— Вы позволите? Мне нужно уточнить несколько вопросов… — проговорила Алена вслух, направляясь обратно к кабинету начальника. — Владимир Маркович сказал, что мне нужно выехать на место, но, кажется, я что-то неверно поняла…
Она завернула за угол и приблизилась к самой двери, только сейчас обратив внимание, что не прикрыла её плотно. Поднесла руку, чтобы постучать и получить разрешение войти, как вдруг услышала обрывок телефонного разговора.
— Да, Никита Георгиевич, всё, как и договорились, — голос Владимира Марковича сочился довольством. — Не заартачится, я вам обещаю. А иначе живо лишится статуса и окажется на улице.
На мгновение повисла тишина.
— Да, не протянет и месяца в той глуши. Там всё безнадежно, — продолжил мужчина. — А вы как главный кредитор сможете на ней отыграться: жалобы, запросы…
И снова тишина. Алена забыла, как дышать. Только сердце выпрыгивало из груди, отдавая барабанной дробью где-то в ушах.
— Ну, вы уж не забудьте своё обещание, я сделал всё, что от меня требовалось. Да, благодарю, — и он завершил вызов.
На смену страху и растерянности снова пришла спасительная злость. Так вот как Никита решил добиться её покорности. Девушка перевела дыхание и энергично постучала в дверь.
— Можно, Владимир Маркович? — с приклеенной улыбкой и блестящими от гнева глазами проговорила она, переступая порог, не дожидаясь разрешения. Мужчина лишь свел брови и бросил тревожный взгляд на ещё не погасший экран телефона. Но девушка сделала вид, что не обратила на это внимания.
— Перед уходом решила поблагодарить вас за оказанное мне доверие! Очень интересное дело! Завтра же поеду на место и во всем разберусь! — она замолчала на мгновение, оценивая, какое впечатление её слова произвели на продажного начальника, а потом добавила. — Передавайте привет Никите! Всего доброго, — и вышла из кабинета.
Тем же вечером, пока Алена поковала чемоданы, словно ураган Катрина, сметая всё на своем пути, Марина, сидя в единственном кресле, пыталась отговорить подругу от опрометчивого шага.
— Ты уверена, что тебе нужно самой ехать туда?
— Он не оставил мне выбора, разве ты не понимаешь? — с досадой ответила Алена. — Как думаешь, брать? — девушка потрясла в воздухе вешалкой с вечерним шелковым платьем, но заметив сомнения во взгляде Марины, добавила, — всё-таки Новый год на носу… Ладно, ты права, плохая идея…
— И чем ты там будешь заниматься?
— Ну, для начала… запрошу бухгалтерские документы у прошлого руководителя или арбитражника, внимательно изучу их, оценю перспективы расчетов с кредиторами, проведу инвентаризацию имущества, а дальше торги, реализация активов, увольнение работников… — глаза Алены горели от возбуждения. Порученное ей дело она восприняла как вызов и была полна решимости справится с этой задачей.
— Хочешь, я поеду с тобой? — вдруг предложила верная подруга.
— Нет, дорогая, это моя война! Да и у тебя самой работа! — решительно ответила Алена. — К тому же я не хочу лишать тебя всех благ цивилизации накануне праздника…
— Но если там и, правда, так плохо… — проговорила робко Марина.
— Не говори ерунды. Мы ведь с тобой не из тех, кто считает, что за МКАДом нет жизни. Не в тайгу же я собралась, в конце концов.
Но заметив, что не смогла развеять тревогу в глазах подруги, Алена присела перед ней на корточки и с натянутой улыбкой сказала:
— Я сама этого хочу, правда. Это проверка того, чего я стою на самом деле, понимаешь? Дело принципа. Я должна ехать.
Чтобы задать их разговору легкий тон, подхватив комплект кружевного белья, Алена игриво спросила:
— А это брать? Я ведь теперь свободная девушка… Вдруг встречу там какого-нибудь тракториста своей мечты?
И подруги весело рассмеялись.
И вот она одна на заснеженной трассе, уже почти пятнадцать часов за рулем. Запас бензина, как и её прочности, на нуле, но конечной цели её путешествия так и не видать, а главное — уже не хочется никому ничего доказывать, хочется просто залезть под теплое одеяло в своей маленькой, но уютной квартирке и разрыдаться от страха, усталости и вселенской несправедливости.
— Соберись, тряпка, — отругала себя Алена. — Бельдяжки ждут тебя. И судя по обстановке, ты уже почти у цели.
Словно услышав её молитвы, впереди показались очертания высокой стелы АЗС, утопающей в растущем вокруг сугробе. Девушка издала победный вопль, и почти всей грудью улеглась на руль, в попытке заставить машину двигаться быстрее под действием лишь одной своей силы воли.