— Вернемся к позавчерашнему вечеру, к пятнице.
— Сюда я приехала поздно. Еле-еле дотащилась из Дарема. И сразу пошла в “Нэшнл энфем”.
— В котором часу вы пришли в бар?
— В 20.30, — уверенно ответила Лорен.
— Вы на редкость точны, — заметил Вэнс. — Вы уверены, что была ровно половина девятого?
— Да, потому что я вечно опаздываю. Я сказала Эрику, что буду в 18.30. Войдя в бар, я увидела большие настенные часы в форме пивной бутылки и сказала себе, что опоздала на два часа.
— Уолтер был уже там?
— Нет.
Два дня назад
Вечер пятницы, 2 апреля 1999 года
Часы показывали ровно половину девятого. Бар “Нэшнл энфем” на главной улице был набит битком. На огромных экранах шла трансляция хоккейного матча между “Нью-Джерси Девилз” и “Тампа-Бэй”. Эрик Донован сидел за стойкой и отражал атаки на два свободных табурета рядом. Сестра наконец пробилась к нему через толпу.
— Прости, опоздала, — она быстро чмокнула Эрика в щеку, — на дороге сущий ад.
Устроившись на табурете, она окликнула бармена и спросила пива.
— А этот табурет для кого? — спросила Лорен, заметив, что Эрик ревниво охраняет третье сиденье от посягательств клиентов.
— Для Уолтера. Кстати, не пойму, куда он запропастился. Его девушка кинула, я его позвал присоединиться к нам, встряхнуться.
— У них с Аляской — все?
— Вроде. Да у них и не могло ничего получиться. Она спит и видит себя великой актрисой, а он удочками торгует в сельской местности.
В баре раздался дружный вопль: “Девилз” забили шайбу. В этот момент к ним подошел Уолтер. Выглядел он скверно. Коротко рассказал, что Аляска внезапно уехала, но когда Лорен решила его расспросить, ответил: “Не хочу про это говорить”.
Они поужинали гамбургерами и выпили немало пива, особенно Эрик с Уолтером. Лорен не увлекалась: завтра утром они с братом собирались на пробежку, она хотела быть в форме.
Матч закончился, и Эрик с Лорен, выпив еще по кружке, ушли из бара. Было одиннадцать часов. Они вернулись домой, к родителям.
На следующий день в 6.15 Лорен не увидела Эрика на кухне и забеспокоилась. Брат был еще в постели, совсем разбитый — накануне выпил лишнего. Но Лорен решила не пропускать из-за этого тренировку. Завязала шнурки на кроссовках и ушла.
— Что было дальше, вы знаете, — подытожила Лорен.
— Значит, в пятницу вы ушли из бара в одиннадцать вечера.
— Да, самое позднее в 23.15, — уточнил Эрик. — Мы были дома около половины двенадцатого.
— Уолтер Кэрри ушел с вами?
— Нет, он остался. Сказал, у него нет никакого желания возвращаться в пустую квартиру.
Гэхаловуд внимательно оглядел Эрика: красивый молодой человек, тоже лет тридцати, как и Уолтер Кэрри, крепкий, волосы с рыжиной.
— Вы живете здесь, с родителями? — спросил он.
— Да, — ответил Эрик, — но это временно.
— Нет ничего более постоянного, чем временное, — поддела его Лорен.
Эрик стал оправдываться:
— Я окончил университет в Массачусетсе, потом нашел работу в Салеме. Развивал небольшую сеть супермаркетов. Но не поладил с шефом, и в итоге он меня прошлой осенью уволил. Я ухватился за возможность вернуться в Маунт-Плезант и заняться родительским магазином. Хотел создать очень качественную региональную сеть. Тут есть спрос. И потом, отец не в лучшей форме, я был рад подсобить, немножко облегчить ему жизнь.
В разговор вступил Марк Донован, отец Эрика:
— Здоровье у меня пошаливало, но теперь все в порядке. Присутствие Эрика нам осенью в самом деле очень помогло. Без него мы бы не справились.
Гэхаловуд повернулся к Эрику:
— Значит, вы жили в Салеме?
— Да, без малого пять лет.
— Как Аляска…
— Именно. Там мы с ней весной и познакомились. Пересекались в одних и тех же барах. Она недавно отпраздновала совершеннолетие и регулярно туда ходила с компанией подружек. Уолтер иногда приезжал ко мне в Салем, однажды вечером они встретились и понравились друг другу.
— Значит, это вы познакомили Уолтера с Аляской?
— Они сами познакомились, без меня, но встретились через меня, да.
— Было ли что-то между вами и Аляской?
Эрик, казалось, очень удивился этому вопросу:
— Если вы имеете в виду, что у нас был роман, то нет, такого не было. Между нами абсолютно ничего не было. Просто эта девушка выделялась на общем фоне, я ее очень ценил. А почему вы думаете, что у нас с Аляской что-то могло быть?