— Кого вы ожидали застать?
— Вы видите фамилию на почтовом ящике, — ответил Мейсон.
— Это не ответ.
— Мне кажется, что ответ.
— Что это вы такой таинственный? — спросил Трэгг.
— А вы такой любопытный?
— Черт с вами! — проворчал Трэгг. — Знаем мы эти номера.
— Может быть, вы были бы так добры и объяснили, что вас привело сюда? — спросил Мейсон. — Вы работаете в отделе убийств. О чем вам звонили?
Трэгг забарабанил еще раз кулаком в дверь, еще раз проверил дернув за ручку, после чего принялся обследовать фронтон дома при свете большого фонаря.
— Окна закрыты, жалюзи опущены, — сказал он. — Что это…
Они услышали на дорожке поспешные шаги и через минуту раздался голос возвращающегося полицейского в штатском:
— Есть, господин лейтенант, там, за домом.
Трэгг повернулся на каблуках, осветил крылечко и двинулся во главе небольшой процессии вокруг дома. Мощный свет полицейского фонаря, пробиваясь сквозь мрак и дождь, быстро натолкнулся на неподвижную фигуру, лежащую лицом в грязи на дне ложбинки. Трэгг резко велел Мейсону и Делле Стрит:
— Вы останьтесь здесь. Понятно? Здесь!
Сам он, с двумя помощниками стал спускаться по скользкой деревянной лестнице, осторожно опираясь ногами в набитые поперечины. Не доходя до тела несколько ярдов, чтобы не уничтожить следы, они остановились и начали вполголоса совещаться. Мейсон обнял Деллу и прижал к себе.
— Ты дрожишь, — ласково сказал он. — Возьми себя в руки.
— Не могу, шеф. Мне стало так паршиво и холодно.
Мейсон прижал ее сильнее.
— Спокойно, Делла.
Они ждали, продолжая мокнуть под дождем. Внимание Мейсона привлекло странное бульканье, доносящееся сзади. Он оглянулся.
— Что это? — тревожно спросила Делла.
— Открыт кран в сборнике воды, — объяснил Мейсон, вглядевшись. — Дождь, вместо того, чтобы собираться внутри, выливается наружу. Не…
Свет фонаря вдруг резанул ему по глазам и раздался голос Трэгга:
— Возвращайтесь лучше в машину.
— Кто это? — спросил Мейсон.
Вопрос остался без ответа. Вместо этого Трэгг обратился к одному из полицейских:
— Иди за аппаратом. Мы не можем трогать тело до тех пор, пока не сделаем снимков. В грязи есть следы.
Делла и Мейсон увидели плечистый силуэт второго полицейского в штатском, карабкающегося по поперечинам наверх. Сноп света от фонаря Трэгга сверкал мокрыми отражениями на резине его непромокаемого плаща. Вдруг снова раздался голос лейтенанта:
— Билл, останься здесь. Я помогу ему принести аппарат. Только не приближайся к телу до тех пор, пока мы не сделаем снимков.
Трэгг начал подниматься по крутой лестнице.
— Вы за мной, — повелительно сказал он Мейсону и Делле и двинулся вперед, в направлении машины адвоката.
Одним рывком он открыл дверцу и спросил:
— Где ключи зажигания?
— В замке, — ответил Мейсон.
Трэгг осветил фонарем салон машины и посмотрел на термометр.
— М-да, — сказал он, обнаружив, что двигатель еще горячий. — Кого вы здесь искали?
— Вы видели на почтовом ящике. Миссис Элен Бартслер.
— Это ваша клиентка?
— Нет.
— Что вы от нее хотели?
— Она была нужна мне как свидетель.
— Довольно странное время для поисков свидетелей.
— Я предполагал, что она будет дома.
— Она ожидала вас?
— Нет.
— Вы не пытались звонить по телефону?
— Нет.
— А вы знаете ее вообще?
— Нет.
— И никогда не разговаривали с ней, даже по телефону?
— Нет.
— Тогда откуда вы знаете, что она может быть свидетелем?
— Гномы мне сказали.
— Свидетелем чего? Что такого она знает?
— Именно об этом я и хотел ее спросить. Для того и приехал.
Трэгг показал рукой на машину:
— Садитесь оба. Садитесь и не пробуйте ни каких ваших шуточек… Подождите!
