Стараясь не потерять из виду шустрый комок шерсти, я мигом проскочил несколько коридоров и почти сразу оказался у входной двери. Это навело меня на мысль о том, что Серый сознательно провел меня по квартире кружным путем, видимо, проверяя как на мне скажется долгая прогулка в компании недоброжелательного зубастого спутника. Зато, следуя за клубком, я в считанные секунды выскочил на лестничную площадку, где меня ждал весьма неприятный сюрприз. Я рассчитывал на то, что сейчас мне придется пробежаться по лестнице. Однако клубок двинулся к шахте лифта, подскочил, ударил в кнопку, и нырнул в открывшуюся дверь. Бросившись за ним я с ужасом понял, что кабины за дверью не было.
– Чего стоим? Кого ждем? – раздался сзади ехидный голос Василисы.
– Стойте! Кабины нет, – попытался предупредить я безрассудную женщину, которая отодвинув меня от двери, собралась, не глядя, шагнуть в шахту.
– Ага. Уже полгода! – спокойно ответила Василиса и оттолкнувшись от металлического порожка сиганула в лифтовый колодец. Однако вместо того, чтобы сорваться в бездонную пропасть, женщина повисла, вцепившись в толстый электрический кабель, черной прорезиненной лианой свисающий откуда-то сверху и стремительно заскользила по нему вниз. Я понял, что другого пути у меня нет.
Мысленно обругав себя за неуемную страсть к приключениям, я выставил вперед руки, которым предстояло ухватиться за провод и тоже шагнул в шахту. К моему удивлению я не промахнулся, а сумел повиснуть на кабеле, после чего начал свой невероятный спуск к первому этажу. Выскочив на улицу, я увидел, что большая часть компании уже погрузилась в мою машину. Только Дима заканчивал заправлять из пластиковой канистры мой жигуль. Я сел за руль, завелся и надавил на газ. Жигуль не поехал, не прыгнул, не сорвался с места. Возникло ощущение, что кто-то выстрелил моей машиной из гигантской пушки. Причем не только выстрелил, но и попал в бетонную тумбу, вросшую в асфальт на противоположной стороне узенького переулка.
– Ты там поосторожнее. Я тебе в бак малость живой воды подлил! – запоздало предупредил Дмитрий.
– Спасибо, – заикаясь, поблагодарил я и как можно более осторожно прикоснулся ногой к педали газа. Однако даже этого хватило, чтобы наш старт с места сопровождался визгом покрышек, как будто мы собирались выехать не на московскую улицу, а выйти на трассу формулы один.
– Лев, в Чертаново, – попросил меня сзади Иван, после чего обратился к сидевшему рядом с ним азиату. – Можешь продолжать Алихан.
– Несего продолзать, Иван-ага, – мрачно ответил Короткий, и уважительная прибавка «ага» выдала в нем узбека. – Молтсяла Кащея. Ничего не говорила. А потом сбезала.
– Твою мать! – смачно выругалась Василиса. – А я тебя с самого начала предупреждала, Иван. Пытать его надо было!
– Нет! – твердо заявил Иван. – Это – не профессионально. А в тебе говорит личное отношение!
– Конечно, личное! – неожиданно согласилась единственная женщина в нашей команде.
– Посидел бы у него в темнице с мое, у тебя тоже такое было бы.
– Что значит «было бы»! – не выдержал вдруг Иван. – Он у меня, между прочим, любимую жену украл, в смысле тебя. У меня, знаешь, к нему какое личное отношение!
– Иван Иваныч, Василиса Премудровна, я вас прошу… – попытался примирить спорщиков Дмитрий. – У нас всех к господину Кощею весьма личное отношение. К тому же, насколько я знаю Хана… – тут в словах штатного Счастливчика Общества засквозила ирония. – Он, наверняка, и сам не удержался от каких-нибудь нетрадиционных средств воздействия.
– Это правда? – спросил узбека Иван, и в его голосе прозвучал такой лед, что даже мне стало немного холодно.
– Правда! – печально ответил Али.
– Молодец! – поддержала провинившегося азиата Василиса. – Что ты с ним делал? Поджаривал?
– Нет! Яйца бил! Тут я не выдержал и рассмеялся.
– Ничего смешного! – сурово прервал меня Иван Дурак и повернувшись к Короткому потребовал:
– Подробнее!
Алихан стал докладывать о допросе Кощее. Было интересно. Настолько, что в какой-то момент я заметил, что даже перестал обращать внимание на жуткий акцент рассказчика. А сообщил он следующее:
– Сначала я хотел допросить его по-хорошему… Василиса фыркнула, но Али это не смутило.
