В зеркале Нэнси мельком увидела жёсткое, наглое лицо. Она сразу поняла, что видела эту женщину раньше. Пожалуй, на балу у Хендриков? Да, именно так! Это была женщина в яванском костюме!
Теперь Нэнси поймала её с поличным. Она должна закрыть выход и позвать на помощь!
Прежде чем она успела повернуться, Нэнси внезапно схватили сзади. Она попыталась закричать, но ей это не удалось, так как чья-то большая рука зажала ей рот.
Грубо втолкнув в комнату, её положили лицом вниз на кровать среди летних пальто и придавили железной хваткой.
Глава 9. Несмываемые доказательства
– Хорошая работа! – услышала Нэнси слова воровки. – Поделом маленькой шпионке!
– Я подумал, что здесь что-то неладное, – ответил её сообщник, говоря с преувеличенным английским акцентом. По-прежнему с силой удерживая Нэнси, он усмехнулся: – Думаю, теперь она не скоро решится путаться у нас под ногами.
Его напарница сняла охапку пальто и жакетов, затем плотно обернула покрывало вокруг Нэнси, а одежду сложила поверх девушки.
– Убедись, что она больше не вмешается! – вскричала женщина.
– Нет времени, дорогая, – ответил мужчина. – Нам стоит поторопиться. Горничная вот-вот вернётся.
– Тогда избавься от этого дурацкого акцента, и давай убираться отсюда! – пробормотала его спутница.
Как раз в тот момент, когда Нэнси подумала, что наверняка задохнётся, мужчина внезапно ослабил хватку. Пара выбежала из комнаты.
Нэнси изо всех сил пыталась выпутаться из тяжёлого покрывала и лежащей на ней бременем одежды.
Когда она, наконец, поднялась на ноги и вышла в коридор, мужчины и женщины не было видно. В этот момент горничная, которая ходила за чаем, открыла дверь с чёрной лестницы.
– Боже милостивый! – воскликнула она, взглянув на Нэнси. – Что с Вами случилось?
Только теперь Нэнси поняла, какой растрепанной она должна выглядеть. Её платье помялось, а волосы спутались.
– Женщина, которая притворялась больной, – воровка! Она и некий мужчина пытались задушить меня. Вы видели, как кто-нибудь выходил?
– Нет, мисс, – ответила испуганная горничная, поставив поднос на столике в холле.
Нэнси сказала:
– Может быть, они прячутся в одной из спален. Пойдёмте. Давайте заглянем в них!
Они обыскали спальни, заглядывая в шкафы и всевозможные укрытия до тех пор, пока не удостоверились, что на втором этаже никого не было. Нэнси расчесала волосы и разгладила платье перед тем, как спуститься вниз. В кухне она нашла Томбара, дающего указания официантам.
– Гости не имеют права находиться здесь, – сказал он ледяным тоном.
Нэнси не испугалась.
– Я пришла за сэндвичем, – проговорила она, беря один с подноса. – Я всего лишь проголодалась.
Она улыбнулась и закрыла дверь. В этот момент взрыв аплодисментов известил, что музыкальный вечер закончился. Мгновение спустя гости стали собираться в столовой на чай.
Нэнси отыскала хозяйку, представилась и шёпотом рассказала ей о том, что произошло.
– Я не знаю, взяла ли эта женщина что-нибудь, – проговорила она. – Вам лучше самой проверить.
Вместе они поднялись наверх. Миссис Элькин призналась, что не представляла вечеринки со снующими повсюду детективами, и поэтому отказалась от них.
– Каждый человек в списке приглашённых – мой друг, – сказала она. – Не понимаю, как вор мог прокрасться в дом.
Миссис Элькин закричала в испуге, когда обнаружила, что несколько ценных ювелирных изделий пропали без следа. Она сразу же позвонила в полицию, где ей пообещали прислать женщину-детектива в штатском.
– У меня есть одна догадка, – пока они ожидали полицейского, проговорила Нэнси. – Возможно, воровка оставила здесь пальто, по которому её можно будет идентифицировать.
Когда женщина-детектив прибыла, она сразу ухватилась за эту мысль и занялась одеждой. Хозяйку попросили опознать каждую гостью, как та придёт за своей верхней одеждой. Наконец, все пальто были разобраны за исключением одного – длинного, льняного синего пальто с большими карманами.
– Владелица не придёт за этим пальто, это очевидно! – сказала Нэнси. – Мне кажется, что его носила воровка!
Взяв его, она осмотрела пальто в поисках улик. В одном кармане был набор для грима. В другом – бархатная маска-капюшон! Нэнси разорвала швы подкладки. В этой маске не было никаких цифр.