Во время допроса арестованной полицейские в штатском обыскали территорию. Теперь один из них сообщил детективу, что других членов банды не нашли.
Заговорила Нэнси.
– Эта женщина работала не одна. С ней был мужчина. Он был, вероятно, "дядей". Я говорила с ним. Ох, куда же он делся?
Внезапно группа была поражена неожиданным появлением в коридоре взъерошенного Неда Никерсона. Его форма была разорвана, лицо в синяках, а волосы растрёпаны.
– Нед! – закричала Нэнси в смятении. – Ты дрался!
– А как же! Этот парень, за которым ты мне приказала следовать, оказался крепким орешком.
– Он ушёл?
– Да, – признался Нед. – Я мог бы его задержать, но у меня был выбор между тем, чтобы включить свет или дать ему уйти. Я думал, что включив их, я мог бы остановить здесь ограбление.
– И ты это сделал, – сообщила ему Нэнси. – Если бы свет не включился в нужный момент, я уверена, эта женщина убежала бы.
Нед рассказал о схватке в подвале. Его рассказ прервал детектив Эмброуз.
– Это странно! Мы оставили там человека наблюдать за электрощитком. Что с ним случилось? Мак не оставил бы свой пост.
Встревоженный детектив Амброуз передал свою арестованную полицейскому в штатском и бросился в подвал. Нэнси, Нед, мистер Лайтнер и миссис Дуайт последовали за ним.
Детектив заглянул в каждое помещение подвала. Когда он открыл дверь в секцию холодного хранения, он издал испуганный возглас. На полу, без сознания, лежал пропавший Мак.
Хотя, по-видимому, мужчину не ударили по голове, детективу потребовалось много времени, чтобы привести его в чувство. Когда полицейский в штатском пришёл в себя, он рассказал, что был атакован сзади. Прежде чем Мак смог отбить удар напавшего, он уже был под воздействием наркотиков. Очевидно, это случилось за некоторое время перед прибытием Неда.
– Это метод Бархатной Банды, – объяснила Нэнси миссис Дуайт.
– Это совершенно ужасно! – пролепетала женщина.
В ожидании прибытия полицейской машины детектив Эмброуз сказал своей пленнице:
– Во время допроса Вы, конечно, имеете право на адвоката, но Вы также можете рассказать правду и сообщить нам, сколько человек в банде.
Губы женщины искривились в наглой усмешке.
– Попробуй сам узнать.
После того как её увезли, миссис Дуайт и мистер Лайтнер похвалили Нэнси за сообразительность и своевременные действия. Они также поблагодарили Неда за участие в этом деле. Благодаря эффективной работе молодой пары ни один ценный предмет не был украден.
– Мне только жаль, что я не поймал того человека, – с сожалением произнёс Нед.
Они с Нэнси остались на вечеринке ещё на час, на этот раз наслаждаясь вечером в качестве гостей. Но тайна была их главной темой для разговора.
Нед с удовлетворением объявил:
– Что ж, теперь-то мы точно подрезали крылышки этой банды!
– Может быть. В пятницу узнаем.
– Почему в пятницу, Нэн?
– Это последняя дата, которая была отмечена на подкладке в маске-капюшоне.
– Но ты же не думаешь, что после сегодняшнего Бархатная Банда решится…
– Они решатся на всё, Нед! Но что меня действительно беспокоит это то, что, насколько я знаю, на пятницу ни одна важная вечеринка не планируется.
– Значит, у тебя нет ни единой подсказки касательно того, где что-то может произойти?
– Ни одной, Нед. И я боюсь, что банда назначила пятницу днём большого ограбления. О, если бы я только знала какой-нибудь способ предотвратить его!
Глава 16. Важное опознание
Когда Нэнси прощалась с Недом, он засмеялся:
– Ты ещё сделаешь из меня детектива, Нэнси Дрю. – После этого он стал серьёзным. – Есть мысль. Кого боится банда?
– Полицию, конечно.
– Вот здесь ты ошибаешься, – сказал Нед. – Именно Нэнси Дрю они пытались похитить, не шефа МакГинниса.
Нэнси улыбнулась.
– Да. Продолжай.
– Именно ты поймала эту женщину сегодня вечером. Банда затаится на некоторое время, пока ты поблизости. Но если ты исчезнешь, они выйдут из подполья, и полиция сможет их взять. – Нед улыбнулся во весь рот. – А заодно это даст тебе возможность провести длинный свободный вечер, который ты, надеюсь, уделишь мне.
Нэнси рассмеялась.
– Подумать только, мне нравится это! Ты выиграл, Нед. Только…
– Никаких «если» или «но». У меня есть билеты на пикник и танцы, которые дают мои приятели из студенческой организации.
Нэнси заверила Неда, что хотела бы присутствовать на вечеринке.