– Спрашивал: зачем ему понадобилась белка? Один ли он был? Как к нам проник? Кто ему помог меч украсть? А он все молчал. Только скалился иногда. Тогда я принес яйца?
– Где взял-то? – поинтересовался Дима.
– На кухне! Там два десятка куриных было.
– Нашел, чем пугать! – помрачнела Василиса. – Думаешь Костлявый своего яйца от куриного не отличит?
– Я бы не отличил, – защитил Алихана Иван. Тут я, наконец, понял о каких яйцах шла речь. Кощеева смерть, если верить сказкам, находилась как раз в яйце. А сказкам я теперь верил безоговорочно.
– Короче, принес я эти яйца в карцер, – продолжил свой рассказ узбек. – И стал бить. Вопрос задам – разобью. Еще задам – еще разобью. И каждый раз приговариваю: «Повезло вам, господин Кощей! Посмотрим – повезет ли в следующий раз?»
– Жестко! – покачал головой Дмитрий.
– Нормально! – высказала свое мнение Василиса. – Не разбив яйца, Кощея не приготовишь.
– Насколько я понимаю, – заметил Иван. – Кощей тоже нам кое-что разбил. Как он до окна добрался?
– Моя ошибка, – покаянно ответил Али. – Я на битых яйцах поскользнулся и прямо ему в лапы упал.
– А ключи от наручников у тебя, конечно, в кармане были? – презрительно процедила Василиса. Алихан промолчал. Но все, в том числе и я уже и так поняли, что произошло дальше. Кощей обшарил придушенного Али, освободился от оков и сбежал, вынеся собою окно. Небо на востоке как и всегда перед рассветом приобрело голубовато-зеленый оттенок. Скоро его край должен был стать бледно-желтым, потом розовым, потом красно-оранжевым. А потом из-за горизонта появиться и начнет свое неспешное восхождение на небосклон жгучее июльское солнце. Однако впереди у нас было еще пятнадцать-двадцать минут короткой летней ночи.
– Куда нам в Чертаново? – спросил я подъезжая по Варшавке к Балаклавскому проспекту. – Сворачивай направо, потом на втором светофоре налево! – ответил Иван.
– А дальше?
– Дальше ножками! – съязвила Василиса.
– Пойдем к дубу, – не стал делать секрета из нашего маршрута Иван. – Надо достать настоящее яйцо со смертью Кощея.
– Постойте, – удивился я, припомнив еще кое-что из сказок. – А разве этот дуб не должен расти у Лукоморья.
– Когда-то рос! – подтвердил Иван. – Но до него было слишком далеко добираться. Так что мы его пересадили.
– Куда?
– В Битцу!
Вот так. Живешь на свете тридцать лет и знать не знаешь, что у тебя под боком по твоему родному городу расхаживают Иван Дурак, Василиса Прекрасная, Кощей Бессмертный. А в Битцевском лесопарке растет легендарный лукоморьевский дуб с золотой цепью, ученым котом внизу и сундуком с Кощеевой смертью наверху. Мы оставили машину у крайних домов Северного Чертаново и пошли по тропинке к лесу. На опушке Иван вынул из жилетного кармана массивное золотое кольцо и протянул мне.
– Надень! – кольцо оказалось как раз впору, несмотря на мои довольно крупные пальцы. По ободку его шла вязь, состоящая из неизвестных мне букв.
– Что это? – спросил я.
– Копия кольца царя Соломона! – ответил Иван.
– В таком случае здесь должно быть написано: «И это пройдет!» – продемонстрировал я свои знания.
– Только с одной стороны.
– В смысле?
– Мало кто знает, что запись на кольце царя была двусторонней. Сверху действительно было выгравировано: «И это пройдет!»
– А снизу?
– Снизу было написано: «А вот это нет!» Я усмехнулся. Царь Соломон всегда казался мне великим мудрецом, но выходит он был даже мудрее, чем я о нем думал.
– Когда подойдем к дубу, перевернешь кольцо второй надписью вверх! – распорядился Иван и зашагал вперед догонять наших спутников. Дуб оказался средних размеров. Ничего исполинского и внушительного. Я почему-то представлял его чем-то вроде североамериканской секвойи или Останкинской телебашни, которая серой громадой вознеслась ввысь, равнодушно господствуя над прилегающей округой. Золотой цепи на дубе тоже не наблюдалось. Впрочем, как раз это было скорее нормально чем удивительно. Учитывая, что в наше время даже телефонный кабель ухитряются вытаскивать из подземных коллекторов и сдавать на цветмет, было бы странно если бы здесь могло уцелеть несколько килограмм чистого золота.