— Ну, может у вас и так, — усмехнулся Костя. — А наша действительность, Василисушка, тебя разочарует. Я на службе царевой состою, злодействами не занимаюсь, разве что басурманам козни строю, но то в счет брать не стоит. Злата, опять же, я давно не видел, царь все серебром рассчитывается. Оно и лучше, а то купцы все обжулить норовят при обмене. Опять же служба последние годы спокойной стала. Да и нянька моя, баба Яга, давно ступой не пользуется. По молодости еще как летала, а сейчас годы не те. Избушку свою на заднем дворе держит, та тоже бегать уже не может, как раньше, ремонта требует. А у меня времени нет, то у царя, то в разъездах, — он развел перевязанными руками. — Да и Бессмертным меня назвать сложно. Скорее уж везучим. Но долго ли то везение продлиться. Птица Удача обманчива, то рядом будет кружить, а то возьмет, да и улетит, когда нужнее всего.
— Да уж. В прошлый раз она к тебе даже не хвостом повернулась, а той частью, что под ним, — заметила Вася.
Константин несколько секунд смотрел на девушку, а потом рассмеялся. Подмечено было точно. Благо, что в последний момент боком развернулась, а то и хуже могло быть. Он ведь даже не понимал, как случилось, что налетел вдруг темный вихорь, подхватил басурман да самого пленника и понес неведомо куда. И одно на уме осталось — откуда колдун у басурман нашелся, чтобы силу такую подчинить. Да только додумать не успел, спустил его вихрь связанного по рукам и ногам прямо перед шатром басурманским. Не успел подняться — заковали в оковы заговоренные да кинули в яму и крышку задвинули. Все, что оставалось — молитвы читать. А супостаты словно ведали, как его измором взять. Ни воды, ни еды не давали. Только тем, что по стенам ямы ночами стекало, и спасался. Так бы совсем худо было. Только силы все равно уходили. Месяца не прошло — исхудал, в чем только силы держались. Да, видать, не зря род их Бессмертными звался, смерть не спешила.
Изредка заглядывали проведать, жив пленник или помер. Да все уговаривали хану присягнуть. Только Кощей отмалчивался, силы берег. А как понял, что смертынька не за горами, решился бежать. Вывернул пальцы, да стянул оковы. Все руки разодрал до мяса, но как от железа избавился, сразу словно дышать легче стало. Прикинулся он мертвым. Дождался, чтобы проведать его слез кто, а там из последних сил стукнул оковами, да и вылез. Как лестницу вытаскивал — уже не упомнить, на упрямстве разве что. И ушел в степь по темноте. Что ел-пил, сказать бы сейчас не смог даже под пытками, шел, чтобы солнце в спину светило. Как до леса добрался — с каждой березкой обнялся. Наверное, они ему и подсказали, как избу травницы найти. Последнее, что помнил — испуганный взгляд женщины в летах. Дальше темнота.
— Нет, все ж токмо хвост она мне показала, — решил он. — Если бы то, что под ним, не сидел бы я тут.
— А жизнь, она вообще как зебра, — произнесла девушка. — Полоса белая, полоса черная, полоса белая, полоса черная, а в финале… хвост, — Вася хотела сказать другое, но в последний момент поправилась.
— А кто такая зебра? — поинтересовался Костя.
— Лошадь такая, африканская. Почти как обычные, только в полоску черно-белую.
— Диковинная лошадь, — улыбнулся мужчина.
— Наверное, — девушка пожала плечами. — Вот у тебя сейчас полоса белая пошла, а у меня знать бы какая, — она вздохнула.
Константин промолчал. Знал бы, как ободрить да поддержать, слов бы жалко не было, а тут ничего не скажешь, пока сам на месте Василисы не побываешь. Так и сидели, думая каждый о своем, пока Мария Данииловна вечерять не позвала.
— И что ты теперь думаешь делать, — после ужина принялась расспрашивать Кощея девушка. — Нет, понятно, что на какое-то время ты тут задержишься, а потом, когда достаточно окрепнешь? Не будешь же ты отсиживаться и дальше в этой глуши?
— Ты права, отсиживаться не буду, — он задумался. Василиса бодро намывала тарелки с помощью старой тряпки и настойки мыльного корня, периодически сдувая с лица пряди волос. — Вот только пока не знаю, куда податься. Понятно, меня искать должны. И в первую очередь на пути к стольному граду. Но и в неведении Елизара Елисеевича о происках басурманских держать не гоже.
— А далеко мы от Городца находимся? — девушка уже поняла, что так называется столица этих земель. Пока беседовали, Марья Данииловна вынесла тазик с посудой и вернулась в дом. Девушка улыбнулась тонкому намеку и принялась за дело.
— Прилично, — в очередной раз вздохнул мужчина, потом подхватил прут и принялся, морщась, рисовать на земле карту. — Это все земли наши. — Вася отметила, что границы ей отчасти знакомы. — На севере чудь сидит, — ну точно, вон там Балтика, вот и озера Ладожское, Ильменьское и Онежское. — С ними границы четкой нет, считается, что они нам дань платят и все земли до северных морей под рукой царя. На западе Ливония, — появились контуры Чудского озера, — за ними немцы, южнее поляки сидят, то есть Речь Посполитая, за ними Византия, а еще южнее, по другому берегу Понта Аксинского, османы. Между нами и ними степь, кочевники, басурмане, кои никому не служат, да всем пакости творят. Если восточнее взять — там персы будут, а совсем на восток — государство Моголов.