Рука в мокром резиновом плаще протянулась перед носом Мейсона. Лейтенант повернул ключ зажигания и выдернул его.
— На всякий случай, — объяснил Трэгг.
Мейсон и Делла Стрит придвинулись друг к другу, когда полицейский захлопнул дверцу.
— Делла, в ящичке с правой стороны должна быть бутылка виски, — сказал Мейсон.
— Если она там есть, то это спасет мне жизнь, — ответила молодая женщина.
Она пошарила и нашла бутылку.
— Не жалей для себя, — поощрил Мейсон.
Делла приложилась к бутылке, потом протянула Мейсону. Тот сделал солидный глоток и спросил:
— Что, теперь лучше?
— Должно помочь, — сказала она. — Несомненно должно, как говорят в Голливуде. В этой машине нет обогревателя?
— Конечно есть. Но только он действует при работающем двигателе. Сейчас сделаем.
Мейсон достал из бумажника запасной ключ, вставил его в замок зажигания, повернул и включил обогрев. Через несколько минут они почувствовали приятное тепло. Делла, разогретая алкоголем и теплом, положила голову на плечо Мейсона.
— Бедная Диана, — вздохнула она и спросила: — Как она здесь оказалась?
— Это проблема, которую предстоит решить лейтенанту Трэггу, — ответил Мейсон.
— Наверное, ее привез сюда убийца.
— Это одна из возможностей. Но где Элен Бартслер?
— Ну, если это она… О, Боже, что это было?
Мейсон погладил ее по плечу.
— Спокойно, Делла. Это всего лишь вспышка. Лейтенант Трэгг фотографирует место преступления.
Какое-то время они сидели в молчании, наблюдая за жуткими световыми эффектами вспыхивающих фотоосветителей. Вдруг Делла приподнялась на сиденье.
— Смотри!
— Что?
— Там, на тротуаре. Подожди, пока они снова не зажгут вспышку. Там, на тротуаре перед домом… О, вон там! Видишь?
— Что-то темное, — сказал Мейсон.
— Похоже на дамскую сумочку, — заявила Делла, протягивая руку к ручке дверцы.
Мейсон поймал ее за запястье.
— Нет, — жестко сказал он.
— Почему? — не поняла Делла.
— Если это не вещественное доказательство, то нам она ни к чему, — ответил Мейсон. — А если это вещественное доказательство, то лучше сумочку не трогать. У лейтенанта Трэгга есть неприятная привычка появляться в наиболее неудобный момент…
Как бы для иллюстрации этого утверждения, из-за угла дома сверкнул фонарь полицейского и, пробив острым светом мрак, нащупал машину Мейсона. Свет застыл ослепляющим пучком на переднем сиденье, после чего направился вниз. Трэгг дошел до машины и открыл дверцу.
— М-да, — сказал он, — чувствую тепло.
— У нас есть обогреватель, — невинным тоном сообщил Мейсон.
— Как вы завели двигатель без ключа зажигания? — фонарь Трэгга направился к щитку управления и остановился на запасном ключе. — М-да, — снова глубокомысленно произнес Трэгг и выпустил взятый ключ в ладонь адвоката.
— Может быть, вы сядете? — спросил Мейсон.
— Если вы подвинетесь, то я охотно воспользуюсь вашим предложением.
Делла придвинулась к Мейсону. Лейтенант сел и захлопнул дверцу.
— Что вы знаете об убитой?
— Ничего.
— Вы не узнаете ее?
— Я не видел ее лица.
— Но вы догадываетесь, кто это?
— Как я могу идентифицировать особу, если не видел ее?
— Я не прошу вас идентифицировать ее, — настаивал полицейский офицер. — Я спрашиваю лишь, есть ли у вас какие-либо догадки, кто это?
— Я стараюсь ни о чем не догадываться до тех пор, пока у меня нет для этого достаточных оснований, — ответил Мейсон.
Новый свет фотовспышки залил улицу светом.
— Что это? — спросил Трэгг указывая пальцем.
— Что? — повторил Мейсон.
Трэгг поднял фонарь, пытаясь осветить тротуар, но капли на стекле отражали свет мириадами искр, лишая его обычной силы.
— Что-то лежит на тротуаре, — объявил лейтенант. — При вспышке я это ясно видел.
Он открыл дверцу и вылез из машины. Луч света побежал по тротуару и остановился на сумке.