— И что же? — сказал Мейсон.
— Так вот, — продолжал Фостер. — Если вы сообщите мне имя своего клиента, мистер Мейсон, то мне кажется, я мог бы быть полезен вам.
— А зачем вам имя моего клиента?
— Простая проверка, мистер Мейсон. Я хочу быть уверенным, что иду по верному следу.
У Мейсона чуть сузились глаза.
— Не вижу необходимости разглашать имя моего клиента. Но, разумеется, если вы хотите рассказать мне что-то о Боринге, я готов вас выслушать.
— Боринг, — начал Фостер, — человек, который никогда не упустит благоприятной возможности. Он очень хитер, очень хитер!
— И бессовестный к тому же? — спросил Мейсон.
— Этого я не говорил.
— А могу я спросить, откуда вы так много знаете о нем?
— Этот человек работал у меня два года.
— В каком качестве?
— Он был… ну, можно сказать, следователем.
— А в какой области вы работаете? — поинтересовался Мейсон.
Фостер ответил нарочито небрежно:
— У меня несколько направлений деятельности, мистер Мейсон. Я человек с широкими, разнообразными интересами.
— А главный из них, — наугад сказал Мейсон, — розыск потерянных наследников. Не так ли?
Фостер был явно потрясен.
— О! — выдохнул он, сразу упав духом. — Вам известно, да?
— Ну, скажем так, я догадался.
— А как вы догадалась, могу я спросить?
— Вы заинтересовались именем моего клиента, мистер Фостер.
Фостер, несколько смешавшись, продолжил:
— Для меня это неожиданно. Но, поверьте, я прежде всего хотел помочь вам, мистер Мейсон. Это я прежде всего имел в виду.
— И одновременно отломить себе кусок пирога побольше, — дополнил его мысль Мейсон. — Давайте посмотрим, смогу ли я восстановить общую картину событий. Вы действуете от «Агентства по розыску потерянных наследников». Боринг работал у вас. Внезапно он изменил вам и стал потихоньку сам заниматься расследованиями. Вы знаете, что он располагает некоторой информацией, которую приобрел, работая у вас. И теперь он хочет использовать ее в своих личных целях. Вы прилагаете все усилия к тому, чтобы узнать размеры наследства и имя неизвестного наследника, надеясь получить информацию, прежде чем Боринг успеет подписать с кем-нибудь контракт.
Монтроз Фостер, казалось, даже стал меньше ростом за те секунды, пока Мейсон выкладывал ему все это.
— Ну что ж, — сказал он наконец. — Я догадываюсь, что вы или уже знаете все, что вам нужно, или можете вывернуть этого Боринга наизнанку.
— А над каким вопросом работал Боринг, когда ушел от вас? — спросил Мейсон. — Может быть, в этом и есть ключ к разгадке.
— Это и есть тот самый ключ, и очень надежный, — ответил Фостер. — Очень правильный вопрос, мистер Мейсон. Но тут мы подошли к той точке, где нам следует поторговаться. Вы сообщаете мне имя вашего клиента, а я вам — имя того человека, с которым работал Боринг.
Мейсон некоторое время обдумывал его предложение, а потом медленно покачал головой.
— Это могло бы сэкономить вам массу времени, — умоляюще произнес Фостер.
— Да, — согласился Мейсон. — В противном случае его потребуется очень много.
— И обойдется очень дорого.
— У меня есть деньги.
— Повторяю: вы даете мне имя вашего клиента, — настаивал Фостер, — и если он еще не подписал контракт с Борингом, я войду в долю и беру двадцать пять процентов. Совершенно очевидно, мистер Мейсон, что вы не найдете более выгодных условий. Наша обычная доля — пятьдесят процентов даже в случаях, когда не требуется такой большой работы.
— Ладно, — сказал Мейсон. — Я обдумаю ваше предложение.
— Но у нас нет времени, мистер Мейсон. Это совершенно безотлагательное дело.-
— Я никогда не веду переговоры, пока не уясню окончательной цели.
— Но я уже выложил все карты на стол.
— Нет, не все. Вы ничего не рассказали о себе, только признались, что информация, которую вы готовы сообщить, еще не дает возможности получить реальную выгоду.
— Ну хорошо, хорошо! — зачастил Фостер. — Вы так быстро соображаете, что я не успеваю за вами. Как говорится, вы просто читаете мои мысли. Ну, хорошо, я выложу все карты на стол. Если бы я смог узнать имя наследника, я бы принялся за это дело с другого конца и решил бы его. Но вы абсолютно правы, полагая, что меня не устраивало то, как Боринг проводит расследование дел по поводу наследства.