентов.
– Типичной карьеры не бывает, – пояснил Аким. – и карьера Масако на самом деле весьма необычна. Как минимум, насколько я могу судить, – этим он хотел подбодрить танкиста.
Хорхе еще на Людвигсхафене заявил, что хотел бы попробовать себя в рядах ЛРК и после того, как после тщательной проверки агент Мальм дала его бумагам зеленый свет, Аким и Масако стали для него кем-то вроде менторов. Был ли у него шанс в самом деле попасть в ряды Службы – естественно, должны были решать другие люди, но хороший отзыв от двух полевых агентов мог помочь.
Она как раз собиралась в общих чертах описать Хорхе, что ожидает его в процессе учебы на агента, как вдруг по всему кораблю взвыли сирены. Все разговоры в столовой немедленно оборвались. Не удерживай их на скамьях магнитная обувь и страховочные ремни, резкие движения швырнули бы большинство из присутствующих в воздух. Экипаж «Демона» недоуменно переглянулся и Масако захлестнуло предчувствие беды. Через секунду оно нашло свое подтверждение – ожили динамики и громкий голос объявил:
– Внимание, говорит капитан. Пару минут назад в системе материализовался прыжковый корабль драконов. Только что он выпустил аэрокосмические истребители. Совершить пры жок мы ещё не в состоянии, так как «Альмира» не полностью втянула солнечный парус. По утверждению вахтенного, его команде нужно еще десять минут. Драки требуют нашей капиту ляции. В противном случае, они угрожают уничтожить парус.
Столовую наполнил лихорадочный гул голосов. Все, кто находились на борту посадочного корабля, оказались в ловушке. Их танки в этой ситуации были бесполезны. Им не оставалось ничего иного, кроме как молиться, чтобы команда прыжкового корабля вовремя отправила их в гиперпространство, прежде чем драки их захватят и отправят в лагеря для военнопленных. Если, конечно, дадут себе труд это сделать. Ни для кого не было секретом, что куритяне предпочитали убивать вражеских солдат вместо того, чтоб кормить их за казенный счет.
– Быть не может! Как это вообще возможно? Нас кто-то предал? – Хорхе Оливейра широко открытыми глазами обводил помещение.
Масако постаралась его успокоить.
– Никто нас не предал. Если бы так было – драки бы нас тут уже ожидали. Уж точно, они бы не появились лишь тогда, когда мы оказались почти готовыми к прыжку, – она говорила доста точно громко, чтобы быть услышанной всеми присутствующими.
Аким поддержал ее с той же громкостью.
– Это всего лишь чертова дурацкая случайность. Мы в состоянии войны, а здесь – необитаемая система, куда обычно никто не прыгает. Драки, скорее всего, отправились грабить какой-нибудь мир Содружества и надеялись остаться незамеченными, делая остановки только в системах, по добных Оратону Если нам удастся сбежать – мы поднимем тревогу на Мэгоне и предупредим все соседние системы. Именно поэтому они на нас напали. Если бы они вышли из прыжка по лучасом позднее – ни они, ни мы даже не догадались бы, что кто-то здесь побывал.
Гул несколько поутих и Масако решила еще более разрядить ситуацию.
– В конце концов, мы не беззащитны. На борту «Мэрчанта» есть АКИ и если я правильно помню, с другого борта пришвартован «Интрудер», который также обладает истребителями, я права?
Кто-то из толпы подтвердил, что у посадочных кораблей класса «Интрудер» имеются два аэрокосмических истребителя.
– Опять же, наши посадочные корабли также вооружены. Даже если наш прыжковый ко рабль – не военный, у нас достаточно оружия, чтобы удержать парочку драковских истребите лей на почтительном расстоянии в течении десяти минут.
Этого хватило. Настроение у собравшихся в столовой поднялось и солдаты принялись убеждать друг друга в том, что им нечего опасаться.
Конечно, большей частью это был наигранный оптимизм. Километровый солнечный парус прыжкового корабля был очень тонок и весьма чувствителен. Не в последнюю очередь поэтому процедура его свертывания длилась от трех до четырех часов. Одного-единственного выстрела будет достаточно, чтобы его уничтожить. При этом противникам даже не нужно было приближаться к «Мэрчанту» и его тяжелому вооружению. Они могли спокойно подвергнуть парус обстрелу с дальней дистанции. Масако заметила, что Аким задумчиво жует нижнюю губу и перегнулась к нему через стол.