— Разумеется, мистер Мейсон, разумеется! Я прекрасно понимаю, сколь важно блюсти полную секретность. Но я не понимаю почему, в таком случае, вы не закрыли сейф и не повесили на место картину?
— Потому что как юрист я не имею права уничтожать улики.
— Какие улики? Улики чего? — удивилась она.
— Не знаю, — ответил Мейсон. — А поскольку не знаю, то не рискую. Подобные неопределенности чреваты любыми неожиданностями, вплоть до убийства.
— Ох, уж эти юристы! — рассмеялась она. — Ну, что ж, вы нашли единственно верное решение, мистер Мейсон. Я вам так признательна!
— Я пытаюсь разъяснить вам, — стоял на своем Мейсон, — что не вынес из этой квартиры ни соринки.
— Конечно, я понимаю, — казалось, она не слышит слов адвоката. Затем, подарив Делле Стрит очаровательную улыбкой, миссис Малден направилась к двери.
— Подождите, — попробовал остановить ее Мейсон. — Давайте разберемся в ситуации.
— В другой раз, мистер Мейсон. У меня важные дела… Понимаете, я ведь не предполагала, что придется еще раз ехать к вам… Я должна, просто обязана поскорее вернуться обратно. Я очень признательна вам, мистер Мейсон! Вы даже не представляете, насколько я вам благодарна! Всего доброго.
Стефани Малден быстро вышла из кабинета.
— Делла, набери номер Дрейка, — попросил Мейсон.
— Пол слушает, — через минуту доложила секретарша.
Мейсон поднял трубку.
— Алло, Пол? Твой сотрудник следит за Стефани Малден?
— Да.
— У тебя есть оперативники в резерве?
— Сейчас ее обслуживают трое. Один дежурит возле ее дома, второй ее сопровождает, а третий…
— Она только что вышла из моего кабинета, — предупредил Мейсон. — Не упустите.
— Не беспокойся, Перри. Она в надежных руках. В противном случае мне бы уже сообщили.
— Если она сумеет уйти от наблюдения, — сказал адвокат, — пусть твой оперативник едет в Диксивуд-апартаменты. Возможно, там ему вновь улыбнется счастье.
— Диксивуд-апартаменты?
— Совершенно верно.
— Хорошо. Если он позвонит и скажет, что потерял ее, я дам ему такие указания. Но ты зря волнуешься, Перри. Эти парни никого не упустят, они профессионалы.
— Прекрасно, — резюмировал Мейсон и повесил трубку.
— Шеф, ты считаешь, что она поедет в ту квартиру? — спросила Делла.
— Вполне вероятно.
— Но зачем?
— Чтобы запереть сейф, уничтожить отпечатки пальцев, восстановить штукатурку и повесить картину на место.
— Как ты думаешь, налоговые инспекторы выйдут на эту квартиру?
— Полагаю, что в конце концов, да.
— И обнаружат сейф?
— Да, вероятно.
— Что будет тогда?
Мейсон пожал плечами.
— Стефани Малден, по-твоему, всерьез считает, что деньги у тебя?
— Хитрый и предприимчивый адвокат, ставящий интересы клиента выше профессиональных этических норм, счел бы, возможно, этот шаг и умным, и уместным.
— То есть взял бы деньги и…
— Давай посмотрим на ситуацию под другим углом, — предложил Мейсон. — Имеется секретный сейф со ста тысячами долларов наличными. Приближается момент реализации завещания. Бухгалтерия доктора безукоризненна, концы сходятся с концами до последнего цента, что бы там ни подозревали инспекторы. И вдруг на всеобщее обозрение всплывают сто тысяч. Возникает естественный вопрос — откуда они взялись? Налоговые инспекторы заявляют, что доктор Малден скрыл крупные суммы дохода, около ста тысяч долларов. Если в сейфе на тайной квартире доктора Малдена обнаружат аналогичное количество денег, эти гипотезы получат убедительное подтверждение. Налоговая служба будет настаивать на всевозможных штрафах и карах, обвинять Стефани Малден в причастности к мошенничеству, а газеты раздуют скандал. А сейчас, если даже обнаружат сейф, то они обнаружат всего-навсего пустой сейф и им придется довольствоваться и дальше собственной уверенностью в том, что доктор Малден припрятал некую часть своего дохода.
— Да, — согласилась Делла, — разница между двумя исходами весьма существенна.
— Именно поэтому, — продолжал Мейсон, — адвокат, который, пробрался бы в квартиру, переложил из сейфа в портфель сто тысяч, а потом, когда суматоха уляжется, явился бы к клиентке и сказал: «А у меня для вас маленький подарочек!», снискал бы горячую благодарность и пятьдесят тысяч долларов гонорара, не облагаемого налогом.
— Звучит соблазнительно, — сказала Делла Стрит.